Le voyage de Ma à Qiongzhou n'incluait aucun reporter, l'atmosphère y était donc fort détendue.
Le lancement du module expérimental Dream Heaven se déroulant près du site de lancement de Xinyuan, Ma n'était pas pressé d'aller là-bas. Lin Ju lui fit d'abord visiter le site de lancement de Xinyuan.
Dans le bâtiment d'assemblage du pas de tir n°2 de Xinyuan, il vit le premier étage de la fusée New Yuan n°3. Elle venait d'accomplir une mission de lancement pour le module axial de la Station Spatiale Forward et avait terminé quelques travaux de maintenance peu de temps auparavant.
D'un diamètre de 11 mètres et d'une hauteur de 77 mètres, sa surface n'avait pas encore été recouverte de tuiles thermorésistantes, elle portait donc encore de lourdes traces de brûlure.
Un groupe de personnes se tenait sous la fusée, au même niveau que les 19 moteurs K380 suspendus. Ma tendit la main pour toucher la tuyère, qui émettait une lueur métallique bleutée. Il se baissa ensuite pour passer dessous et observer la structure à la base de la New Yuan n°3.
Contrairement au câblage chaotique sous le premier étage du super-lourd Starship dans l'ancienne ligne temporelle, la base de la New Yuan n°3 avait été bien traitée. Hormis le mécanisme d'orientation et la chambre de combustion, toutes les autres parties étaient recouvertes de boucliers thermiques pour prévenir le reflux érosif des flammes arrière.
Après avoir inspecté les moteurs un moment, Ma, les mains sur les hanches, remarqua pensivement :
« La chambre de combustion du moteur Raptor n'est pas beaucoup plus petite que celle du K380, mais sa poussée est inférieure de moitié. SpaceX prend déjà un retard considérable dans le domaine des moteurs. Même le RD181 a besoin de deux telles tuyères. »
Lin Ju : « Nous avons aussi passé par de nombreuses itérations. Au début, nous construisions une dizaine de K380 pour des tests d'ultra-haute intensité, ce qui nous a permis de découvrir beaucoup de problèmes. Nous avons mis les ressources au service de la progression. »
Faute de connaissance approfondie de Xinyuan, Ma approuva grandement l'approche par itérations rapides et acquiesça sans cesse :
« Oui, il faut produire en masse et tester comme des voitures pour obtenir des itérations rapides. Cependant, Lin, pourquoi XAP utilise-t-elle encore de l'alliage d'aluminium traditionnel pour les corps de fusée ? Bien que l'acier inoxydable soit plus lourd, il est bien moins cher, et le rapport de masse à sec n'est pas si important pour les fusées réutilisables. »
Lin Ju : « J'approuve assez le plan technique en acier inoxydable, mais par rapport aux coûts substantiellement plus bas, la philosophie de XAP considère qu'un rapport de masse à sec plus faible conduit à une capacité d'emport plus élevée, ce qui se traduit par un coût au kilogramme plus bas. »
« Hmm... » Ma remarqua évidemment la différence d'approche entre XAP et SpaceX, mais jugea que ce n'était pas si important. Pour de telles fusées colossales, le coût du corps de fusée ne serait pas beaucoup plus bas.
Il pensa au Starship qu'il planifiait. Le super-lourd B4 était encore en phase de conception, mais ne pouvait toujours pas rattraper la New Yuan n°3.
Il s'efforça d'imaginer la New Yuan n°3 avec une surface en acier inoxydable, et eut l'impression que le Starship se tenait déjà à ses côtés.
« Un an après le lancement du "projet Dawn", quelles réalisations la mission lunaire a-t-elle accomplies ? »
« Liu Minglu : "Nous devons gagner la bataille du YF77 décisivement et créer un moteur hydrogène-oxygène de forte poussée, avancé et fiable." »
« Les modules expérimentaux Ask Heaven et Dream Heaven ont été mis en orbite à deux jours d'intervalle et ont accosté avec succès. La Station spatiale Tiangong est devenue la deuxième plus grande station spatiale en orbite. »
« Le nombre d'astronautes chinois dans l'espace a dépassé 100. »
« Quatre astronautes doivent revenir sur Terre dans les prochains jours. »
« TikTok, enregistre la beauté de la vie. »
« Le fondateur de ByteDance est allé personnellement dans l'espace pour faire la promotion des produits pour Lin Ju. »
« Les débits internet par satellite dépassent largement la 4G. Y a-t-il encore besoin de la 5G ? »
« Elon Musk achève sa visite en Chine. »
Fin septembre, une série d'événements d'actualité se succéda.
Vint d'abord le YF77, pour lequel le Sixième Institut en difficulté reçut une aide opportune : deux ingénieurs seniors du département propulsion de Xinyuan Aéronautique guidèrent l'amélioration du YF77.
