« Monsieur Xie, l'équipe des robots bioniques a un projet qui requiert votre approbation. »
« L'équipe du projet "Brave" ? J'ai accordé beaucoup d'autonomie au projet Valenkin, ils n'ont donc pas besoin de tant de ressources, non ? »
Xie Liaofu était quelque peu perplexe. L'intelligence artificielle auto-apprenante et la série des robots humanoïdes « Warrior » étaient des projets de l'équipe conjointe du département Microélectronique et du département Machines légères, qui bénéficiait d'une autorité relativement élevée. Quel pouvait bien être le problème ?
Mais quand le document arriva, le visage de Xie Liaofu s'assombrit.
L'équipe ne demandait ni argent ni technologie, mais souhaitait installer ou intercepter des caméras pouvant filmer les piétons dans les bases et les villages, bourgs, comtés et villes environnants accessibles à New Yuan, afin que « Brave » puisse obtenir les diverses données de mouvement nécessaires à l'imitation humaine.
Il allait de soi que cela nécessitait au minimum l'approbation d'un vice-président pour obtenir une telle autorisation.
Xie Liaofu grimça, mais ne rejeta pas la demande sur-le-champ. Il passa en revue les images de test et les données expérimentales du Warrior 001, et son attitude s'adoucit considérablement.
Bien que Xie Liaofu ait acquis suffisamment de connaissances industrielles modernes à son arrivée en 2016, il conservait une très haute estime des performances du Warrior 001.
Honnêtement, depuis l'apparition du concept de robots, diverses études avaient prouvé que fabriquer des robots à forme humaine n'est pas très efficace. Pourtant, la recherche sur les robots humanoïdes se poursuit depuis de nombreuses années.
Parce que créer des robots qui ressemblent à des humains, se comportent comme des humains et peuvent même communiquer avec eux procure un sentiment de Créateur que ces configurations brouillonnes ne sauraient donner.
De plus, l'avancement de la série Warrior visait initialement les atterrissages extraterrestres et la construction de stations de recherche. Dans un environnement si solitaire, les robots humanoïdes peuvent apporter un grand réconfort psychologique.
Le Warrior 001 n'est encore qu'un prototype sans batterie, qui dépend d'une source d'alimentation externe. Dans les conditions actuelles, s'il possédait une batterie intégrée, elle serait à plat en une demi-heure en usine, et sa puissance resterait limitée.
Mais sur la Lune et Mars, où la gravité n'est respectivement que 16 % et 38 % de celle de la Terre, la charge sur les moteurs et les batteries serait bien moindre. En particulier sur la Lune, la technologie actuelle pourrait à peine satisfaire aux exigences opérationnelles de base pour les robots.
Même ainsi, les robots humanoïdes ne pouvaient pas être utilisés à grande échelle à cause des problèmes d'énergie. Les cellules solaires sont limitées ; les batteries conventionnelles manquent d'endurance, et les batteries nucléaires… Seules les batteries nucléaires à isotopes peuvent être faites aussi petites, mais leur puissance est trop faible pour suffire.
Pourtant, Xie Liaofu, Lin Ju et d'autres dirigeants nourrissaient de grands espoirs. Outre l'assistance aux opérations humaines, les robots humanoïdes avaient aussi le potentiel d'être télécommandés par des humains via des équipements de réalité virtuelle.
Bien sûr, il n'y a pas encore beaucoup d'applications pratiques. Mais sur des planètes aux environnements extrêmes comme Vénus et Mercure, si l'on voulait y mener des explorations, l'emploi de robots humanoïdes serait très confortable.
C'est en raison de cette importance que Xie Liaofu y réfléchit avant de décider d'approuver, puis accorda directement l'autorisation à l'équipe robotique depuis son propre portable.
Après la refonte de base du contrôle informatique, le travail de bureau connut aussi des réformes. Hormis quelques projets temporaires ou urgences, la base tendait au zéro papier autant que possible.
Au-delà de l'efficacité, la confidentialité était plus importante. Bien que les déchets de la base soient broyés et incinérés collectivement, cela restait moins sûr que le réseau interne « Mountain and Sea » et sa surveillance sans angle mort.
