« Prince Swetan, directeur de l'Agence spatiale d'Abe : La Mecque est en bon état et peut se diriger vers la station spatiale Tiangong à tout moment. »
La Mecque était toujours amarrée à la station spatiale « Sheila », mais selon les instructions du roi Hamand, si le vieil ami d'Abe, Lin Ju, avait besoin d'aide, la Mecque devait fournir toute l'assistance en son pouvoir immédiatement et sans condition.
De leur côté, la Russie et l'ISS ont également indiqué disposer de deux vaisseaux Union en attente pour la mission de lancement télécommandé du Progress.
En ajoutant le propre vaisseau de New Yuan et le Shenzhou-11 de la station spatiale Tiangong, il y avait au total trois vaisseaux provenant de quatre pays ou organisations pouvant fournir le sauvetage pour le Progress...
Cela pourrait établir un record pour la plus luxueuse des configurations de lancement au monde, du moins Lin Ju lui-même n'avait jamais réalisé que son trio attirait autant d'attention.
En réalité, Ma avait voulu partir également, mais après réflexion, il y avait renoncé.
Le vaisseau Dragon Habité de deuxième génération ne répondait toujours pas aux normes, et la remise à niveau d'urgence du Dragon de première génération était un choix contraint, pas digne de provoquer un nouvel embarras.
La NACA avait depuis longtemps remarqué les trois vaisseaux en attente sur le site de lancement de Qiongzhou, qui avait besoin d'être secouru par d'autres ?
L'Administration spatiale nationale chinoise n'avait pas un tel plan ; après le lancement de Shenzhou-11, elle n'avait pas suivi l'usage de produire Shenzhou-12. C'était trop cher ; ils préféraient utiliser la CZ-7 pour lancer les futurs vaisseaux.
Il était désormais 8 h 30, et le nombre de personnes regardant le lancement via la télévision et les plateformes internet avait dépassé 100 millions selon le comptage backstage, la plupart n'étant pas là pour Lin Ju, mais pour le commandant Li Wei.
Beaucoup de ceux qui avaient regardé le lancement en direct de Shenzhou-5 furent émus aux larmes en revoyant Li Wei enfiler à nouveau la combinaison spatiale blanche.
Mais ce dernier n'avait pas le temps d'y penser, sa solide force mentale lui permit d'actionner rapidement les interrupteurs, achevant la dernière vérification combinée avant le décollage.
« 01 rapport, auto-test réussi. »
« 02 rapport, tous les indicateurs sont normaux, état de la combinaison normal. »
« Radar Yuanwang-2 normal. »
« Contrôle du réseau intelligent Méridien normal. »
« ... »
Alors que Guo Shen écoutait les rapports de plusieurs canaux, ses yeux restaient fixés sur les données à l'écran, son esprit rempli de l'état actuel de chaque partie de la fusée. Après avoir écouté, il baissa les yeux et dit :
« Équipage, vous pouvez baisser la visière maintenant. »
Dans la cabine, Lin Ju saisit la poignée reliée à la visière et la tira violemment vers le bas, entendant un « clic » avant de tourner le mécanisme de verrouillage sous son oreille.
L'autre oreille, sans écouteur, ressentit immédiatement l'isolement sonore ; simultanément, une voix féminine nette et claire résonna à l'intérieur de la combinaison :
« Combination étanche, vérification réussie ! »
La voix n'était pas très agréable, mais elle était rapide et l'articulation claire, capable de capter l'attention instantanément.
Durant les 30 minutes restantes, Lin Ju éteignit l'écran et cessa de recevoir les messages de l'extérieur, excepté du centre de contrôle de lancement. Après avoir fermé les yeux deux ou trois secondes, il les rouvrit et regarda par le hublot la terre et l'océan.
Il ne savait pas combien de personnes dans le monde avaient été réincarnées, mais parmi celles qui étaient allées dans l'espace après réincarnation, il devinait devoir être l'un des plus précoces, non ?
Qu'il s'agisse d'argent, de renom ou de statut, tout cela paraissait si impuissant face à l'espace.
« Zhuangzi » : « À côté du soleil et de la lune, embrassant l'univers, pour son harmonie parfaite. » Dans ce contexte, « univers » désigne tous les espaces, « temps » désigne tous les temps.
Il y a des années, la reconnaissance par Zhuangzi de l'univers comme combinaison du temps et de l'espace englobait déjà le concept d'espace-temps, s'alignant avec la compréhension scientifique de l'univers aujourd'hui.
Et il y avait « Shi Zi » : « Les dimensions dans toutes les directions forment le cosmos, le passage de l'antiquité aux temps modernes constitue le temps. » « Wen Zi Nature » dit aussi : « Le passage de l'antiquité aux temps modernes s'appelle temps ; les dimensions dans toutes les directions s'appellent espace. »
Le cosmos, rien que le nom évoque un sentiment d'éthéré.
