— Devrions-nous... faire pression sur les fournisseurs ?
Intégrer les fournisseurs de pièces dans la planification et la gestion de la production de la base — serait-ce outrepasser nos droits ? Les fournisseurs ne sont pas des filiales, après tout.
Xie Liaofu dit : « J'ai examiné la plupart du catalogue de pièces, les composants sous-traités sont relativement simples, et les principaux composants critiques sont produits à la base.
Donc presser les fournisseurs est faisable, mais le problème principal reste interne à la base. Si nous pouvions mettre en place une gestion informatisée de toute la production, l'efficacité pourrait augmenter d'au moins 20 %. Je suis confiant qu'on peut faire voler le premier H2M en novembre plutôt qu'en décembre. »
Lin Ju pensa : qui a dit que la Russie était mauvaise en informatique ? À l'époque, le système OGAS planifié par l'Union devait placer toutes les usines du pays sous gestion informatique, émettant les ordres de production automatiquement — voilà l'avenir !
Xie Liaofu voulait faire revivre OGAS chez New Yuan, et Lin n'avait aucune objection. Après tout, Xie Liaofu était désormais un scientifique légendaire dans le Système, un homme qu'il avait choisi de faire confiance inconditionnellement.
« Alors les deux bases sont entre vos mains », dit-il.
Xie Liaofu accepta la mission de Lin Ju avec calme et ajouta :
« J'espère aussi agrandir la base et augmenter encore les effectifs, pour atteindre environ 8 000 employés officiels. »
Pour New Yuan, qui avait atteint l'usinage à commande numérique intégral et un haut degré d'automatisation, 8 000 personnes était sans conteste un chiffre insensé. Pourtant, heureusement, la base était encore assez spacieuse pour accueillir tant de monde, même si le logement pourrait poser un léger problème.
La base de niveau B possédait ses propres dortoirs ; toute augmentation impliquerait des navettes ou des extensions, mais c'étaient des problèmes mineurs.
Aucun de ces points n'aurait d'impact négatif sur le plan de production actuel de New Yuan, les capacités étant plus que suffisantes.
C'était aussi ce jour-là que les deux derniers segments de cabine axiaux de la Station Spatiale Forward furent achevés, mais il faudrait attendre fin août pour les transporter en vue du lancement.
Comme ces segments de cabine embarquaient une quantité significative d'équipements, l'installation et le calibrage de ces équipements prendraient environ une quinzaine de jours — ce n'était plus aussi simple qu'une simple cabine touristique.
Parallèlement, dans un autre atelier, se trouvaient deux grands modules de laboratoire de 45 tonnes, les laboratoires « Ask Heaven » et « Dream Heaven » de l'Administration aérospatiale. Ces deux-là avaient des caractéristiques scientifiques encore plus marquées et coûtaient plus cher. Ils étaient prévus pour être lancés vers la station spatiale en septembre également, moment où la Station spatiale Tiangong dépasserait la Station spatiale Hila avec une masse de 240 tonnes, devenant la deuxième plus grande station spatiale en orbite au monde.
Ensuite, les douze segments de cabine centrifuges restants, les six cabines rayonnantes et les douze segments de cabine de raccordement de la Station Spatiale Forward seraient également construits successivement. Il fut décidé préliminairement d'utiliser la capacité totale des deux bases pour achever la construction et le lancement de ces trente segments en un an.
D'ici le premier semestre 2018, la Station Spatiale Forward serait officiellement opérationnelle, soit environ deux ans après sa création — une vitesse étonnamment rapide.
...
Le 24 juillet, un An-1250 transportant le Vaisseau Mecque atterrit sur l'aérodrome de la base de niveau B, ramenant le vaisseau à l'usine pour maintenance et révision, puis vers le 20 août, il serait transporté à Mukala pour la prochaine mission de lancement habité.
Puisque la navette spatiale et les fusées appartenaient à Abe, à chaque fois ils n'avaient qu'à payer un peu de frais de transport et de maintenance, environ 100 millions de dollars.
Bien que ce fût plus cher que de lancer depuis Qiongzhou, c'était à peine moins cher que le Vaisseau Alliance. Mais l'Arabie saoudite était-elle du genre à se soucier de cette modique somme ?
En réalité, Hamand était au sommet de sa vague ; la Station spatiale Hila et le Site de lancement aérospatial de Mukala avaient apporté à Abe des profits énormes inimaginables.
Il faut noter qu'il y a deux factions parmi ceux qui croient au vrai Dieu, et les deux pays représentants de ces factions sont Abe et la Perse.
Les deux étaient en concurrence pour le marché des fidèles. Abe était un peu plus riche, mais le développement industriel de la Perse avait été plutôt bon ces dernières années, donc c'était une bataille avec gains et pertes à parts égales.
