« Désolé, nous n'avons vraiment pas besoin de financement pour l'instant, et le vol spatial commercial ne rapporte pas grand-chose, je crains que vous n'y perdiez ! »
« Monsieur Lin, l'aérospatiale, c'est l'avenir. Chez LDG Capital, on se fiche de savoir combien on gagne. On veut juste contribuer davantage à la cause du progrès de l'humanité ! »
« Vraiment, ce n'est pas la peine. »
« C'est pour l'idéal noble de toute l'humanité ! »
« ... »
Lin Ju était harcelé par une flopée de groupes d'investissement depuis plusieurs jours, et ces capitalistes étaient tous de gros poissons — il n'en était pas encore au stade où il pouvait se permettre de les éconduire.
Les capitaux étrangers s'intéressaient tout particulièrement au secteur spatial privé chinois, le ticket d'entrée le plus bas s'élevant à dix millions de dollars.
Bien sûr, leurs intentions n'étaient pas si nobles. Une fois entrés au capital, l'introduction en bourse devenait inévitable, suivie du battage médiatique sur les concepts et de la tonte des actionnaires du monde entier comme des moutons.
C'était comme aux premiers temps des start-up internet qui pouvaient facilement lever des dizaines de millions de dollars ; elles se fichaient de savoir si l'entreprise était rentable ou non, et ne comptaient pas sur elle pour générer des profits.
Ce que les groupes de capital faisaient de mieux, c'était de faire gonfler les concepts d'entreprise pour gagner de l'argent via le cours de l'action, ce qui allait bien plus vite que de gérer péniblement une société pour en tirer des bénéfices.
Mais la conséquence, c'est que la vie ou la mort de l'entreprise n'était pas une préoccupation, et que la gestion en était perturbée. Cela pouvait aller pour des boîtes internet, mais les entreprises industrielles le supportaient particulièrement mal, aussi Lin Ju ne pouvait-il pas faire de même.
Même les actions distribuées aux employés ne donnaient droit qu'aux dividendes, sans pouvoir de décision ; l'usine entière restait fermement entre les mains de Lin Ju.
Pendant la modernisation de l'usine, outre la gestion des affaires courantes et le changement de structure de direction, il fallait aussi que les ingénieurs du Système décident comment choisir l'assistance système.
Théoriquement, les vaisseaux spatiaux traditionnels étaient meilleurs, mais, mais les avions spatiaux, c'était quand même vachement cool !
« Les corps porteurs, ça veut dire des ailes plus petites, un volume réduit, un poids d'aile léger et une utilisation de l'espace élevée. »
« Le vaisseau à deux étages est aussi très avancé ! Pas besoin de tour de sauvetage, il a ses propres capacités d'éjection, il est réutilisable, et à chaque fois il suffit de remplacer le module de propulsion... comparé au projet de lancement entier, ce n'est pas cher. »
« Mais, mais c'est un avion spatial ! »
Les quatre ingénieurs du Système pouvaient bien sûr discuter des deux options avec aisance et passèrent plusieurs soirées à faire des recherches ensemble.
Au final, leur réponse à Lin Ju fut : si les deux designs étaient techniquement viables, l'avion spatial serait légèrement inférieur en performance, mais avec un potentiel plus élevé, tandis que le vaisseau réutilisable à deux étages était plus sûr, mais c'était sa limite.
Dans la salle de recherche des ingénieurs, Lin Ju fixait les papiers d'analyse épars et le tableau noir couvert d'écriture, le menton pincé dans sa main, et parla lentement :
« En tant qu'entreprise aérospatiale, la prudence et la sécurité sont les priorités absolues. »
Voyant le patron enfin trancher, Guo Shen, tout aussi tourmenté, poussa aussi un soupir de soulagement : « Oui, donc l'option un... »
« Donc on choisit l'avion spatial. »
« Hein... quoi ? »
Les quatre ingénieurs furent saisis par ce revirement soudain de Lin Ju. N'était-il pas en train de parler de prudence ?
« Vous regardez quoi ? On est des game-changers ; bien sûr qu'on défie le bon sens ! »
Lin Ju trouvait cela tout à fait naturel. Puisque les difficultés des deux étaient similaires, ça devait être l'avion spatial ! Il insistait pour aller à contre-courant.
Dans le panneau du Système, l'institut ajouta une seconde mission — la première étant le projet de modification de New Yuan n°1.
[Sur la base de l'assistance technique, envoyer au moins 5 astronautes ou 2 astronautes et 3600 kg de charge utile scientifique en orbite basse et les ramener sains et saufs, en réalisant une expérience de récupération de fusée.]
[Progression actuelle : 0 %]
[Investissement : 0]
Là, la mission était lancée. Guo Shen et les trois autres échangèrent un regard et haussèrent les épaules. Il ne leur restait plus qu'à l'exécuter.
Lin Ju sortit toute la technologie de récupération de fusée issue de l'assistance du Système et des récompenses de mission, et posa le disque dur sur la table :
« Les gars, il ne nous reste plus que 359 jours, donnez tout ce que vous avez ! »
Trois jours plus tard, les ingénieurs de l'institut avaient trié la technologie reçue.
