Dès que les mots de Badis furent prononcés, la douzaine de représentants présents dans la pièce se mit en désordre, émettant divers bruits ambigus.
L'Italie possède bel et bien une certaine force technique aérospatiale, mais principalement dans la fabrication de capsules spatiales. Des fusées ? Il faut l'effort conjugué de onze pays pour produire une fusée Ariane.
L'Italie seule ? Une fusée réutilisable avec une capacité d'emport de 30 tonnes ?
Antoine prit la parole : « Directeur Badis, nous serions tous ravis si vous souhaitez développer vos propres fusées. J'espère que lorsque Ariane 10 prendra sa retraite, Veneto One pourra la remplacer. »
Un rire remplit immédiatement la salle. Antoine était évidemment sarcastique. Les fusées Ariane étaient principalement menées par la France, une puissance industrielle européenne traditionnelle, qui trouvait pourtant difficile de soutenir seule un projet de fusée lourde et finit par choisir de co-développer avec l'Agence spatiale européenne.
Ce n'est pas nécessairement impossible de le faire seul, mais la progression... c'est une autre histoire.
Mais Badis fit face aux moqueries de l'assemblée avec une fermeté comparable au mont Taishan, faisant signe à Saur, le représentant d'Arianespace, de s'approcher.
Sans un mot de trop, Saur posa une maquette de fusée robuste sur la table :
« La fusée Veneto 1 a un corps de 5,4 mètres de diamètre, avec un unique moteur LOX/kérosène de classe 400 tonnes au centre, entouré de huit moteurs de fusée LOX/kérosène de classe 130 tonnes. Avec une poussée au décollage de 1440 tonnes et une masse au décollage de 1200 tonnes, elle a une capacité d'emport en orbite basse non récupérable de 38,4 tonnes et une capacité récupérable de 31,5 tonnes ;
Elle dispose d'une récupération sur pattes et a un potentiel CBC. La charge utile CBC est de 95 tonnes en orbite basse récupérée et 122 tonnes non récupérée, et elle est entièrement capable de missions lunaires !
Et la fusée Veneto 1 aura son vol inaugural d'ici la fin de l'année ! »
Quand Saur eut fini de parler d'une traite, la salle tomba dans le silence.
Au bout d'un long moment, le représentant belge finit par demander :
« Monsieur Saur, le corps de fusée de 5,4 mètres, c'est de la technologie d'Ariane 5, n'est-ce pas ? Mais l'Europe ne dispose pas des moteurs LOX/kérosène de classe 400 tonnes et 130 tonnes. Quels moteurs prévoyez-vous d'utiliser ? »
À cet instant, Badis se leva et dit avec fierté :
« Nous avons déjà discuté avec New Yuan Aéronautique et l'Administration spatiale nationale chinoise. New Yuan nous fournira un moteur LOX/kérosène à combustion étagée de type K400 spécialement fabriqué (une version légèrement améliorée du K380 avec une pression de chambre de combustion accrue), et l'Administration spatiale nous fournira le YF100V (la dernière version améliorée du YF100K) moteur LOX/kérosène ;
« Dans le même temps, le système de récupération est également fourni par New Yuan. Ils proposent une solution clé en main, acceptant de vendre un K400 et huit YF100V dans les trois mois, de quoi fabriquer une fusée Veneto 1. »
« Jésus ! »
La scène devint soudain à nouveau animée, tous fixant Badis et la maquette de la fusée Veneto 1 sur la table, n'osant pas croire que cela se produisait vraiment.
L'Agence spatiale européenne avait toujours manqué de fusée lourde, et elle avait envisagé d'acheter des moteurs à l'étranger, mais sa fierté passée l'avait empêchée de vouloir acheter des moteurs russes. Maintenant, les circonstances avaient changé, et elle ne pouvait en acheter aucun.
S'ils pouvaient acheter des moteurs et des systèmes de contrôle depuis la Chine, ce serait définitivement une excellente chose.
Antoine et les représentants britanniques furent également quelque peu surpris, ne s'attendant pas à ce que Badis fasse un tel coup.
Puis le représentant britannique demanda :
« Alors, Badis, quel est le prix ? »
Le prix ? Bien sûr qu'il y en avait un.
Le sourire de Badis s'effaça légèrement tandis qu'il se remémorait la bonne nouvelle que Saur lui avait annoncée quelques jours plus tôt.
Le jour du lancement de Qinglong n°2, Arianespace avait demandé à New Yuan Aéronautique si, puisqu'ils pouvaient vendre des moteurs et des systèmes de récupération sur le marché domestique, ils pouvaient aussi les vendre à l'étranger ?
