À l'heure actuelle, la capitalisation de Tesla ne dépasse pas 32 milliards de dollars, bien loin des 700 milliards qui avaient propulsé Ma au sommet du classement des fortunes.
La véritable ascension de Tesla a débuté fin 2019, lorsque l'usine de Modu a démarré sa production. En 2020, la valeur de l'entreprise a explosé, passant de 100 à 500 milliards de dollars en onze mois.
Dans la ligne temporelle d'origine, l'usine géante de Modu assurait la moitié de la production mondiale de Tesla, avec des coûts bas et un rendement élevé. Ce qui avait poussé Ma à multiplier les séjours en Chine dès 2015 pour préparer l'implantation de Tesla et de son usine géante.
Compte tenu des conditions de travail et des salaires sur le continent américain — où les ouvriers en font moins, posent plus de problèmes et exigent davantage —, l'avantage chinois sur la main-d'œuvre est évident. La chaîne d'approvisionnement y est plus complète, et les prix des composants y sont aussi plus faibles.
Bien que Musk se montre aujourd'hui plus prudent, SpaceX étant un acteur clé du programme Artémis américain, il cherche toujours activement à obtenir des conditions favorables pour Tesla en Chine.
Quels leviers actionner pour faire plier le Congrès ?
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« Qu'est-ce qui arrive à Cai... Quoi ? Il veut venir à Qiongzhou voir les fusées ? Ah ? On en reparle plus tard, j'ai d'abord quelque chose à régler. »
Lin Ju raccrocha et, sur un ton excusé, dit à son interlocuteur :
« Je m'excuse, un petit souci avec les cadres de l'entreprise. On continue ? »
« Aucun problème, monsieur Lin est très occupé, prenez votre temps, prenez votre temps... »
Zhang Yingming ne laissait percevoir aucune contrariété, discutant gaiement et à l'aise avec Lin Ju.
Aujourd'hui, nous sommes le 11 septembre, soit deux jours après le dernier jour de commémoration. Lin Ju s'est rendu sur les lieux pour se recueillir, puis a contacté ByteDance.
L'entreprise existe depuis quatre ans et s'apprête à lancer son second produit phénomène après Toutiao : TikTok.
TikTok a inauguré l'ère de la vidéo courte. Lin Ju se souvient encore de la période qui a suivi son lancement : incapable de lâcher son téléphone, il avait consommé 1 Go de données en une nuit blanche.
Après six mois d'addiction aux vidéos courtes — et peut-être parce que les mécanismes de recommandation par big data n'étaient pas encore assez performants —, Lin Ju avait fini par désinstaller TikTok, jurant de ne plus jamais en regarder.
Pourtant, l'influence de l'application ne cessait de croître, captivant des utilisateurs de tous âges et boostant considérablement l'activité des opérateurs mobiles. L'année suivante, TikTok a embrasé la planète.
Avec l'essor de la vidéo courte sur l'internet mobile, Lin Ju sentait de plus en plus que le moment où il avait voyagé depuis le passé se rapprochait.
Face à un tel phénomène, même un effacé comme Lin Ju n'avait pu résister à l'envie de faire le premier pas, malgré lui.
Bien sûr, il ne cherchait pas à investir, mais à collaborer.
Les vidéos courtes addictives de TikTok allaient ouvrir une nouvelle ère pour les internautes chinois, enrichissant le net sous toutes ses formes, démultipliant les contenus et entraînant une demande vorace de trafic data.
Nous sommes en 2016, et les forfaits data ne sont pas donnés !
Une carte MI offrant 1 Go pour 1 yuan par jour avec un abonnement mensuel de 9 yuan passait pour une aubaine, la plupart des forfaits des opérateurs ne fournissant pas assez de data, certains facturant même 10 yuan pour 1 Go.
Ce segment de marché était immense, et Meridian Information Communication disposait justement de la solution : le réseau satellite Méridien.
Lin Ju voulait dès maintenant placer des publicités sur TikTok, pour inciter les gros consommateurs de data à acheter les stations de réception au sol Méridien.
L'option la plus abordable et la plus rentable proposée était la station 50 Mbit/s, que Meridian Information Communication comptait tarifer à 79 yuans par mois, ou 899 yuans pour l'abonnement annuel. Elle capte les signaux satellites via des antennes auto-pointantes et distribue le trafic en Wi-Fi.
Un abonnement mensuel nécessite 99 yuans pour le récepteur, offert avec la formule annuelle.
L'antenne de réception est un panneau plat d'environ 15,6 pouces ; elle fonctionne dès qu'on la branche. Après avoir réglé la zone et l'heure locales, elle suit automatiquement les satellites grâce à ses données embarquées et capte le signal dès qu'on la place en zone dégagée.