Maintenant, c'était différent. Abe fit un saut de carpe à dragon, devenant le quatrième pays après l'Amérique, la Russie et la Chine à pouvoir envoyer « indépendamment » des astronautes dans l'espace.
Bien que le monde extérieur soit sceptique là-dessus, demandez-vous simplement si c'était lancé par Abe, et à qui appartient le contrat du Vaisseau Mecque.
Alors, d'un grand geste, Hamand fit quelque chose que l'Union avait fait des décennies plus tôt, à l'ère de Xun Zong :
Il envoya deux astronautes de chaque pays partageant la foi au vrai Dieu dans l'espace pour rejoindre la station spatiale, offrant entraînement et lancements gratuits. Quelle que soit la secte, tant qu'on envoyait des gens, tout était pris en charge par le vaisseau.
Hormis les trois pays impliqués dans la Station spatiale Hila, sept autres pays répondirent immédiatement à l'appel de Hamand. Quatorze astronautes avaient déjà été sélectionnés et seraient bientôt envoyés à Abe... puis transférés en Chine pour l'entraînement.
Le nombre de pays ayant des astronautes entrant dans l'espace allait donc augmenter significativement.
L'Amérique était extrêmement mécontente des manœuvres de charme d'Abe, et de multiples organisations environnementales avaient déjà déclaré que le Site de lancement aérospatial de Mukala était mal situé, pouvant causer des dégâts catastrophiques à la vie marine. Cependant, personne n'osait manifester sur place ; ils ne pouvaient que protester devant les ambassades d'Abe dans divers pays.
...
Amérique, Centre spatial Kennedy.
Un collège local organisait une visite ici, et ils entendirent alors le perçant bruit de réacteurs à l'extérieur.
Un vieux Boeing 747 atterrit à l'aéroport extérieur, transportant des ingénieurs de la NACA et du personnel technique de Boeing.
Boeing avait en fait beaucoup à dire sur le nouveau plan FATS.
Les vieux briscards du Congrès pensaient que rénover le vieil Endeavour permettrait d'économiser de l'argent et du temps, ce qui était complètement de la pensée magique de leur part.
En effet, Endeavour était la dernière Navette spatiale à être entrée en service, mais son état n'était pas terrible maintenant.
En 2011, toutes les Navettes spatiales furent clouées au sol et retirées du service, et les trois coûteux moteurs RS-25 à l'arrière d'Endeavour furent démontés et remplacés par des modèles pour l'exposition.
Le démontage n'était pas pour les vendre comme ferraille mais parce que le principal plan spatial de l'Amérique à ce moment-là était le « Programme Constellation » proposé par le président Bush. Il incluait la fusée Ares V, qui avait aussi besoin des moteurs RS-25. Après le programme Navette spatiale, seize moteurs RS-25 restaient et furent conservés pour une utilisation future par les fusées, le SLS apparaissant plus tard.
Endeavour n'avait pas subi de maintenance pendant cinq ans, les moteurs avaient été retirés, et les canalisations internes n'avaient pas reçu beaucoup d'attention à l'époque, qui sait dans quel état elles étaient ?
Avant d'utiliser le Boeing 747 pour remorquer Endeavour vers l'usine, les ingénieurs de Boeing et de la NACA chassèrent les collégiens importuns, puis abaissèrent Endeavour, suspendu par des câbles d'acier, et une douzaine d'ingénieurs examinèrent hâtivement l'état d'Endeavour.
Christopher Douglas, chef du projet FATS de Boeing, fut le premier à entrer dans l'écoutille ouverte et sentit immédiatement une odeur de moisi.
Les instruments et équipements intérieurs d'Endeavour étaient toujours intacts, et il y avait eu un vol d'exposition à Chicago en 2012, mais quant à son état...
Douglas força l'ouverture du plancher du poste de pilotage, vit le faisceau de câbles moisi en dessous.
Il se tourna vers les ingénieurs de la NACA :
« Messieurs, Endeavour est dans un très mauvais état. Bien que sa structure principale soit encore intacte, je crains que l'ensemble du système électrique et du système de contrôle doive être remplacé. C'est plus compliqué que d'en construire un neuf. Beaucoup de pièces sont obsolètes et doivent être remplacées, et refaire la conception de l'agencement va être un casse-tête ;
Restaurer le fuselage d'Endeavour à un état utilisable... je pense que cela coûtera au moins 300 à 500 millions de dollars, avec au moins 60 % des pièces à remplacer, et il faudra refaire les tests de tenue de charge. »
« Douglas, le budget est à l'appréciation du Sénat, et la rénovation d'Endeavour était aussi leur exigence. Atlantis et Discovery pourraient suivre. »
« Mon dieu, je n'imagine pas comment ces vieux briscards vont rénover ceux-là. Si c'était à moi, je préférerais en concevoir un nouveau. »