— Chef d'usine Lin, est-ce que le chef d'usine Lin est là ?
Quinze minutes avant le lancement, Chen Weizhang cria soudain dans la radio, suivant la tendance de ces derniers mois en l'appelant chef d'usine Lin.
Lin Ju, un peu plus investi dans cette mission de lancement commercial, était assis devant son ordinateur et répondit à Chen Weizhang : « Je suis là, président Chen. Bien que je ne sois pas sur le site de lancement, je vous regarde depuis tout à l'heure. »
Chen Weizhang dit : « Chef d'usine Lin, je m'apprête à partir dans l'espace avant vous, et je veux dire : la compagnie Xinyuan a fait un travail formidable, et je suis aussi à bord d'un avion spatial fabriqué par des Chinois. Laissez les Américains manger notre poussière ! »
À peine eut-il fini de parler que des rires de divers degrés éclatèrent tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la diffusion en direct.
Les paroles de Chen Weizhang avaient la brusquerie stéréotypée d'un patron de mine de charbon, mais elles furent effectivement gratifiantes à entendre. Seuls quelques-uns purent deviner qu'il était en réalité un peu nerveux et utilisait cette fanfaronnade pour se donner du courage.
Peut-être sentant le besoin de faire un peu d'étalage lui aussi, Chen Jun intervint promptement :
« Je veux continuer à travailler pour la compagnie pendant encore vingt ans, et m'efforcer d'aller dans l'espace chaque année ! »
Lin Ju, visible à l'écran, hocha la tête en souriant : « Tant que les ventes sont bonnes, vous pouvez aller dans l'espace chaque année, je piloterai même le vaisseau pour vous ! »
Leur badinage ne perturba pas la séquence de lancement. Tant que le centre de contrôle surveillait l'état stable des cinq personnes, tout se déroulait comme prévu.
Le public regardant le direct trouva cela très intéressant. Comme c'était un lancement commercial, il n'y avait pas de journal télévisé à regarder, mais le nombre de personnes regardant en ligne augmenta en flèche par rapport à l'an dernier, avec plusieurs millions de téléspectateurs.
La 4G avait déjà été entièrement déployée, et le développement de l'internet mobile permit à de plus en plus de gens de se détacher de la dépendance aux médias traditionnels. Les choses atteindraient leur apogée en septembre avec la sortie de TikTok, qui serait un repère pour l'ascension de l'internet mobile.
Les vidéos courtes étaient à la fois aimées et détestées, mais il était indéniable que leur popularité pouvait balayer le monde et générer d'énormes volumes de trafic.
L'audience en ligne était bien plus active que celle devant la télé. Pour le lancement commercial d'aujourd'hui, le sujet le plus tendance du matin était : « À quelle distance l'espace se trouve-t-il de la personne moyenne ? »
En raison de la tendance presque téméraire de Lin Ju à envoyer des gens dans l'espace « gratuitement », les gens ordinaires commencèrent même à se bercer de l'illusion que l'espace devenait accessible aux masses.
Cette impression provenait surtout de la loterie organisée par la XC4, qui sélectionna dix chanceux. Ils étaient un peu plus aisés que la moyenne, mais pas extravagamment, ce qui fit ressentir à beaucoup que l'espace était à leur portée de leur vivant et suscita un grand engouement pour le voyage spatial.
C'était exactement ce que Lin Ju voulait voir et vers quoi il s'efforçait encore plus.
Trois minutes avant le compte à rebours, les quatre passagers prirent tous simultanément une grande inspiration, fermèrent les yeux, puis les rouvrirent.
Qu'ils soient dirigeants d'entreprises valant des milliards ou magnats super-riches, le voyage spatial est une entreprise profondément noble.
Maintenant assis à l'intérieur du vaisseau, leur niveau d'excitation n'était pas différent de celui de gens ordinaires.
Hu Dong, qui partait dans l'espace pour la deuxième fois, était plus rodé. Il ne cessait de vérifier l'état physique des quatre et ajusta sa posture pour se préparer à la surcharge.
Au moment où le compte à rebours atteignit zéro, Chen Jun eut l'impression que ses oreilles devenaient sourdes une seconde, puis il se sentit collé à son siège, ses jambes devinrent molles et furent immédiatement remplacées par la pression du siège anti-G, la chair de poule recouvrant tout son corps.
Il se dit : ça en valait la peine.
Dix minutes plus tard, le second étage de la fusée se sépara du vaisseau Firm, de même que les connecteurs fluides, et le vaisseau Firm entra officiellement en orbite.
Quarante minutes plus tard, le vaisseau Firm rattrapa la station spatiale Tiangong et ralentit progressivement pour s'y arrimer.
Comme l'écoutille d'amarrage avait été déplacée à l'arrière, la manœuvre d'amarrage fut assistée par les astronautes à l'intérieur de la station spatiale en plus de l'amarrage automatique. Heureusement, le SC09 était très performant, et il inséra facilement le port d'amarrage arrière.