Elle se relie ensuite au routeur intérieur par câble. Si l'on choisit un routeur d'entrée de gamme conçu par Méridien, il revient moins cher grâce à la personnalisation en volume et remplit les conditions.
Suivent quatre gammes premium : 100, 300, 500 et 1000 Mbit/s, aux tarifs croissants, soit environ 150 % à 250 % du coût d'un abonnement fibre.
Pourquoi si cher ? Outre la nécessité de lancer des satellites relais supplémentaires en orbite basse, le grand atout du réseau Méridien est sa portabilité : contrairement à la fibre, il n'est pas figé et fonctionne partout.
Par exemple, dans les zones rurales et reculées où il est impossible de tirer la fibre et où la 4G coûte trop cher, on achète le récepteur au sol Méridien. Il couvre presque chaque recoin du pays, et partout où le GPS fonctionne, l'internet haut débit est garanti.
Autre exemple : les chantiers éoliens, hydrauliques, routiers, qui opèrent souvent en montagne, dans le désert ou la steppe, hors couverture 4G. Un récepteur portable leur donne un débit supérieur à la 4G. Pour le gigabit, bien que près du double du prix de la fibre, il permet à plusieurs personnes de partager la connexion, ce qui peut même s'avérer plus avantageux.
En outre, cela vise la population des travailleurs migrants, qui emportent leur connexion partout avec eux, simplement et commodément.
Quant aux services classiques par carte SIM, New Yuan ne pouvait pas les gérer : ils reposent sur la construction de stations de base, ce qui implique trop de choses, et la Poste est le véritable super-géant du secteur. Mieux vaut garder ses distances.
Pour atteindre une couverture intégrale en Chine, Lin Ju devait suivre l'exemple de Star Chain : lancer environ 500 satellites de 300 kg chacun, opérant entre 470 et 670 km d'altitude. Conçus pour la communication avec des fonctions simplifiées et un coût réduit, ils pouvaient être emportés par les lanceurs New Yuan-1 ou New Yuan-2, par grappes de 3 à 50, ramenant le coût moyen à environ 1,5 million de yuans par satellite.
Le réseau Méridien ne dégage pas beaucoup de marge sur ses offres d'entrée de gamme, mais les services premium sont très rentables. À l'avenir, il pourra proposer davantage de services dans le monde selon les circonstances. C'est déjà faisable maintenant, mais les tarifs à l'étranger seront nécessairement plus élevés, faute de satellites en nombre suffisant.
Le pouvoir de vente de TikTok est indéniable. En saisissant l'opportunité, non seulement on s'assure une position en Chine, mais on peut aussi devancer le lancement international de TikTok.
Pas d'infrastructure à l'étranger ? On utilise le réseau satellite Méridien.
Pas d'infrastructure, et pourtant on profite de débits comparables à la 5G !
Les tarifs à l'étranger ne sont pas excessifs, mais ils doivent correspondre au niveau de vie d'une société développée ; conserver le même montant en facturant en dollars a du sens. Toutefois, les prix devront inévitablement monter en cas de taxes ou de sanctions.
Zhang Yingming a accepté presque intégralement la proposition de coopération de Lin Ju. Bien qu'il ait une confiance totale en TikTok, faire monter un autre géant à bord pour les soutenir ne pouvait qu'être bénéfique. De plus, New Yuan ne cherchait pas le contrôle, mais seulement à générer du trafic pour écouler ses terminaux, une proposition tout à fait acceptable.
Cela montrait aussi que monsieur Lin était très optimiste sur la vidéo courte !
Zhang Yingming : « Monsieur Lin, que diriez-vous de ceci ? Le tout premier identifiant TikTok pourrait être le vôtre ? »
« Oubliez, oubliez, c'est trop voyants... Donnez-le à New Yuan. Quand comptez-vous lancer l'appli ? »
Zhang Yingming : « Nous prévoyons le 20 septembre. »
« Laissez-moi réfléchir... Le 20 septembre, New Yuan... euh », Lin Ju se mit soudain à scruter Zhang Yingming, né en 1983, 33 ans à l'époque, qui avait l'air solide et en pleine forme.
Zhang Yingming se sentit mal à l'aise sous son regard lorsque Lin Ju, avec une pointe de provocation, dit :
« Monsieur Zhang, il y a un vol touristique Defiance mi-mois, autour du 20 aussi. Qu'en dites-vous de promouvoir cet événement de lancement par une diffusion en direct exclusive sur TikTok, avec réservation ? »
« Bien sûr, aucun problème. »
Lin Ju : « Hum, mais New Yuan a beaucoup de lancements maintenant, celui-ci risque de passer inaperçu. On pourrait peut-être créer un petit événement. »
« Monsieur Zhang, vous avez le mal des montagnes russes ? »