Milliard, que pourrait faire cela en Chine ? Cela pourrait construire un porte-avions, juste la coque nue.
Le comité exécutif approuva 50 milliards pour le plan Dawn, en partie influencé par l'échange extravagant des États-Unis d'un porte-avions nucléaire contre une fusée Saturn V le siècle dernier, estimant qu'il valait la peine de dépenser le coût d'un porte-avions pour atterrir sur la Lune plus tôt.
En conséquence, le projet 909 devait emporter 50 milliards de plus, et la Troisième Académie rapporta que le plan de projet complet nécessiterait au moins 100 milliards.
Au moins, ce qui signifie qu'il y aura certainement des dépassements de coûts.
La raison principale du coût élevé était le vaisseau spatial H2.
Lorsque la compagnie Xinyuan reçut une demande de l'armée concernant la tarification du H2, ils ne donnèrent pas de prix immédiatement, car même eux ignoraient le coût de fabrication de la version à propulsion nucléaire du H2. Il fallut quelques efforts avant de pouvoir fournir un prix estimé.
Au stade initial, Lin Ju prévoyait de construire deux vaisseaux H2M conventionnels et deux vaisseaux H2 à propulsion nucléaire, et après calculs, le coût de fabrication du H2M était de 3 milliards, tandis que le H2 était de 4,5 milliards, les coûts de recherche et développement de ce dernier s'élevant à 11 milliards par vaisseau.
Le prix du H2 était environ dix fois celui du H1 !
S'ils vendaient le H2, Xinyuan offrait un « prix amical » : 13 milliards.
Après discussion avec l'armée, ils apprirent que leur demande portait sur environ cinq vaisseaux, donc avec sept H2 partageant les coûts de R&D, le prix unitaire serait d'environ 6,4 milliards. Même en doublant le prix pour une marge bénéficiaire, cela ne pourrait être considéré que comme correct.
Cela signifie qu'acheter 5 vaisseaux H2 coûterait seul au moins 650 milliards...
Au stade ultérieur, y compris les pièces de rechange, les futures mises à niveau, etc., le projet 909 investirait environ 3000 milliards en dix ans.
Bien que le gouvernement ne semble pas sourciller devant des investissements de plusieurs centaines de milliards, voire de milliers de milliards dans d'autres domaines comme l'automobile et l'immobilier, l'approvisionnement militaire est différent.
Investir 3000 milliards dans l'automobile anime un marché valant plusieurs milliers de milliards, résout l'emploi de millions de personnes le long de la chaîne industrielle, fournit des revenus à des millions de familles et des dizaines de millions de personnes, et crée encore plus de valeur autour de l'augmentation de la possession automobile.
Milliards dépensés en matériel militaire, à moins de réussir à « mendier » une partie de ce montant auprès d'autres partenaires, sont simplement dépensés sans aucun avantage économique.
C'est pourquoi les autorités étaient audacieuses pour continuer la course spatiale mais devaient être prudentes concernant une course aux armements...
Cependant, après la mise en œuvre rapide du plan Dawn, l'économie nationale semblait croître plus vite que prévu l'année dernière, donc le projet 909 reçut finalement l'approbation pour commencer.
...
21 juillet, 6 h du matin, heure de la capitale.
Lin Ju enfilia sa combinaison de cabine, lança un dernier regard prolongé à la station spatiale, puis traversa le tunnel pour entrer dans le vaisseau Progress.
Des jours s'étaient écoulés, et il était temps de retourner sur Terre.
Pendant ce temps, Lin Ju avait effectué trois activités extravéhiculaires, allant même jusqu'à réaliser la maintenance des panneaux solaires de la station spatiale, comblant pleinement ses envies d'astronaute.
Chaque fois qu'il sortait de la cabine, au moins deux astronautes l'accompagnaient, la plus longue des trois sorties durant 70 minutes, toutes sans incident.
Lin Ju avait pris goût à la sensation de quitter la cabine, particulièrement au sentiment de flotter seul dans l'espace, loin de la station spatiale.
Lorsqu'il cessa pour la première fois de toucher les modules de la cabine de la station spatiale, se propulsa loin et ajusta sa posture en ne prenant pour référence que les objets artificiels autour de lui, il fut d'abord nerveux, puis se détendit progressivement après s'être adapté.
Sans aucune contrainte sur ses membres, il pouvait les écarter librement et se détendre dans les postures les plus débridées, presque comme s'il disparaissait ; sans mouvement délibéré, il pouvait même oublier leur existence.
