En parlant du réseau de détection de l'espace lointain, la Lune en constitue naturellement une partie.
Actuellement, le satellite-relais Queqiao en orbite lunaire et les atterrisseurs à la surface de la Lune peuvent tous deux être considérés comme des nœuds de détection.
Depuis son atterrissage à la surface de la Lune le 11 mai, le robot Explorateur a déjà mené d'importantes explorations.
Grâce à la grande taille et à la forte capacité de transmission du satellite-relais Queqiao, le processus d'atterrissage ce jour-là a été diffusé en direct. Bien qu'il s'agisse d'une vidéo 720P, le débit binaire élevé assurait une image claire et fluide.
S'il s'était agi du Queqiao originellement conçu, la bande passante insuffisante aurait pu rendre la vidéo extrêmement floue et saccagée afin de laisser assez de bande passante pour le canal de communication des opérateurs.
Même s'il y avait eu la mission d'atterrissage de Chang'e 3 auparavant, Chang'e 4 a tout de même suscité beaucoup d'attention car tout le monde s'intéressait à l'astromobile au style unique : l'Explorateur Grande Araignée.
Après tout, bien qu'il y ait eu par le passé des sondes de formes étranges, une sonde de type araignée était vraiment une première, y compris pour un grand nombre d'étrangers regardant sur internet.
Lorsque la surface lunaire criblée de cratères est apparue sous la caméra, la première réaction de Lin Ju fut qu'elle était désolée, extrêmement désolée.
Stationnant en orbite lunaire basse en préparation de l'atterrissage, l'atterrisseur survola rapidement la surface lunaire avant de trouver le bon moment pour décélérer.
Ce processus, dépourvu de tout changement de données, était imperceptible pour le profane, mais cela n'empêcha pas leur émerveillement.
Pour beaucoup, l'impression de l'atterrissage fut : la surface de la Lune dans la vidéo grossissait, les bords des cratères passaient rapidement de petits cercles à d'immenses montagnes avant de disparaître du cadre, le sol lunaire grossissait alors sous les yeux - pas si différent de la vue en orbite basse lunaire. Mais soudain, l'image gela, car l'atterrisseur s'était immobilisé.
Ce n'est qu'alors que les gens comprirent : oh, la poussière qui venait de s'envoler avait été soulevée par les courants d'air.
Du moins dans la diffusion en direct, la procédure d'atterrissage sur la surface lunaire paraissait très trompeuse, faisant réaliser que le contrôle manuel de l'atterrisseur par Armstrong après une panne informatique requérait vraiment de l'habileté.
La caméra passa de sous l'atterrisseur au-dessus de celui-ci, puis l'atterrisseur abaissa deux rampes en treillis d'alliage pliées pour former une pente. Dans le cadre, un astromobile identique à Yutu n°1 émergea lentement, puis, à une vitesse qui faisait douter s'il s'agissait d'un ralenti, descendit la rampe, laissant sa propre empreinte dans le sol lunaire avec ses roues.
Le Yutu n°2 de 150 kg ne produisait en réalité que 25 kg de force vers le bas du fait de la faible gravité, soit à peu près l'équivalent d'un chariot de supermarché chargé de pas mal d'articles.
Des applaudissements s'élevèrent tant dans le centre de contrôle que devant les téléviseurs, mais ils n'étaient pas aussi passionnés qu'on aurait pu l'espérer.
Car ils attendaient que la seconde sonde descende.
Mais alors que Yutu n°2 commençait son voyage, le robot Explorateur n'apparaissait toujours pas, entraînant inévitablement des spéculations sur une possible panne.
Pendant ce temps, dans le centre de contrôle de Chang'e 4, la scène suivante se déroulait :
« Dépêchez-vous, reculez un peu plus, et si ça s'écrase ? »
« Il ne peut pas juste descendre à pied ? À quoi servaient les deux rampes ? Vous avez mis tant d'efforts dans le contrôle électronique, pas pour faire joli. Ce n'est sûrement pas que vous n'arriviez même pas à gérer ça. »
Les parties qui se disputaient étaient les groupes de contrôle des deux astromobiles, Yutu n°2 et l'Explorateur. Pendant qu'ils parlaient, Yutu n°2 s'éloigna de cinq mètres, puis commença lentement à pivoter en prévision de la photographie mutuelle des deux astromobiles.
Tous les spectateurs regardant la diffusion en direct étaient quelque peu perplexes, ne comprenant pas pourquoi le robot Explorateur ne bougeait pas. Alors qu'ils concentraient leur attention sur Yutu n°2, une silhouette gris-blanc traversa le haut du cadre.
