Outre le Dream Chaser, Space X a également annoncé son propre vaisseau habité « Dragon ».
Ma a planifié le vaisseau Dragon de deuxième génération trois ans à l'avance et a démarré directement avec la version habitée.
Après que le programme NewSTS ait été confié au Dream Chaser de la Nevada Mountain Company, Ma a annoncé que le vaisseau Dragon de deuxième génération effectuerait son vol inaugural avant janvier 2017 et qu'il s'agirait d'une version habitée.
C'était deux ans et demi plus tôt que le Dragon de deuxième génération sur la ligne temporelle précédente, avec seulement des modifications mineures de configuration.
Toujours avec un poids maximal de 15 tonnes et capable d'embarquer 7 personnes, il n'avait pas besoin de tour de sauvetage et pouvait utiliser ses 6 moteurs « Super Dragon Throne » pour effectuer une éjection.
Différemment, Ma prévoyait de réduire encore le coût par siège, sous les 25 millions de dollars, pour le ramener à 15 millions de dollars.
Bien que cela paraisse bien plus cher que la Navette spatiale Dream Chaser, la faisabilité était significativement plus élevée.
Pour réduire les coûts, le vaisseau Dragon de deuxième génération utiliserait exclusivement des lancements Falcon 9 réutilisables, et les matériaux étaient choisis pour minimiser la proportion de ceux qui sont coûteux ; les 8 moteurs « Super Dragon Throne » de la configuration précédente étaient réduits de 2, tout cela dans la poursuite de coûts moindres.
Quant aux autres acteurs commerciaux américains, ils ont également remporté des succès notables dans la course contre New Yuan.
Blue Origin et Virgin Galactic se concentraient principalement sur les vols habités suborbitaux, c'est-à-dire sans entrer en orbite, certains vols n'atteignant même pas la ligne de Kármán, simplement sortant de l'atmosphère et expérimentant brièvement 3 à 15 minutes d'apesanteur avant de revenir.
La fusée New Shepard de Blue Origin faisait exactement cela. Bien qu'elle n'ait pas encore effectué de vol habité, la fusée New Shepard avait déjà réussi deux ou trois récupérations, et Jeff Bezos rageait sur Twitter à propos de son prochain vol spatial à bord du New Shepard.
Puis il y a Virgin Galactic, qui est en fait une entreprise britannique. Leur approche implique un avion de transport portant un petit avion à moteur-fusée haut dans le ciel, puis stationnant en suborbite pendant un court moment. Cependant, c'est beaucoup moins cher que Blue Origin ; un siège ne coûte que 250 000 dollars contre 25 millions pour ce dernier.
Le vaisseau de Virgin Galactic (le petit avion équipé d'un moteur-fusée) a subi un crash en 2014, mais cette année, il a fait son retour. Le nouveau vaisseau « VSS Unity » est déjà construit en avance sur le calendrier, se préparant pour le prochain vol d'essai.
Selon certaines statistiques médiatiques, au 1er mai 2016, le nombre de personnes sous contrat pour des missions habitées commerciales directement ou indirectement par New Yuan Aeronautics, Space X, Blue Origin et Virgin Galactic avait dépassé 50, les parties potentiellement intéressées pouvant dépasser 500.
De plus, par rapport à l'année dernière, le coût du tourisme spatial est prévu pour avoir diminué de plus de 70 %, indiquant que la base de clients potentiels pour le tourisme spatial pourrait s'élargir d'environ 100 fois.
Parmi ceux-ci, les médias ont particulièrement mis en avant l'Hôtel Spatial International Oriental, qui avait signé le plus de contrats, avec des individus fortunés de sept pays choisissant cette compagnie de tourisme spatial.
Portés par la course à la Lune et les vols habités commerciaux, le secteur aérospatial a vu cette année une montée en puissance de concurrents de taille, avec pas moins de quatre types de lanceurs lourds attendus pour décoller, un spectacle inédit même pendant la Guerre froide il y a un demi-siècle.
De nombreux médias affirment que cela marque une seconde course à l'espace dépassant de loin la première, mais ce n'est vrai qu'en termes de technologie et d'échelle. Un choc plus grand est venu d'une politique annoncée par le gouvernement chinois, un impact peut-être encore plus grand que la défection massive ultérieure d'ingénieurs de la JAXA.
...
Le 13 mai, après l'atterrissage réussi de l'atterrisseur Chang'e 4 sur le site prévu, le grand patron de l'Agence spatiale a soudainement reçu une convocation pour discuter d'une politique à Pékin.