Le mécanisme de verrouillage s'activa, et le vaisseau Firm détecta via la liaison de données que la pression d'air des deux côtés du sas était égale. Hu Dong ouvrit alors délicatement l'écoutille après confirmation.
Ce ne fut qu'à ce moment que Mae Mayu défit soigneusement sa ceinture, releva sa visière, et flotta lentement vers le haut de la cabine d'équipage sous l'effet de l'élan. D'une légère poussée de la main, il dériva en biais vers le bas.
« C'est incroyable ! »
Chen Weizhang ne tenta pas d'expérimenter l'apesanteur en premier ; au lieu de cela, il approcha sa tête du hublot, contemplant la vaste terre de l'Afrique en bas, où les formes des plaques tectoniques, autrefois visibles seulement sur les cartes, étaient maintenant clairement en vue.
Si absorbé qu'il n'en remarqua même pas ses propres jambes flotter et donner involontairement un coup de pied dans la tête de Chen Jun.
Chen Weizhang marmonna pour lui-même : « Mince, même un gars rustre comme moi est devenu astronaute ! »
...
Lorsque les hauts dirigeants virent le lancement commercial réussi du vaisseau Firm, ils reçurent également des informations sur Masashi Okada.
Après analyse des informations rassemblées par leurs subordonnés, il fut déterminé préliminairement que la « fuite » d'Okada était volontaire, probablement due à la pression extrême de la corruption sévère au sein de la JAXA, qui avait conduit à son départ.
De plus, des preuves suggéraient qu'avant de partir, Okada avait été en contact avec plusieurs ingénieurs de la JAXA, plus d'une dizaine ayant déjà demandé un passeport.
Les dirigeants restèrent un moment sans voix, se demandant à quel point les choses à la JAXA devaient être désastreuses pour provoquer un ressentiment interne, avec un ingénieur en chef faisant défection et risquant d'emmener tout un groupe d'ingénieurs avec lui !
Après avoir organisé une confirmation personnelle de la part d'Okada et de Lin Ju, la direction décida : tant que le départ d'Okada était volontaire, il pourrait être accéléré via la voie des experts techniques pour les procédures d'immigration ;
Il devait rapidement transférer ses responsabilités en interne, achever le processus de démission et le changement de nationalité pour éviter d'autres problèmes ;
La nouvelle en serait rendue publique le plus tard possible, en attendant que la JAXA lance des investigations.
Cependant, avant que des mises à jour significatives de la JAXA n'arrivent, la haute direction présenta un sujet majeur au Comité permanent aujourd'hui :
Suggestions pour développer vigoureusement l'industrie spatiale et améliorer la compréhension de l'espace par les employés du secteur spatial.
Le nom pouvait sembler un peu long, mais il correspondait à l'essence de la suggestion :
En résumé, cela signifiait que « les travailleurs de l'industrie spatiale, en particulier les dirigeants, en plus de servir les plans politiques, doivent avoir une compréhension intuitive et complète de l'espace ;
Dans la mesure du possible, envisager de permettre aux chercheurs scientifiques principaux et aux cadres de direction d'atteindre l'espace par n'importe quel moyen pour évaluer le statut et l'importance de l'espace sous un autre angle ;
Et à l'avenir, la possibilité de permettre à du personnel non issu de l'industrie de visiter l'espace, pourvu que cela n'affecte pas le programme spatial, ne devrait pas être exclue, avec un fonds spécial approuvé annuellement pour cette dépense, classé sous 'construction spirituelle'. »
Cependant, contrairement aux attentes de la direction, la première réaction qu'ils reçurent après avoir fait cette déclaration ne fut pas la dissension mais un développement inattendu qu'ils n'avaient jamais envisagé.
Les autres pensèrent que le haut dirigeant voulait aller dans l'espace !
La salle de conférence éclata dans le chaos, alors qu'un groupe habituellement solennel et sérieux exprimait passionnément ses opinions, tentant d'expliquer pourquoi ce serait hautement risqué et inapproprié pour quelqu'un du statut du haut dirigeant d'aller dans l'espace — suggérant qu'ils devraient assumer la tâche à la place, même si cela signifiait servir le peuple au prix de leur propre sacrifice.
Regardant ses pensées être déformées par une nuée de flagorneurs, le haut dirigeant arbora une expression de frustration totale et réexpliqua la source de son inspiration, clarifiant qu'il n'avait définitivement aucune intention... du moins pas pour l'instant... d'aller dans l'espace, et qu'une opportunité aussi précieuse devrait être réservée aux individus les plus compétents.
Il considérait cela comme une forme spéciale de « formation avancée », actuellement exclusive à l'industrie aérospatiale, impliquant des financements significatifs, donc elle devait être maximisée en valeur.
Cette fois, la réunion dura longtemps.