Xiao Okada ne comprenait pas tout à fait le point de Xie Liaofu. Le coût de maintenance du H1 était déjà de 20 millions, ce qui signifiait que le système de lancement coûtait moins de 10 millions ? Comment était-ce possible ?
Xie Liaofu ouvre son portable X16 et rabat l'écran tactile à 180 degrés pour activer la tablette de dessin électronique.
« Regarde, si on construit un H1 non habité, pas un habité, et qu'on relève la limite de température interne au seuil maximal de 60 degrés, la réduction de masse suffira-t-elle pour embarquer une charge utile de dix tonnes, et pourra-t-on faire descendre le coût de maintenance sous les 20 millions ? »
« Bien sûr, aucun problème. Que ce soit 20 degrés ou 60 degrés, ça ne change rien pour l'équipement. Dans ce cas, je pense que 16 millions suffiront largement pour la maintenance. La couche d'isolation sera certainement grandement simplifiée. »
Xie Liaofu : « Ensuite, tout se joue sur la méthode de lancement. Avez-vous entendu parler du projet MAKS ? »
Xiao Okada : « MAKS... Mark ? Non, je me souviens maintenant, lancer un avion aérospatial avec un An-225 ? »
Xie Liaofu : « Avant ma mort, l'Union étudiait un plan qui permettrait de lancer à moindre coût et commodément de petits avions aérospatiaux ou des chasseurs aérospatiaux dans l'espace. À l'époque, il n'y avait pas encore de MAKS ; c'était le projet "Spirale" proposé par le bureau d'études MiG. »
Ils prévoyaient de créer le MiG-105, un petit chasseur aérospatial, porté à environ Mach 5 par un avion porteur hypersonique construit par le bureau d'études Tupolev, puis largué pour voler vers l'espace par ses propres moyens, un peu comme votre projet Nuage Peng.
Plus tard, dans les années 1980, après la naissance de l'An-225, le bureau d'études Lightning a introduit le MAKS après plusieurs concepts de projet.
Le projet d'avion aérospatial MAKS était un projet spatial poussé par l'Union au siècle dernier.
Le cœur du projet consistait à utiliser l'avion porteur An-225 pour emmener le petit avion aérospatial MAKS et un ensemble composite de plus de 200 tonnes de réservoirs de carburant à une altitude supérieure à 10 000 mètres. Une fois une certaine vitesse atteinte, l'ensemble composite serait largué.
Ensuite, les deux moteurs à l'arrière de l'avion spatial MAKS, chacun fournissant 275 tonnes de poussée, s'allumeraient, propulsant l'ensemble droit vers l'orbite terrestre basse, après quoi le réservoir de carburant serait largué.
L'ensemble du processus de lancement ne coûterait pas grand-chose pour le décollage de l'avion porteur An-225 ; le réservoir transportant plus de 200 tonnes de carburant ne serait pas non plus très cher, et l'avion spatial pourrait être récupéré, n'occasionnant que des coûts de maintenance.
Xie Liaofu : « Le H1 est plus grand que le MAKS, mais ce n'est pas un problème. L'An-1250 peut emporter une charge utile jusqu'à 500 tonnes. Un réservoir de 300 tonnes suffirait. Côté moteur, il faut un moteur hydrogène-oxygène à haut impulsion spécifique, prenons le H240. On l'agrandit pour en faire un H300, tournant à 110 % de sa puissance à 10 000 mètres d'altitude, il aura sûrement 330 tonnes de poussée.
Combien coûterait le décollage d'un An-1250 ? Le réservoir jetable et le carburant seraient la partie la plus chère, probablement autour de 12 millions. Ainsi, tout le système de lancement pourrait rester sous les 30 millions, et sa surcharge serait absolument faible, autour de 3 G, même inférieure à un lancement avec New Yuan 5A. »
Xiao Okada trouva rapidement des informations rendues publiques sur le projet MAKS à l'époque, qui confirmèrent promptement les dires de Xie Liaofu.
« Du coup, ce qu'il nous faut, c'est construire ou modifier un H1 non habité et concevoir un réservoir, ce qui est bien plus simple qu'attendre l'achèvement du H2M. »
Xie Liaofu : « Oui, nous avons tout ce qu'il faut à la base. Donnez-moi un mois, et je finalise la conception, et l'ensemble du plan ne coûtera pas cher. Le seul inconvénient de ce plan, c'est que le réservoir ne peut pas être réutilisé et que le carburant à hydrogène liquide coûte un peu cher, mais c'est à peine plus de 200 tonnes, donc on peut tenir le budget. »
« Alors, on devrait aller voir le président... »
« Non », fit Xie Liaofu en agitant la main. « Pour les projets sous le milliard, je décide. Donnez-nous trois mois de travail acharné, et d'ici décembre, envoyons notre MAKS dans l'espace. La base C vient de se libérer, laissons-les s'en occuper. »
...
« Blue Sword Aerospace a lancé la première fusée réutilisable à kérosène-oxygène liquide, Qinglong n°2. Il est rapporté que la capacité de charge utile en orbite basse (LEO) en mode récupération de Qinglong n°2 a atteint 20 tonnes, et son prix commercial démarre à 57 millions de dollars US.