Quatre jours plus tard, il a été annoncé qu'une nouvelle réforme des talents serait mise en œuvre au sein de l'Agence spatiale. Le thème de la réforme était « Une proposition pour élargir la conscience spatiale du groupe ».
La proposition avançait que dans le monde d'aujourd'hui, l'espace est devenu une destination inévitable pour l'humanité. Il est nécessaire d'investir davantage de ressources dans le domaine spatial et de renforcer la compréhension par les praticiens de l'espace de la signification et de la valeur immense du développement de l'espace.
Après délibérations, il a été décidé d'utiliser des plans de voyage spatial rentables pour envoyer chaque année 1 à 5 scientifiques de haut rang, responsables de postes clés et concepteurs en chef de l'Agence spatiale pour un séjour de durée variable en orbite basse et d'autres activités spatiales.
Pendant leur formation continue dans l'espace, chaque individu devait soigneusement résumer sa compréhension de l'espace, ses ressentis et ses inspirations pour l'orientation future de son travail.
Cela deviendrait une partie de leur dossier personnel, avec une allocation spéciale annuelle de 400 millions de yuans visant à améliorer la « conscience spatiale », à ajuster selon la situation réelle chaque année.
Cette année marquerait la première mission de « formation continue spatiale », les candidats pressentis étant l'expert en technologie moteurs Tang Weitian, l'expert en technologie de contrôle de récupération He Tang, et les experts en technologie spatiale Zhao Zong, Shen Zuozhou et Yang Hong.
Exactement cinq personnes. Le vaisseau spatial pour le voyage faisait actuellement l'objet d'un appel d'offres interne au sein du Comité de développement aérospatial, la mission de vol étant attendue pour décembre de cette année.
Le plus âgé d'entre eux était Tang Weitian, mais puisque Zhou Rui y était monté, il ne devrait pas y avoir de problème non plus, du moins les résultats de l'examen médical de l'année dernière étaient plutôt bons sans problème majeur.
Les cinq experts des domaines des moteurs, des fusées, des satellites et des stations spatiales étaient tous des figures importantes au sein de l'Agence spatiale. Cependant, ils étaient tous destinés à la formation continue spatiale, avec un séjour prévu à la station spatiale d'environ 3 à 7 jours.
Lin Ju se trouvait commodément encore à Pékin, écoutant l'intégralité du contenu de la proposition ainsi qu'observant comment les gens réagissaient à la nouvelle.
Ils montraient de la stupeur, de la perplexité, de l'excitation, et des regards curieux dirigés vers Lin Ju.
C'était parce que la proposition ressemblait de manière frappante aux déclarations que Lin Ju avait faites peu de temps auparavant sur l'envoi d'ingénieurs de la compagnie New Yuan dans l'espace, les raisons étant même remarquablement semblables.
Il était difficile de dire que la proposition n'avait pas été influencée par Lin Ju, ou du moins, qu'elle ne semblait pas inspirée par ses idées.
Et bien qu'elle soit appelée une proposition, avec des gens déjà sélectionnés, n'était-elle pas essentiellement confirmée pour exécution ? Et un lancement d'ici la fin de l'année, en plus !
Parmi les participants se trouvait un individu particulièrement spécial, le He Tang lui-même.
Pendant que He Tang continuait d'améliorer le système de contrôle de récupération « Cloud Open » et de peaufiner la CZ-6, il a également reçu des ordres de l'Agence spatiale pour développer des techniques de récupération du premier étage de 5 mètres pour la CZ-5 et des techniques de récupération groupée pour la CZ-7 et la CZ-8.
Ces trois fusées étaient toutes entreprises par le Premier Institut de Recherche. He Tang s'était simplement envolé pour Pékin pour échanger avec les équipes travaillant sur le nouveau vaisseau spatial expérimental habité de nouvelle génération.
Ce nouveau vaisseau spatial conçu pour les missions lunaires avait la même configuration, ne différant que dans les détails selon son but, et l'ancienne tour de sauvetage devait être modernisée pour devenir compatible.
Puis, de manière inattendue, une réunion a été convoquée, et avant qu'il ne s'en rende compte, il était programmé pour l'espace !
Alors que les regards de toute la pièce se tournaient vers lui, He Tang a hésité avant de dire finalement :
« Ce... est-ce vraiment nécessaire que l'organisation dépense cet argent ? En ajoutant l'entraînement pour quelques mois sans travail, et qu'adviendra-t-il des projets si nous partons ? »