Le matin du troisième jour après le lancement de la fusée, trois ouvriers de l'usine de tracteurs entrèrent dans l'enceinte, bras dessus, bras dessous.
« Putain, on fabrique vraiment des fusées maintenant — le mois dernier, j'usinais encore des arbres de transmission de tracteur. »
« C'est ça, l'engin pour faire pleuvoir ? Comment une fusée peut-elle faire la pluie ? »
« T'as rien compris, hein ? Le bureau météo utilise des obus pour la pluie artificielle, mais une de nos fusées ne vaut-elle pas des milliers de ces obus ? Faire pleuvoir, c'est rien du tout ! »
« Eh, eh, les moteurs qu'on produit sont les meilleurs d'Asie ; même les petits Japs ne peuvent pas suivre. Avant-hier, j'ai vu un partage en ligne des commentaires de leurs internautes — oh, la jalousie. »
La transformation d'ouvriers d'usine de tracteurs en ingénieurs de fusées en enthousiasma plus d'un et attisa considérablement leur ardeur au travail.
La simple idée de créer des machines de haute technologie capables de toucher le ciel les faisait travailler trois fois plus sérieusement.
Lorsque les trois ouvriers atteignirent la porte de l'usine, ils tombèrent sur le directeur adjoint Guo... désormais directeur général Guo, posté à l'entrée, les arrivants plus matinaux faisant la queue pour on ne sait quoi.
« Recherche et développement ? Formation ? »
Une fois tous les ouvriers réunis dans l'usine, ils découvrirent que Guo Shen avait pris une nouvelle décision :
Chaque poste technique, qu'il s'agisse de conception ou de fabrication, devait suivre la formation du département R&D — quinze jours de théorie et quinze jours de pratique, soit un mois au total — les études théoriques se déroulant hors de l'usine.
Bien sûr, c'était en réalité une directive de Lin Ju.
Il voulait faire entrer tout le monde dans l'Institut de Recherche du Système, afin que les ouvriers formés là-bas deviennent des « apprentis » du personnel du Système, ce qui non seulement renforçait la sécurité, mais améliorait aussi les qualifications des ouvriers.
L'institut de recherche pouvait obtenir des améliorations minimales garanties en augmentant simplement l'investissement, ce qui était bien plus efficace que la production réelle.
De plus, les quinze jours d'études théoriques hors de l'usine tombaient à pic pour la deuxième mise à niveau de l'usine, la durée de la carte de mise à niveau de base de niveau C ayant été prolongée à quinze jours.
Selon la description du Système, la superficie foncière, la capacité de traitement et les niveaux techniques de la base de niveau C seraient tous élevés d'un cran supplémentaire.
Heureusement, l'usine de tracteurs disposait de vastes terrains, et l'espace restant suffisait juste à accueillir l'extension. Après la mise à niveau, l'usine aurait besoin d'au moins deux cents ouvriers pour tourner à plein régime, ce qui la qualifierait d'entreprise aérospatiale de taille moyenne.
À la dispersion des ouvriers, l'usine fut immédiatement fermée, et l'équipe de construction étrangère de haut niveau de l'entreprise américaine Connecticut Oak Engineering Company arriva avec plus de trente camions, encerclant rapidement l'usine.
...
Au Sixième Institut, Chen Rong, accompagné de quelques ouvriers d'élite, transférait la documentation du K120 et répondait aux questions. L'équipe de liaison était elle aussi une équipe spécialisée du Sixième Institut.
« Professeur Ai. »
« Vous êtes trop aimable, appelez-moi simplement Ai. D'ailleurs, Chen, c'est vous qui êtes là pour nous guider. Je suis vraiment confus. »
Chen Rong, un homme franc et droit, répondit avec courtoisie au jeune chercheur interdit devant lui :
« Pas du tout. Je n'ai qu'un diplôme de lycée, et vous êtes doctorant. Vous appeler "Professeur" va de soi. En plus, on a tous les deux la trentaine. Vous êtes la colonne vertébrale du Sixième Institut. C'est presque votre Sixième Institut. Vous avez aussi beaucoup d'expérience ! »
« Cela... bon. » Le chercheur nommé Ai voulut dire quelque chose, mais en songeant au mot "expérience", il ravala ses paroles.
Quel est le plus gros défaut dans le système ? Ce serait l'ancienneté, qu'on aime et qu'on déteste à la fois.
Ceux qui l'aiment se voient comme des « vétérans qui ont peiné », pas particulièrement fautifs ni particulièrement méritoires, mais qui s'en sortent très bien grâce à leurs années d'expérience.
Mais pour les plus jeunes et les ambitieux, c'est très frustrant, car les voies d'avancement sont limitées. C'est un système à une personne par poste, et attendre son tour d'ancienneté peut durer une éternité.
