Deng Lei se sentait lui aussi bouillir, son cœur s'emballant vers le haut avec l'oxygène liquide qui s'évacuait de la New Yuan-2A.
L'équipe de mission lunaire de New Yuan était également en cours de sélection, Deng Lei étant le seul candidat au poste de commandant en raison de son ancienneté, bien que ce ne soit pas nécessairement à bord de la New Yuan-2A qu'il irait sur la Lune. Cependant, la mission de la New Yuan-2A marquait le début officiel du programme lunaire de New Yuan.
Ce vol d'essai sans équipage comportait une configuration à trois étages ; l'étape suivante consisterait à envoyer une station spatiale lunaire super-lourde de 50 tonnes sur la Lune, également avec cinq modules. Elle pourrait accueillir sept astronautes pendant 30 jours sans problème, à condition qu'ils se serrent un peu.
À côté de lui se trouvait le Russe, Oleg Kononenko, commandant de la mission Union TMA-17M.
Après l'incident du vaisseau TMA-17M, Kononenko avait assumé certaines responsabilités administratives au sein de l'Agence spatiale russe, mais cela ne signifiait pas qu'il en avait fini avec l'espace.
Le projet lunaire conjoint convenu entre la Russie, l'Italie, la France et l'Agence spatiale visait à établir des camps de recherche scientifique sur la surface lunaire pour les trois pays, où plus de sept astronautes pourraient être stationnés à long terme.
L'Agence spatiale était responsable des fusées, tandis que les modules d'habitation étaient développés conjointement par les quatre pays, la Russie étant principalement chargée de la partie technologie nucléaire. La France et l'Italie apportaient toutes deux technologie et financement.
Cette mission était nommée en interne Chang'e 10 par l'Agence spatiale et devrait être achevée vers 2021.
Vers 2020, l'Agence spatiale utiliserait la CZ-10 pour envoyer quatre astronautes des quatre pays sur la surface lunaire, marquant la phase initiale de la coopération habitée.
Bien sûr, ce que ces trois pays avaient payé pour cela est inconnu, mais le gouvernement ne serait certainement pas perdant.
Oleg Kononenko était un homme remarquable, ses yeux comme deux olives écrasées sur son visage. Il posa maintenant chaleureusement un bras sur les épaules de Deng Lei :
« Deng, le plan de votre compagnie Xinyuan est d'alunir en 2019, un an avant notre coopération à quatre pays. J'espère que quand j'irai là-haut, je pourrai vous voir à la Base lunaire. »
Deng Lei : « Davarich, si la Russie était prête à mettre dix milliards de dollars, on pourrait même aller sur la Lune ensemble. »
« Hehehe... »
C'était une blague ; si la Russie avait eu dix milliards de dollars, elle aurait osé entreprendre sa propre mission lunaire.
Après un rire sec, Oleg dit : « Deng, la fusée va bientôt décoller. »
Au centre de lancement, Guo Shen discutait de la conception de la New Yuan-2A avec Li Xi, concepteur en chef de la CZ-5.
Li Xi : « Notre nouvelle CZ-5 sera rendue publique bientôt. Comme la New Yuan-2A, la CZ-15 en configuration CBC ressemblera beaucoup à la New Yuan-2, juste un peu plus haute. »
Guo Shen : « En effet, très similaire, même le nombre de moteurs est le même, sept. Mais la poussée du YF135 est bien supérieure au M220, avec une poussée de 360 tonnes. »
Li Xi : « Pour être précis, la poussée au niveau de la mer peut atteindre 372 tonnes, et le diamètre de la tuyère n'est que de 1,8 mètre. C'est à peine moins que votre K380, qui peut en fait atteindre 400 tonnes de poussée, non ? »
Guo Shen : « Oui, c'est exact. En fait, si nous augmentions davantage la pression du K380 et élargissions un peu la tuyère, nous pourrions atteindre une poussée unitaire de 500 tonnes, ce qui rattraperait le YF130. Cependant, je suis très curieux, comment la CZ-5 sera-t-elle récupérée ? »
Li Xi : « Récupération par ailerons de grille. L'Institut 8 va d'abord essayer de modifier une CZ-6 pour vérifier cette méthode, mais maintenant l'Agence spatiale penche en interne pour l'utilisation d'un filet pour capturer les ailerons de grille, ce qui permet une tolérance d'erreur plus élevée. »
Guo Shen : « La performance de vos matériaux flexibles actuels est en effet assez impressionnante, et la récupération avec les structures de support en acier que nous utilisons n'est en fait pas très différente, peut-être même un peu meilleure. »
Li Xi : « Je viens de penser à un scénario, un jour dans le futur, quand la CZ-15 et la New Yuan-2A seront dressées côte à côte sur deux pas de tir. La CZ-15 aura l'air un peu plus haute. Mais la capacité d'emport de la CZ-15 est de 180 tonnes, un bon cran au-dessus de la vôtre, à moins que ce ne soit la CZ-9, aucune autre fusée ne pourrait la dépasser. »
Guo Shen garda le silence un moment, et après une dizaine de secondes, Li Xi réalisa aussi ce qu'il avait dit.