L'impression 3D de moteurs de fusée par fabrication additive était une sacrée bonne chose, et elle pouvait réduire considérablement le temps de fabrication des moteurs, atteignant essentiellement la vitesse de production des moteurs Sky Fork de Ma ; le temps de fabrication du K120 pouvait être divisé par deux.
Le bus de données RX01 était une norme logicielle qui complétait la technologie de récupération de fusée de classe C, permettant un contrôle plus précis et plus fiable de la fusée.
La technologie de fusée de classe C désignait la technologie de récupération du premier étage de fusées de 5 mètres de diamètre, qui utilisait des jambes intégrées et un atterrissage vertical.
Elle incluait une base de données riche sur la posture de récupération de la fusée, permettant au système de contrôle automatique de prédire les mouvements de la fusée à l'avance pour qu'il puisse ajuster son attitude à temps et éviter la perte de contrôle, avec une fiabilité globale de 97 %.
Enfin, et surtout, il y avait les spécifications techniques de la navette spatiale de nom de code interne H-1.
Quand les données techniques furent décodées, Guo Shen s'exclama qu'ils avaient frappé le gros lot.
Le plus gros problème des navettes spatiales n'était pas la sécurité, mais leur coût élevé.
Le coût d'un seul lancement n'était pas cher, mais les tuiles thermiques externes et les panneaux isolants en céramique, eux, l'étaient.
Elles étaient collées à l'extérieur de la navette comme des briques, permettant à cette dernière de traverser l'atmosphère avec ses cent tonnes sans brûler.
Chaque mission nécessitait une nouvelle pose, le nombre de tuiles se comptant en dizaines de milliers ; rien que le coût de la pose des tuiles thermiques pouvait faire grimacer les États-Unis à leur apogée.
Cette quantité considérable entraînait aussi des risques de sécurité, la perte d'une seule tuile pouvant potentiellement heurter une partie de la fusée et provoquer un accident.
La navette H1 avait aussi des tuiles thermiques, mais elles étaient bien plus avancées.
Plus grandes, plus légères, plus performantes, la navette entière n'en utilisait que quelques centaines, un monde d'écart avec les navettes initiales.
De plus, selon le design, elles pouvaient être réutilisées au moins trois fois, réduisant significativement le coût de chaque lancement.
Le design global était aussi très avant-gardiste et audacieux ; les ailes étaient presque intégrées au fuselage, permettant au corps de générer de la portance, lui donnant un aspect rond et presque sans ailes.
Si on était un profane, on pourrait douter que cet avion puisse voler du tout.
L'espace intérieur différait aussi des navettes traditionnelles, avec une meilleure efficience homme-machine et opérabilité, donnant au premier coup d'œil une impression futuriste de blockbuster de science-fiction.
Les données incluaient aussi les combinaisons spatiales assorties pour la cabine, au design extérieur très minimaliste, bien plus portables que les combinaisons actuelles utilisées par divers pays.
Lin Ju, après avoir vu le rendu sur ordinateur, ne pouvait plus attendre de la voir voler, et fit même une petite maquette pour la poser dans son bureau en guise d'ornement.
Après maintes excitations, Lin Ju se pencha sur la question finale : bien que petite, la navette spatiale pesait pleinement 20 tonnes ; quelle fusée pouvait l'envoyer dans l'espace ?
Les ingénieurs du Système avaient bien sûr leurs propres solutions et présentèrent deux options.
« Patron, si on joue la sécurité, on utilise toute la technologie existante :
Développer un corps de fusée de 3,5 mètres de diamètre, l'équiper de quatre moteurs K120, et y arrimer deux propulseurs existants de 2,5 mètres de diamètre, chacun portant un moteur K120, pour une poussée au décollage de 732 tonnes, un ratio de charge utile d'environ 3 %, et une capacité de charge en orbite basse de 21,5 tonnes, juste assez pour la navette spatiale.
Si on y arrime quatre propulseurs, la poussée au décollage serait de 976 tonnes, avec une capacité de charge en orbite basse de 30 tonnes.
L'avantage de ce plan est que le seul défi technique est le corps de fusée de 3,5 mètres de diamètre, ce qui n'est pas difficile ; il n'y a pas de nouvelle technologie au-delà, ce qui le rend très fiable et extrêmement mature. »
« Et l'option plus agressive ? »
« Ça... je tends à la voir comme un plan à long terme. » Androff prit la relais, sortant un plan de fusée dessiné à la main.
« Sur la base du K120, on développe un nouveau moteur qui porte la poussée à environ 150 tonnes ; on développe un corps de fusée de 5 mètres de diamètre, équipé de sept nouveaux moteurs, pour une poussée au décollage de 1050 tonnes et une capacité de mise en orbite basse estimée à environ 31 tonnes.
De plus, cette configuration permettrait de récupérer et réutiliser le premier étage de la fusée, avec une structure simple et le potentiel pour des capacités CBC. »