Cette règle est née avec le système et est presque impossible à changer, donc la connaître ne sert à rien.
« Professeur Ai, moi, Chen, j'ai travaillé à l'usine de tracteurs une demi-vie, et maintenant ce n'est qu'un coup de chance un peu meilleur. Le vrai avenir appartient encore aux jeunes comme vous ! »
Plus Chen Rong faisait des éloges, plus il soupirait.
« Chen, arrête... s'il te plaît, arrête... »
Pourtant, Chen Rong fit comme s'il n'avait pas entendu et continua de son propre chef :
« Vous ne savez pas, Lin, le jeune directeur d'usine, se fiche éperdument de nous, les vieux !
Les jeunes et les excellents étudiants qu'on recrute dans les usines universitaires démarrent avec un salaire presque comme le mien, un salaire annuel d'au moins quatre cent mille... »
« Quatre cent mille ?! » Le chercheur Ai s'exclama, surpris d'entendre ce chiffre.
« Exactement, vous voyez, ces gamins touchent quatre cent mille comme ça, même sortis d'une université de seconde zone. J'ai dit au directeur d'usine — au président — : "Si on recrutait des ingénieurs seniors du Bureau aérospatial, comment les payerait-on ?" Devinez ce qu'il a répondu ? Un million ! Au moins un million de salaire annuel, plus des parts ! »
« Ah... ça, ça ne semble pas juste. » Le chercheur Ai fut également choqué par le chiffre du million et rejoignit Chen, l'honnête homme, dans le sentiment d'injustice.
Il sentit aussi que quelque chose clochait. Si ceux des universités de second rang pouvaient toucher autant, Lin Ju donnait trop.
S'il y allait, ne serait-il pas dans la tranche du million, lui aussi ? Au minimum.
« Enfin, nos entreprises privées ne peuvent de toute façon pas recruter de tels talents seniors, sinon combien de millions faudrait-il offrir ? Mais j'ai entendu dire que le président est en contact avec la diaspora chinoise du Bureau aérospatial américain... Bref, assez causé, au travail. »
Le chercheur Ai acquiesça, mais un sentiment de crise montait en lui.
En effet, combien peuvent toucher un million ? Même pour ceux qui ont travaillé en Amérique, c'est énorme.
Mais il n'avait aucune idée que tout cela était la tactique de Chen Rong.
Ce n'était pas que le Sixième Institut était pressé de laisser partir les gens comme s'ils choisissaient deux porcelets indésirables à faire sortir en vitesse ; ils laissaient simplement Lin Ju débaucher dans une certaine mesure, lui donnant le feu vert sans mettre d'obstacles. Mais cela n'avait pas été annoncé à l'intérieur de l'institut.
Maintenant qu'on est en 2014, les dirigeants au sein du système ont vu beaucoup de tours capitalistes ; l'appel des liquidités est irrésistible pour beaucoup quand on le leur met sous le nez.
Du coup, Lin Ju n'a pas publié d'offres d'emploi au grand jour, mais a sappe les fondations en douce par le transfert de technologie.
Le directeur adjoint Chen n'est peut-être pas assez souple pour le côté affaires, mais après avoir vécu des décennies, personne n'est dupe ; berner la jeunesse matérialiste, c'est comme tirer sur des canards dans un tonneau.
Il faut dire qu'il y a toujours le stéréotype selon lequel les bons techniciens sont de vieux maîtres, mais il y a encore plein de jeunes talents dans le bureau spatial.
En seulement sept ou huit jours, la direction du Sixième Institut devint nerveuse.
C'était une chose que quatre ou cinq jeunes dans la trentaine et la quarantaine montrent des signes d'impatience et envie de partir, mais maintenant même des gens dans la cinquantaine indiquaient hésitamment qu'ils voulaient chercher d'autres opportunités.
« Lu, oh Lu, tu es un homme de famille, pourquoi toi aussi tu veux partir ? Le Sixième Institut ne t'a pas bien traité ? »
Le soudeur maître devant eux était l'un des quatre ou cinq seuls de l'Institut à avoir des compétences équivalentes. Quelqu'un comme lui, ça ne se forme pas facilement, ce qui inquiétait grandement la direction.
« Chef, mes trois fils vont se marier, et je n'ai pas un seul appartement. On ne peut pas tous continuer à s'entasser, non ? Je sais qu'il y a des quotas, mais si ça traîne, ils auront plus de trente ans, et les filles seront trop vieilles. »
Le chef se prit la tête, renvoya d'abord Maître Lu, puis appela immédiatement l'équipe technique en charge de l'interface avec le moteur K120 :
« Apprenez le plus vite possible ! Il faut maîtriser la technologie du K120 dans les plus brefs délais et les garder au Sixième Institut ! »