Le programme de navette spatiale dans le cadre du plan FATS ne redémarra pas sans heurts, et il en alla de même pour la SLS.
Après un mois d'efforts en heures supplémentaires, le nouvel étage central de la fusée SLS fut conçu et livré pour fabrication, mais la fusée SLS conservait encore de nombreux problèmes.
Cette fois, son ennemi était le coût.
En tant que successeur du programme Navette, la fusée SLS visait à être moins chère. Le coût initial par lancement de la Navette était d'environ 500 millions de dollars. L'objectif du plan SLS était d'avoir une capacité d'emport supérieure à celle de la Navette — l'étendant de plus de 30 tonnes à 130 tonnes — avec un coût d'environ 2 milliards de dollars par lancement, un meilleur rapport coût-efficacité, et une capacité d'alunissage.
Le rêve était grandiose, mais la réalité était squelettique.
Le prix de chacun des quatre moteurs RS25 utilisés dans l'étage central de la SLS était de 75 millions de dollars. Combinés aux propulseurs à propergol solide (SRB) à cinq segments extrêmement onéreux, la directrice Claire estima récemment le coût du premier lancement de la SLS d'ici la fin de l'année. En incluant les dépenses de recherche et d'amélioration, il ne s'élèverait certainement pas à seulement 2 milliards de dollars.
Au moins le double de ce montant, plus probablement plus du double, autour de 5,5 milliards de dollars.
5,5 milliards de dollars rien que pour lancer une fusée ?
En d'autres termes, les premiers stades du plan Artémis avec ses trois lancements de SLS coûteraient 16,5 milliards de dollars ?
Le prix de deux fusées dépassait le budget entier du programme lunaire chinois Dawn !
À la découverte de ce fait et du budget de rénovation de l'Endeavour, la directrice Claire étouffa rapidement l'affaire, ne permettant absolument pas qu'elle fuite.
La seule option était de faire semblant d'ignorer, d'attendre que le projet soit trop avancé pour être arrêté, forçant le Congrès à continuer d'investir et à maintenir l'ensemble du projet en vie.
La NACA avait une grande expérience de ce genre de situation, pas de quoi s'inquiéter.
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« Le logiciel de CAO est également fourni par New Yuan. »
Le cinquième jour du sommet sur les semi-conducteurs, le 26 juillet, Wang Minjiang prononça une nouvelle fois la phrase qui fit frémir tout le monde.
L'objectif principal du sommet sur les semi-conducteurs en 2016 était unique : transitionner vers la technologie ternaire, surpasser le traditionnel.
Les premier et deuxième jours du sommet furent principalement consacrés à Yellow River Semiconductor pour présenter jusqu'où New Yuan avait fait progresser la technologie ternaire.
Hormis quelques fabricants de semi-conducteurs qui avaient commencé la sous-traitance et nourrissaient donc quelques soupçons, les autres furent choqués que New Yuan ait fait avancer si loin la technologie ternaire en silence.
Pour la conception de puces, il y en avait un. La ligne de production automatisée de carbure de silicium de la base de niveau B de New Yuan était équipée d'un logiciel de CAO spécialisé, très mature et stable.
Afin de s'adapter aux tranches de silicium traditionnelles et aux FET analogiques, le département Microélectronique de New Yuan apporta d'importantes améliorations à ce logiciel de CAO particulier à l'époque, qui fut utilisé par la suite par SinoCore International pour produire les masques de lithographie.
Pour l'environnement fondamental, il y en avait un. À partir du SC09, le département Microélectronique déduisit un ensemble de langages de haut niveau appartenant au Système Ternaire, nommé en interne langage X.
Le langage X différait des langages de programmation populaires de l'époque ; c'était un mélange de chinois et d'anglais.
Au niveau de la logique fondamentale, le langage X supportait à la fois le chinois et l'anglais. La plupart des instructions étaient résolues à l'aide d'un seul caractère, tandis que certaines instructions complexes pouvaient être remplacées par des abréviations en lettres ; il ne nécessitait pas que le programmeur ait un niveau de base en anglais. Tant qu'il pouvait se souvenir de quelques abréviations de code, c'était bon.
S'ils étaient habitués au code en anglais, ils pouvaient toujours l'utiliser. Puisqu'il était basé sur des FET ternaires, pour les ordinateurs ternaires, il n'y avait pas de problème où un caractère chinois occuperait plus d'espace qu'une lettre anglaise.
Dans les ordinateurs ternaires, un caractère comme une lettre occupaient 1 octet.
À ce moment-là, Wang Minjiang apporta aussi deux portables utilisant la puce X32115. Ceux-ci étaient conçus pour les ingénieurs en déplacement avec des ordinateurs portables à internet satellite, paraissant bien plus épais que les portables grand public ; cependant, leur fonction principale se limitait à l'accès internet et à l'édition de documents, où les performances étaient pleinement suffisantes.