Hors le cordon, il n'y avait rien sur quoi s'appuyer, et s'il ne se crispait pas, en théorie, il serait éternellement piégé sur orbite, devenant un satellite en orbite basse tournant autour de la Terre, ralentissant et désorbitant potentiellement à cause de la traînée atmosphérique après des milliers d'années, jusqu'à se consumer en cendres à la rentrée.
Cette sensation était à la fois terrifiante et extraordinairement envoûtante, rendant difficile d'y résister.
Si le moment était bien choisi, l'expérience sensorielle d'être dans l'espace, avec une lumière pas trop forte, pouvait faire perdre le sens de la distance ; on se sentait étroitement enveloppé par l'univers, similaire à la façon dont l'utérus maternel enserre un fœtus — contraint mais pas claustrophobe.
Regarder vers ses pieds en de tels moments, la Terre était juste en dessous, d'un volume trop vaste pour être saisi par la vue, la fixer pouvait faire flageoler les jambes, comme si on tombait perpétuellement vers le bas.
C'était une expérience inaccessible sur Terre, pas étonnant que l'humanité ait une aspiration éternelle pour l'espace. Si l'on pouvait personnellement ressentir cette sensation, on comprendrait : les ressources humaines et matérielles énormes, la dépense de dizaines ou centaines de milliards de fonds, des années d'efforts, la sélection et l'entraînement rigoureux, la pression de l'opinion publique, tout cela en vaut la peine.
Du moins pour Lin Ju, il éprouvait une telle croyance profonde envers l'espace.
Au cœur de l'espace sans limites, avec la planète bleue en bas et une mer d'étoiles infinie tout autour, la Voie lactée s'étendant sur des dizaines de milliers d'années-lumière transperçant la réalité, la société humaine sur Terre s'éloignant rapidement de lui, son âme entière semblait s'élever vers des dimensions supérieures.
Le ciel étoilé, en toute époque, devrait être la poursuite ultime et la plus noble de l'humanité.
Peu importe le but du Système, peu importe comment il déroule des événements qu'on pourrait qualifier de miracles, rien de cela ne devrait affecter sa croyance en l'exploration de l'univers.
« Lin Ju, Lin Ju ? »
Il fallut pas mal d'efforts à Li Wei pour réveiller le patron, qui rêvassait en regardant par le hublot, puis flotta vers lui pour l'aider à boucler son harnais, en disant avec un sourire :
« L'espace mérite effectivement qu'on s'y languisse. Nous avons encore dix minutes avant de nous séparer de la station spatiale, et nous aurons plus d'une heure de décélération avant de rentrer dans l'atmosphère ; il reste encore beaucoup de temps pour regarder dehors. »
« Et vous aurez bien d'autres occasions de monter ici. Vous pourrez venir au moins une fois par an sans aucun problème. »
Les paroles de Li Wei trahissaient une légère tristesse. À plus de 50 ans, ce voyage spatial servait de conclusion pour lui : réaliser ses rêves et accomplir la mission venue d'en haut.
Ayant monté à bord d'un vaisseau, piloté une navette spatiale, pénétré dans une station spatiale et effectué des activités extravéhiculaires, il n'avait pas de regrets dans la vie.
Plus apte aux tâches scientifiques, les chances d'aller dans l'espace restaient précieuses, et devaient être réservées aux jeunes, aux membres de l'équipe qui n'y étaient pas encore allés, et aux experts qui pouvaient contribuer davantage.
Il n'avait jamais exprimé ces pensées, mais son entourage les connaissait, et Lin Ju les connaissait aussi, l'admirant tout en ressentant inévitablement une pointe de tristesse.
Des astronautes développés au prix d'énormes ressources humaines et matérielles ne devraient pas avoir à se retirer après seulement quelques missions.
« Capitaine Li, la première sélection pour la mission d'alunissage du plan Dawn devrait être sortie, non ? »
Li Wei fut surpris, ne sachant pas pourquoi Lin Ju posait soudain cette question, mais il acquiesça néanmoins :
« L'équipage officiel et l'équipage de réserve, six personnes au total, ont été sélectionnés. Je ne peux pas dire qui ils sont, cependant, et les sélections pourraient encore changer. »
Lin Ju dit : « Je ne demande pas qui ils sont ; je veux vous inviter à être le commandant du premier équipage pour la mission habitée lunaire de la compagnie Xinyuan. »
« L'équipe de Xinyuan est relativement jeune, et nous avons besoin de quelqu'un d'expérimenté et de posé pour prendre les commandes sur la Lune. Je pense que vous seriez parfait pour ce rôle. »