À ce moment-là, Lin Ju n'avait pas du tout considéré cette question, mais il l'avait ensuite soulevée au sein du Comité de développement aérospatial.
Vendre ou ne pas vendre n'était pas une simple décision commerciale, donc finalement, les instances supérieures tranchèrent pour une vente sous conditions.
D'abord, seuls les moteurs à kérosène pouvaient être vendus, et même alors, en quantités limitées : YF100K était disponible, K380 aussi ; cela suffirait.
Vinrent ensuite les conditions : les fusées utilisant des moteurs vendus par la Chine devaient être assemblées et lancées dans des installations avec du personnel technique chinois sur place pour superviser et prévenir tout dommage, sans quoi aucun support technique supplémentaire ne serait fourni, et les services des systèmes de contrôle de récupération seraient suspendus.
Le système de contrôle de récupération de New Yuan était, bien sûr, chiffré et connecté au réseau satellite Meridian pour fournir un support de service de télémesure et de poursuite. Si le service satellite était interrompu, le système de récupération cesserait de fonctionner.
Cela garantissait aussi que, même sans aucun transfert de technologie, l'Agence spatiale européenne ne pourrait qu'utiliser le système et non le rétro-concevoir.
Bien sûr, la rétro-conception serait de toute façon impossible. La technologie des moteurs de fusée n'est pas aussi simple que sa seule conception.
De plus, ces deux fusées Veneto ne pourraient effectuer que des missions internes de l'Agence spatiale européenne, pas de missions commerciales pour gagner de l'argent, et certainement pas lancer de charges utiles militaires.
Au-delà de cela, il n'y avait pas d'autres conditions : un K400 à dix millions de dollars l'unité, un YF100V à quatre millions l'unité, et un système de récupération sur mesure à cent cinquante millions de dollars, totalisant cent quatre-vingt-douze millions de dollars.
Bien sûr, ce qui précède n'était pas le plus important ; le plus important était de donner à l'Agence spatiale européenne un peu d'élan pour pousser contre la NACA.
Même avec les coûts de main-d'œuvre et de matériaux extravagants de l'Europe, le coût d'un lancement de Veneto One pourrait définitivement être réduit entre deux et trois cents millions de dollars, et la fusée pouvait être réutilisée.
Avec un outil puissant en main, le désir de l'utiliser naît naturellement.
Neuf moteurs en échange de l'éloignement entre l'Agence spatiale européenne et la NACA, en y enfonçant un coin, parfait.
Quand Badis énonça les conditions, les représentants n'étaient pas dupes ; ils comprirent tous les intentions de la Chine. Mais même si c'était une pomme empoisonnée, c'en restait une parfumée et douce.
Le fait que Veneto One puisse réduire drastiquement les coûts de lancement était une bonne nouvelle pour tous les membres de l'Agence spatiale européenne, et c'était aussi bénéfique pour la croissance en puissance de l'agence. Ils dépendaient de la NACA simplement parce qu'ils manquaient de capacité de lancement lourd rentable, n'est-ce pas ?
Cependant, accepter Veneto One et les conditions attachées signifiait s'opposer à la NACA, et si tous les pays de l'Agence spatiale européenne y étaient enclins, peu avaient le courage de le faire, d'où une hésitation.
Le représentant britannique était sur le point de dire quelque chose, mais Saur porta rapidement le coup de grâce.
« Messieurs, n'avons-nous pas aussi les propulseurs à propergol solide, EAP, d'Ariane 5 ? L'EAP a une poussée de 506 tonnes. Si nous en attachons quatre à Veneto One, la poussée au décollage atteindrait 3464 tonnes, la masse au décollage serait de 2300 tonnes, la capacité d'emport en orbite basse serait de 62 tonnes, capable d'envoyer une charge utile de 24 tonnes vers la Lune, et le premier étage de Veneto One serait encore récupérable.
Imaginez : si nous lançons le module d'atterrissage et le vaisseau habité séparément, alors... »
Antoine s'exclama : « Alors l'Europe peut mettre en œuvre sa propre mission d'alunissage, seulement deux lancements suffiraient, 48 tonnes suffisent pour le vaisseau habité et l'atterrisseur. »
Badis pensa que l'idée de son ami chinois était excellente. Veneto One avait un grand potentiel d'expansion et pouvait augmenter significativement sa capacité d'emport avec différents designs.
« Exactement, tout ce dont les propulseurs d'appoint ont besoin, c'est de réserver les points d'installation des dispositifs de séparation et de faire quelques ajustements structurels, et avec la fusée, nous sommes capables d'un alunissage.
Messieurs, l'Europe a raté le premier alunissage pendant la Guerre froide ; quand la seconde course à la Lune arrivera, allons-nous la rater à nouveau ? »