En fait, le X32115 était assez puissant pour rivaliser avec les CPU grand public de l'époque, et possédait même des capacités de calcul graphique — c'est juste qu'il y avait trop peu d'options logicielles, et que le système était plutôt moyen, à peine assemblé assez bien pour être utilisable.
Ces deux portables, des CPU, mémoire, puces de stockage et composants majeurs, étaient tous produits nationalement, et chargées du logiciel de programmation ternaire interne de New Yuan, apportés à des fins de démonstration.
Lors de la démonstration, Wang Minjiang expliqua brièvement le langage X, puis invita quelques participants à essayer de compiler des programmes sur place.
Cette approche de programmation bilingue leur parut assez particulière. Bien que le code écrit lors de l'expérience ne dépasse pas de petits outils d'initiation pour l'apprentissage, ils purent tout de même percevoir la maturité du langage X.
La haute efficacité n'était pas immédiatement apparente, mais il était clair que la programmation en langage X n'était pas verbeuse. Au minimum, elle était comparable aux langages grand public de la famille C et à Python, et assez facile à prendre en main et à apprendre rapidement.
En contraste, le Langage Simple, en raison de la fermeture de son fondateur, avait pris du retard sur son temps il y a de nombreuses années, ne supportant même pas l'architecture X64 — personne n'utilisait plus cette antiquité.
Le système d'exploitation que New Yuan avait épuré et simplifié à partir du SC09 était assez moyen en performance, mais tournait sans le moindre bug. Il lui manquait juste un écosystème logiciel, ce qui était aussi une plutôt bonne surprise.
Sur les cinq jours, la confiance des entreprises présentes au sommet passa de nulle à de plus en plus gonflée, commençant même à enfler d'ambition.
À l'origine, elles pensaient que l'informatique ternaire était très peu fiable, mais New Yuan avait déjà maîtrisé la conception de puces, la logique fondamentale, les systèmes d'exploitation, la compilation de programmes — un ensemble de base complet de processus — bien que quelque peu monotone.
Bien qu'ils n'aient révélé aucune information sur leur système de série XW le plus attractif équipé d'IA, le potentiel qu'il recelait suffisait pour que les gens comprennent.
Pour toute difficulté rencontrée, Yellow River Semiconductor, qui était autorisée avec une multitude de brevets par New Yuan, n'avait qu'une phrase à dire : « Nous l'avons. »
Ce n'était pas une question de percées technologiques, c'était une plateforme montée et qui les attendait pour performer.
Au cours des quelques jours du sommet, Modu Huahong annonça qu'elle se concentrerait sur la fabrication de puces de mémoire et de stockage ternaires ; Unigroup et Loongson décidèrent de développer des CPU de bureau et mobiles à architecture ternaire ; l'Institut de Recherche en Ingénierie Numérique de Jiangcheng prévoyait de rechercher immédiatement des processeurs graphiques et IA à architecture ternaire.
SinoCore International... SinoCore International regardait du côté de Modu Microélectronique — ou plutôt, tous les présents regardaient du côté de Modu Microélectronique.
He Yuming, le directeur général de Modu Microélectronique présent au sommet, se sentit quelque peu embarrassé car si ce sommet servait de tonique encourageant pour les entreprises de fabrication et de conception de circuits intégrés, il était comme un glas pour Modu Microélectronique.
Après cinq jours de discussion rigoureuse, tous parvinrent à une conclusion unanime : même en exploitant pleinement les avantages du Système Ternaire, il n'était possible de contourner la difficulté des processus en retard qu'à petite échelle.
Maintenant, le 28 nm ternaire équivalait grossièrement au 14 nm binaire, et si le grand public mondial entrait dans l'ère du sous-10 nm, le Système Ternaire aurait au moins besoin d'atteindre le 20 nm ou le 18 nm.
Cela veut dire qu'on est en 2016, et qu'en 2020, les machines de lithographie produites nationalement doivent atteindre un nœud de gravure minimum de sous-20 nm.
Sinon, le virage vers le ternaire serait considéré comme un échec, toujours incapable de renverser la situation de retard.
Les machines de lithographie 90 nm actuelles n'étaient pas à la hauteur, pas plus que ne le seraient les 65 nm à venir ; ce dont on avait besoin étaient des machines de lithographie 40 nm ou 40 nm++ pour barely atteindre les processus 14 nm.
Mais He Yuming pouvait-il garantir la livraison d'une machine de lithographie 40 nm avant 2020 ?
Ce n'était pas seulement les machines de lithographie — quand il s'agissait de processus inférieurs à 20 nm, les exigences pour les matériaux chimiques augmentaient aussi significativement. L'industrie nationale pourrait-elle suivre ?