Le prix n'était pas de l'argent ; Xinyuan échangea une technologie d'instrumentation spatiale avec l'Administration Spatiale Nationale, plus précieuse que l'argent.
Pour Xinyuan, la technologie du YF77, utilisant encore le cycle générateur de gaz original et ayant une poussée moyenne, était assez simple. Le Sixième Institut manquait principalement d'expérience, et avec juste un peu de guidage en conception, il n'y avait pas de difficultés absolues concernant les matériaux.
Désormais, le YF90 et le YF79 étaient encore en développement, et même sans Xinyuan, l'Administration Spatiale aurait résolu ces problèmes tôt ou tard. C'était considéré comme un service rendu de bonne grâce.
À partir du YF79 et du YF90, on peut dire que la technologie des moteurs hydrolox de l'Administration Spatiale Nationale était officiellement entrée au niveau mondial, au moins à égalité avec l'Amérique.
Le YF77 n'était que l'obscurité avant l'aube.
Les H240 et H80 qu'ils avaient achetés précédemment seraient très probablement utilisés pour établir une base lunaire après la mission habitée d'alunissage, en utilisant ces deux moteurs comme propulsion d'étage supérieur pour augmenter la capacité de transfert lunaire de la CZ-10 d'environ 10 % — c'est une masse significative.
Ensuite, il y avait les six astronautes partis en mars ; l'Administration Spatiale en garda un, Xinyuan garda l'ingénieur système Ke Yun, et les autres rentreraient sur Terre en octobre.
Plus d'un demi-an — c'était un nouveau record de plus longue présence consécutive dans l'espace pour des astronautes chinois.
Les quatre membres d'équipage de retour libéraient la place pour le personnel suivant ; leur condition physique était en fait très bonne, et six mois continus de vie en apesanteur n'avaient causé aucun problème.
Cependant, Deng Lei rentrait avec du travail ; le H2M avait son vol inaugural dans deux mois, et pour une entreprise aussi coûteuse, Xinyuan devait trouver des astronautes expérimentés pour diriger de multiples vols de test.
Sans compter que le H2 effectuerait des opérations spatiales à haute fréquence pendant près d'un an, capturant des satellites et transportant le télescope "Patrouille Céleste" — des tâches d'une complexité bien supérieure.
Par conséquent, Deng Lei n'avait aucun regret à retourner sur Terre ; il était au sommet de sa forme physique, et Xinyuan n'était pas disposée à garder son astronaute le plus ancien au sol, planifiant certainement un grand nombre de missions de vol pour lui.
Chaque opération H2 nécessitait beaucoup de personnel, et impliquait inévitablement des astronautes non professionnels, nécessitant d'autant plus l'aide de professionnels aguerris.
Bien que depuis juillet, le service de tourisme spatial de Xinyuan ait atteint un pic et que le nombre de personnes entrant dans l'espace ait rapidement augmenté, la moitié d'entre eux étaient de pures charges utiles, c'est-à-dire des touristes. On pouvait dire que le marché du tourisme spatial avait été pleinement exploité.
Après la mission de juillet de "March", deux magnats étrangers venant d'achever un séjour de 7 jours à la station spatiale payèrent immédiatement un supplément pour passer devant la file d'attente pour le tour spatial de 24 heures lancé le même jour que le module Dream Heaven en septembre.
Comme ils étaient bien entraînés et apportaient leurs propres combinaisons spatiales, le voyage ne coûtait que quelques millions de dollars par personne. La moyenne du coût des deux voyages le fit immédiatement baisser, leur valant la réputation de génies du voyage.
Mais le passager le plus rentable de ce voyage était sans conteste Zhang Yingming. Sa condition physique était inattendument bonne, et après un simple entraînement, il prit un jeu de combinaisons spatiales standard en stock et monta le jour même où cela fut publié sur TikTok.
Le Weibo officiel de Xinyuan collabora à la promotion, attirant plusieurs millions de téléchargements avec le coup d'éclat de son fondateur allant dans l'espace. Le matin, tous regardèrent le lancement du module Dream Heaven, et l'après-midi, ils regardèrent la diffusion TikTok en direct de M. Zhang depuis l'intérieur du tour spatial "March".
L'initiative s'avéra un énorme succès. Avec les utilisateurs de l'application de l'entreprise de M. Zhang lui offrant plus d'un million en cadeaux, il était à égalité avec les animateurs populaires. Et avec des vidéos courtes méticuleusement conçues publiées continuellement par de nombreux créateurs, il gagna des millions d'utilisateurs dans les 10 premières heures, utilisant un nouveau modèle pour accrocher les utilisateurs mobiles.
Beaucoup ne commençaient à réaliser à quel point les vidéos courtes pouvaient consommer de données que lorsque Zhang Yingming publia une vidéo qu'il avait enregistrée dans un coin de la cabine "March".
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