Lin Ju se souvint soudain d'un lointain souvenir, quand l'usine de tracteurs New Yuan fut créée, ils produisirent le premier tracteur chenillé de 40 chevaux fabriqué localement pour s'adapter à l'environnement local. À ce moment-là, il fut hissé sur le tracteur orné de fleurs rouges par le mécanicien en chef et ensemble, ils roulèrent sur le chemin de terre devant l'usine.
Le Progress aussi était construit sur l'emplacement originel de l'usine de tracteurs, sa coque portant les gènes de son héritage.
Des scènes du passé défilèrent dans son esprit, certaines lointaines, d'autres récentes.
Quand il revint au présent, il ne restait plus que trois minutes avant le lancement.
Les sept moteurs effectuèrent chacun de légers mouvements sous l'objectif, confirmant que tous les mécanismes de contrôle fonctionnaient correctement.
Sur la plage, devant les télévisions, sur les téléphones et les ordinateurs, des centaines de millions regardaient la diffusion en direct.
Lin Ju et Li Wei gisaient dans les sièges en C à décharge, parfois offerts en gros plan, mais peu d'émotion se lisait sur le visage de l'un ou l'autre.
Le premier, en réalité, comptait silencieusement le temps dans sa tête. Lin Ju avait acquis une compétence assez utile pendant l'entraînement d'astronaute : estimer le temps, et son erreur n'était pas grande.
Lorsqu'il compta jusqu'à la treizième seconde, il sut qu'il avait compté trop vite.
« Décompte, quinze secondes ! »
La voix de l'annonciateur parvint clairement à ses oreilles, et à travers le courant électrique, elle franchit la tour de lancement vers le monde futur à l'extérieur.
À l'intérieur de la Station spatiale internationale, 13 astronautes de divers pays étaient également rassemblés, regardant ce lancement.
« Dix. »
Quand Lin Ju murmura ce chiffre, 260 000 personnes sur la plage hors du site de lancement, et des centaines de millions devant les terminaux médiatiques, le crièrent à haute voix ensemble.
Au même moment, des centaines de tonnes d'eau commencèrent à jaillir vers l'arrière de la fusée, lavant les buses des moteurs et s'écoulant dans les tranchées de déviation.
« Neuf, huit, sept, six, démarrage de l'allumage. »
L'anneau externe de six moteurs à oxygène liquide et méthane commença à s'allumer par paires. Même à travers le rideau d'eau, on pouvait voir la lueur rouge apparaître derrière eux, et lorsqu'ils s'allumèrent tous, le décompte atteignit juste un.
« ... Un, allumage du moteur numéro un ! »
Dans le flux de la caméra braquée sur le pas de tir, chaque scène fut enveloppée d'une lumière blanche soudainement intensifiée, puis la diffusion en direct bascula sur la tour de lancement.
Sous la propulsion des sept moteurs au sol, chacun avec une poussée maximale de 227 kN, le corps de New Yuan-2 commença à trembler, et les quatre connecteurs reliant le corps se désengagèrent simultanément, se rétractant rapidement.
La vibration de la fusée se transmit à la cabine d'équipage. Lin Ju sentit la chair de poule envahir tout son corps à chaque secousse de la fusée, pas une seule fois. Il leva les yeux vers Li Wei au-dessus de lui ; les mains de ce dernier reposaient simplement sur les accoudoirs, son visage n'était pas visible.
La surcharge qu'il avait subie sur la centrifugeuse s'appliqua à son corps, mais alors que la combinaison se mettait automatiquement à se pressuriser et que ses jambes étaient comprimées mécaniquement, cela permit à son sang de continuer à circuler normalement.
Le rapport poussée-poids de New Yuan-2 était assez faible, environ 1,2 seulement, ce qui signifiait une phase d'accélération plus lente et une expérience plus longue de la surcharge. Cependant, l'avantage était un coefficient de charge utile plus élevé ; en conditions réutilisables, il atteignait 3,5 %.
Et ce n'était pas seulement New Yuan-2. Toute la série des fusées New Yuan maintenait un rapport poussée-poids plus faible pour une capacité de charge élevée lors de la réutilisabilité, résultant en des scénarios de lancement plus grands, plus longs et plus puissants.
À des kilomètres de là, le correspondant étranger de la Columbia Broadcasting Company (CBS) se tenait de profil devant une caméra, microphone en main, la fusée New Yuan-2 lumineuse s'épanouissant derrière lui.
« and lifted off the X2! Two of the world's most important humans have left the surface and are ascending into space! »