La fusée New Yuan n°3 est prévue pour voler cette année avec la capacité d'emporter 247 tonnes en orbite basse. Qui oserait la concurrencer pour la première place ?
Pendant la conversation des deux, la New Yuan-2A était déjà entrée dans le compte à rebours de 15 minutes.
Sur la plage lointaine, plus de quatre cent mille personnes regardaient inconfortablement la New Yuan-2A, qui semblait pencher le cou.
Qu'y a-t-il de plus inconfortable avec la New Yuan-2A ? Bien qu'elle soit inclinée à 45 degrés, la peinture est toujours faite comme si elle faisait face directement à la tour de lancement, ce qui la rend très maladroite.
Mais maladresse mise à part, cela ne peut masquer la majesté de la fusée numéro un au monde.
Griffin et Aldrin avaient acheté un espace découvert avec leurs billets, mais ils pouvaient encore sentir la chaleur terrifiante émanant de la foule rassemblée. Des équipes de pompiers dispersées pulvérisaient de la brume au-dessus avec des buses spéciales pour prévenir les coups de chaleur généralisés.
Griffin : « Buzz, parfois le progrès de la technologie est assez incroyable. La X2A est plus grande et plus lourde que la Saturn V, mais je crois que si elles avaient existé à la même époque, la X2A serait encore moins chère, même sans être réutilisable. »
Aldrin : « Tout ce que je sais, c'est qu'être assis au sommet doit être génial. »
« Compte à rebours, trente secondes ! »
La voix du centre de lancement arriva par les haut-parleurs installés sur la plage touristique, tandis que des dizaines de milliers d'yeux étaient fixés sur la New Yuan-2A.
Dans la section VIP, Yun Hongjun pensa à la CZ-10, remplaçant mentalement l'image de la New Yuan-2A par celle de la CZ-10.
« Dix, neuf, huit... trois, deux, un, allumage. »
En réalité, les moteurs avaient commencé à s'allumer quand le compte atteignit six, et l'allumage de la New Yuan-2A était également séquentiel.
Les 21 moteurs de l'étage central et des deux propulseurs furent allumés de façon synchrone et dans l'ordre, mais dès que le 18e moteur s'alluma, la New Yuan-2A avait déjà commencé à s'arracher du pas de tir.
Des moteurs, on pourrait dire qu'il y en a beaucoup, mais aussi pas tant que ça.
Le détenteur actuel du record du plus grand nombre de moteurs au monde est toujours l'ancien N1 « Gros Pétard » de l'Union, avec 30 moteurs NK-15 en tête de liste, et le Falcon Heavy, avec 27 moteurs, n'est pas loin derrière. Comparé à eux, 21 ne semble pas beaucoup.
D'un autre côté, les agences spatiales pensaient auparavant qu'avoir plus de 10 moteurs n'était pas stable, eh bien, la NACA pensait la même chose.
Mais quoi qu'elles en pensent, maintenant, la New Yuan-2A, détentrice du titre de fusée numéro un au monde avec 21 moteurs, a commencé à s'élever au milieu d'un rugissement assourdissant, le bruit des moteurs de fusée étant assourdissant.
Comment décrire le bruit produit par 4 700 tonnes de poussée ? Il suffit de regarder la foule silencieuse dans les images du direct pour comprendre.
Les micros captèrent le bruit massif et réduisirent le volume, ce qui rendit la voix du journaliste inaudible, ne laissant que le son traité d'explosions continues.
Le reflux des 21 moteurs à oxygène liquide et méthane se mélangea, engloutissant toute la tour de lancement et le puissant flux d'air faillit briser les arbres environnants, tandis que les spectateurs sur la plage virent des ondulations dans la mer.
Le directeur de l'Administration du lancement, le directeur Huang, appela les pompiers d'un seul coup d'œil à la taille de la flamme arrière. Il avait auparavant fait couper un cercle d'arbres autour de la zone pour éviter que la flamme arrière n'embrase la forêt, mais c'était encore sous-estimé.
Les pompiers étaient prêts à intervenir, attendant que la fusée monte un peu plus haut avant de foncer.
De leur angle, les 21 tuyères de moteur ressemblaient à une lampe de bureau courte en forme de barre montant dans le ciel, les moteurs émettant des flammes arrière blanc-bleu comme de grosses ampoules.
La New Yuan-2A s'élève à sept fois la vitesse du son.