« Mountain and Sea » disposait désormais d'un vaste éventail de capacités. Il pouvait traiter les tâches de recherche envoyées par les chercheurs, allouer intelligemment la puissance de calcul, maintenir un réseau satellite pour surveiller les évolutions de la sécurité mondiale, et récemment, de nouvelles entrées avaient été ajoutées pour tous les projets de New Yuan afin de surveiller et corriger les plans de fabrication en temps réel.
De la planification de production à la gestion des produits finis, « Mountain and Sea » gérait tout de manière ordonnée. Chaque processus et atelier n'avait qu'à confirmer le plan de production par ordinateur pendant les heures de travail et à l'exécuter dans les temps. L'efficacité temporelle était également basée sur les conditions réelles.
Ce système fonctionnait depuis plus de deux semaines et avait significativement amélioré l'efficacité, réduisant les heures de travail de 12 % en moyenne, offrant plus de temps de repos aux employés et dégageant du temps en cas d'ordres de production urgents pour empêcher les plans d'être totalement bouleversés par des imprévus.
Xie Liaofu l'appelait familièrement OGAS, songeant que si l'Union avait possédé une telle chose à l'époque, même quarante explosions successives de la fusée N1 n'auraient pas eu d'importance !
…
La première impression de Lin Ju en rencontrant Musk en personne fut : Cet homme est plutôt large.
« Large » au sens physique du terme.
Musk, avec ses 188 cm et son poids actuel d'environ 86 kg, paraissait bien plus costaud que Lin Ju, qui faisait 182 cm pour 68 kg, mais c'était sa cage thoracique qui ressortait le plus.
Il avait une légère « poitrine en tonneau », souvent observée chez ceux qui maintiennent leur posture en inspirant régulièrement, ce qui épaissit la section transversale de la cage thoracique par rapport à la normale, donnant l'apparence de pectoraux exagérés, alors qu'en réalité c'est la structure squelettique qui est saillante.
Cela rendait le costume que portait Ma un peu juste. Ses cheveux étaient quelque peu ébouriffés, conséquence de la brise du soir à l'aéroport.
Le soir du 19 septembre, Ma avait eu des entretiens pendant deux jours à Modu City, puis avait atterri à l'aéroport de Sanya à bord d'un 767.
Il n'avait passé qu'une nuit dans les environs, et le lendemain, il avait embarqué à bord d'un petit avion de liaison biturbopropulseur, le Xinzhou 600, pour se rendre à l'aéroport du site de lancement de Xinyuan.
À ce moment, il restait 3 heures avant le lancement du module expérimental « Dream Heaven » à 11 heures.
La cabine du Xinzhou 600 était un peu bruyante, mais comme le petit avion ne volait pas haut, la vue était belle. Musk avait déjà aperçu les plusieurs tours de lancement massives et les zones de récupération du site de lancement de Xinyuan avant l'atterrissage.
Il atterrit sur la piste n°1, le premier choix pour la descente de l'avion spatial H1.
Tournant la tête vers la tour de lancement Xinyuan n°1, haute de près de 200 mètres et fortement modifiée, Musk se mit à agiter la main droite vers le petit groupe de personnes près de la piste.
« Ravi de vous rencontrer les gars ! »
Le turbopropulseur du Xinzhou 600 encore en marche rendait sa voix un peu étouffée, mais Lin Ju répondit tout de même fort.
Ce dernier était quelque peu hébété ; Ma semblait plus costaud que lui — un combat dans l'octogone tournerait probablement à sa désavantage !
Musk se hâta de descendre et serra la main de Lin Ju qui s'approchait.
« Salut, voisin ! »
« Bonjour, Musk, l'homme qui va sur Mars ! »
« Merci ! Mais toi, tu es déjà allé dans l'espace ! Tu es un héros ! »
Un échange banal de compliments d'usage, tel fut le processus de la première rencontre entre Lin Ju et Musk, « Lin l'Est et Ma l'Ouest ».
Pour Ma, sa première impression de Lin Ju fut très positive. Vêtu d'un simple pantalon décontracté et d'une chemise de travail, Lin ressemblait plus à un jeune ingénieur qu'à un homme d'affaires, un peu comme Ma lui-même, qui s'autoproclame « ingénieur en chef de Space X ».
De plus, « Donglin » était tout aussi jeune et plein d'énergie, à l'image de New Yuan — jeune et vigoureux.
« Lin, j'ai hâte de voir votre énorme fusée. Je veux voir la fusée X3 et la navette spatiale H1 ! »
« Pas de problème. Elle est juste là ! »