Le robot Explorateur fit force sur ses huit pattes d'araignée et sauta directement depuis l'atterrisseur !
Dans la diffusion en direct, on pouvait voir une créature plus grande que Yutu n°2 descendre du ciel, puis atterrir lourdement sur les traces de Yutu n°2, détruisant complètement le voyage inaugural de ce dernier.
Lorsque le satellite-relais Queqiao retransmit les images de transmission mutuelle amphibie prises par Yutu vers la Terre, les gens virent l'Explorateur en plein vol.
Le timing était parfait, capturant l'Explorateur au sommet de son saut, ses huit pattes écartées en plein air, ressemblant à un monstre extraterrestre.
Lorsque l'Explorateur n°1 atterrit, apportant avec lui l'énergie potentielle accumulée d'en haut, ses huit pattes d'araignée furent abaissées alternativement avec un timing précis, positionnant stablement l'Explorateur debout.
Ensuite, l'araignée mécanique, tout comme une vraie araignée, utilisa ses huit pattes flexibles pour pivoter sur place. Son capteur photoélectrique intégré frontal, relié au corps principal via un mini-bras mécanique, était aussi stable qu'une tête de poulet.
Depuis la caméra de l'atterrisseur, le capteur photoélectrique plat de l'Explorateur le faisait ressembler davantage à un crabe qu'à une araignée.
Sous le contrôle au sol, l'Explorateur leva l'une de ses pattes avant et salua doucement dans la direction de la caméra.
Ce mouvement était bien plus agile que lors des tests sur Terre ; l'Explorateur, qui peinait à se mouvoir librement à la surface de la Terre, se transforma en un esprit vif sur la Lune, révélant de l'agilité dans chacun de ses mouvements, en contraste saisissant avec le Yutu n°2 statique.
Cependant, ce dernier ne regardait pas passivement ; devant l'astromobile, le drapeau, qui était à l'origine plié et couché, se dressa soudain comme des oreilles de lapin, marquant distinctement leur identité de visiteurs venus de la Terre.
L'Explorateur n°1 n'avait pas de drapeau à utiliser, il se contenta donc de pointer son capteur photoélectrique vers Yutu n°2, transmettant simultanément des images de drapeaux dans les deux directions.
Dans le centre de commande de la mission Chang'e 4, tout le monde applaudit avec enthousiasme, mais les ingénieurs de New Yuan étaient plutôt regretteux.
Leur idée d'origine était d'apporter un grand drapeau, comme le drapeau étoilé de la mission Apollo, puis de faire forer un trou dans le sol par le robot Explorateur pour le planter, ce qui était tout à fait faisable.
Cependant, l'agence spatiale s'y opposa fermement, et au final, elle balaya simplement l'idée avec l'excuse « laissons l'atterrissage habité s'occuper de cette tâche. »
Après tout, c'est le premier drapeau, et l'agence spatiale ne voulait certainement pas qu'il soit planté par une entreprise privée ; sinon, le chef de projet aurait dû rédiger une autocritique.
Alors à la place, ils firent porter un mini-drapeau à Yutu n°2. Un symbole suffisait.
Dans la diffusion en direct, la présentation de l'Explorateur n°1 par l'animateur fut quelque peu tiède, complètement officielle dans l'attitude, mais cela ne put entamer l'enthousiasme du public.
Bien que le nom « Explorateur » sonnât assez différemment des traditionnels Yutu et Chang'e pour le public chinois, l'Explorateur bourré de technologie était bien plus intéressant que le terne Yutu n°2.
Ce fut dommage que le flux de la diffusion en direct fût unifié et retransmis par Queqiao, avec une procédure préétablie ; sinon, si les images de l'Explorateur avaient eu un créneau dédié, l'audience aurait pu être encore plus élevée.
Cependant, la diffusion en direct fut très courte. Après que les deux astromobiles eurent accompli leur photographie mutuelle, la diffusion s'acheva, mais avant cela, l'Explorateur ajusta spécialement son angle pour permettre à l'atterrisseur de renvoyer une photo de groupe nette des machines.
L'Explorateur étira l'une de ses pattes d'araignée latérales et la posa doucement devant le panneau solaire de Yutu n°2, donnant l'impression que deux copains se liaient le bras.
Après avoir laissé le public et la communauté spatiale mondiale dans une grande admiration, l'Explorateur disparut comme un fantôme, seul Yutu n°2 renvoyant occasionnellement quelques photos.
Mais en réalité, l'Explorateur n°1 était fort occupé.