C'est un succès énorme pour nos entreprises aérospatiales privées de taille moyenne et petite... »
Le 23 août, la fusée Qinglong n°2 a décollé et a été récupérée avec succès au centre de lancement de satellites de Jiuquan.
C'est la plus grande fusée fabriquée par une entreprise aérospatiale privée du pays, en dehors de la compagnie Xinyuan, et c'est aussi celle qui a la plus haute teneur technologique.
Une fusée de taille moyenne à grande avec une poussée au décollage de 870 tonnes, sept moteurs kérosène-oxygène liquide, et récupérable — pourquoi cela sonne-t-il un peu familier ?
Hormis les sept moteurs K120 qui remplacent les neuf Merlin 1D, la Qinglong n°2 pourrait être considérée comme une version « plus » de la Falcon 9 — elles se ressemblent trait pour trait !
Et en tant que fusée « nue », la Qinglong n°2 peut aussi développer une configuration Qinglong Lourde en CBC ; sa capacité LEO maximale sans récupération atteint 81 tonnes, la classant fermement comme une fusée super-lourde.
La Falcon Heavy a besoin du mode non récupérable pour atteindre 60 tonnes, mais la Qinglong Heavy peut le faire en récupérant.
De plus, contrairement à la Falcon 9, la Qinglong n°2 a réussi sa récupération dès son vol inaugural, reproduisant parfaitement les premiers pas réussis de New Yuan, stabilisant le cœur des investisseurs, et réduisant leur envie de pousser immédiatement à l'introduction en bourse de Blue Sword Aerospace.
Alors que beaucoup acclamaient l'essor de l'aérospatial privé, certains ont relevé un problème :
Le système de récupération, acheté ; les moteurs, achetés ; seul le corps de fusée était fait maison — cela ne vous rappelle pas les grands fabricants de smartphones ?
Acheter les composants clés et les assembler pour fabriquer une fusée à haute teneur technologique — cela peut-il être considéré comme développé en propre ?
Bien sûr que oui, et tout le monde est plus que d'accord.
Le prix domestique de 3,5 milliards de yuans pour la Qinglong n°2 a immédiatement attiré des commandes : le Comité de développement aérospatial préparait une mission de fin d'année pour Tianzhou n°2, et il était déjà décidé d'utiliser la Qinglong n°2 pour le lancement.
S'ils utilisaient toujours les fusées de New Yuan, cela paraissait quelque peu inconvenant, mais si les bénéfices sont partagés, le Comité de développement aérospatial peut affirmer que cela fait partie de la réforme de la qualité du sabot, optimisant la structure de l'industrie et rationalisant les tâches des agences aérospatiales.
Et pour le Comité de développement aérospatial, 3,5 milliards, ce n'est vraiment pas cher, bien moins que des fusées non réutilisables.
Après tout, la configuration CCBCC scandaleuse de la CZ-7, avec ses neuf moteurs K120 exigeant une récupération complète, a un coefficient de charge utile vraiment pitoyable, mais le Comité de développement aérospatial n'a pas arrêté ; ils prévoient de continuer et s'apprêtent à faire leur vol inaugural.
Et le coût de réutilisation de la CZ-7 n'est que légèrement supérieur à 1,5 milliard — il faut économiser là où on le peut.
Maintenant, la fusée Qinglong n°2 est assez bon marché pour combler proprement le vide.
Le succès de la Qinglong n°2 a aussi grandement inspiré d'autres entreprises privées nationales, qui pensent que ce modèle peut durer et améliorer rapidement leurs taux de réussite de lancement.
Cela a aussi profondément affecté la communauté aérospatiale internationale.
Le 24 août, lors d'une réunion exécutive de l'Agence spatiale européenne plutôt sans histoire, le délégué italien, Badis, a fait une déclaration fracassante :
« Messieurs, je pense qu'il est inutile de continuer à développer la fusée Ariane. »
À l'entendre, le délégué français le plus agité, Antoine, bondit sur ses pieds et pointa furieusement le nez de Badis :
« L'Ariane 5 est la dernière gloire des fusées lourdes européennes ! Sans elle, l'Agence spatiale européenne n'aura plus de capacité lourde propre ! Avez-vous l'intention de couper les racines de l'aérospatial européen ? »
Badis, calme et maître de lui, dit : « Le coût de lancement de l'Ariane 5 a atteint 2 milliards de dollars US ! Messieurs, le prix de lancement international du New Yuan-2 n'est que de 130 millions de dollars US. Une fusée qui ne peut pas être récupérée ne vaut rien ; nous avons besoin d'une nouvelle génération de fusées récupérables. »
Le représentant du Royaume-Uni dit : « Si nous devons développer une nouvelle génération de fusées lourdes réutilisables, je crains que le Royaume-Uni n'ait pas les fonds adéquats pour la soutenir. »
Comme les pays étaient déjà habitués aux rejets préventifs du Royaume-Uni, Badis se contenta de lever les yeux au ciel, puis affirma fermement :
« L'Italie a sa propre fusée lourde, la "Veneto One". Elle peut envoyer une charge utile de 30 tonnes en orbite tout en étant réutilisable, et chaque lancement ne coûte que 200 millions de dollars US, un dixième de l'Ariane ! »