Parfois, les appels de démarchage ne visent pas seulement à vous faire dépenser de l'argent ; il arrive qu'ils aient pour but de vous en donner.
Cette nuit-là, Lin Ju et le standard de l'usine reçurent de nombreux appels, provenant tous d'horizons différents, mais délivrant un message globalement similaire.
La procédure de base se résumait à ceci :
« Allô ? Usine de tracteurs de New Yuan (c'est Lin Ju). »
« Patron, remise en forme natation... non, investissement, tour d'amorçage, introduction en bourse, ça vous intéresse d'en savoir plus ? »
Tant sur le plan national qu'international, les appelants étaient principalement des sociétés d'investissement professionnelles.
Ces firmes, trébuchant sous les liasses de capitaux, injecteraient de l'argent dans n'importe quel projet qu'elles croiseraient, sans se soucier du coût.
Après tout, en matière d'investissement, bien souvent, les financiers sont courtisés précisément pour leur argent.
Ils arrosent de liquidités tout projet prometteur, et les projets spatiaux aux horizons de rentabilité lointains ne font pas exception ; les financiers ont mille moyens de tirer leur épingle du jeu.
Cependant, Lin Ju considérait que quiconque appelait en pleine nuit manquait de savoir-vivre et les mit tous sur liste noire avant de changer prestement de carte SIM.
La fuite de son numéro provenait d'un « génie » qui avait eu l'idée de publier le téléphone du directeur d'usine sur le site officiel, exposant Lin Ju à un bombardement d'appels.
Et pour ce qui était du financement, Lin Ju n'y songeait même pas, du moins pas pour l'Usine de tracteurs de New Yuan, puisqu'il s'agissait d'une base certifiée par le Système, et que le moindre risque était inacceptable.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'il refusait toute coopération ; l'échange d'actions est une pratique courante dans les affaires modernes, et au pire, il suffisait de créer quelques sociétés écrans.
Ce qui l'occupait à présent, c'était la prochaine mission du Système : envoyer une personne en orbite basse pour au moins une heure, dans un délai d'un an.
C'était ni plus ni moins une réédition du vol spatial habité. La fusée New Yuan One ne suffirait pas, ce qui impliquait de développer un nouveau lanceur.
Parallèlement, se posait un problème encore plus vaste : la capsule habitée et les systèmes de soutien de vie qui l'accompagnent.
Ce second point était le cœur de la difficulté, car il s'agissait des vrais défis technologiques, ceux que même les superpuissances spatiales n'osaient pas prendre à la légère.
Le lanceur habité chinois CZ-2F, qui avait envoyé son premier astronaute dans l'espace en 2003, avait vu son statut technologique gelé dès cet instant.
Autrement dit, quelles que fussent les avancées, le CZ-2F continuerait d'utiliser la technologie mature de l'époque, sans qu'une seule vis ne soit modifiée, le tout pour éviter le moindre risque supplémentaire.
La série Union de la Russie faisait de même, s'en tenant à l'ancienne technologie sans passer à des technologies nouvelles et meilleures.
Même les États-Unis s'abstenaient de développer leurs propres lanceurs habités, préférant utiliser les fusées Union russes, toujours par souci de sécurité.
Envoyer une personne en orbite basse et la ramener vivante exige de maîtriser plusieurs technologies :
Premièrement, la capsule de retour doit résister à l'ablation thermique de plusieurs milliers de degrés lors de la rentrée pour garantir la sécurité de l'astronaute.
Module orbital : généralement utilisé pour le fret ou pour abriter des instruments scientifiques ainsi que les activités des astronautes, il peut être omis.
Module de propulsion : produit l'électricité et manœuvre le vaisseau habité, indispensable pour changer d'orbite.
Tour de sauvetage : placée au sommet du vaisseau habité pendant le lancement de la fusée, elle permet à l'astronaute de s'éjecter du lanceur en cas de défaillance, et sa mission principale est de ne jamais avoir à servir, mais elle doit néanmoins être installée.
Tous comptes faits, un an n'est tout simplement pas suffisant ? Même avec les récompenses de la mission, c'est quasi impossible, vu le nombre de technologies complexes en jeu.
Sous quelque angle qu'on l'envisage, cela ressemble à une mission impossible, c'est pourquoi Lin Ju se retrouva de nouveau inquiet.
Toutefois, le lendemain apporta plusieurs bonnes nouvelles qui lui redonnèrent du baume au cœur.
D'abord, New Yuan One fit l'objet d'un reportage sur CCTV et reçut les encouragements des canaux officiels ; elle gagna en notoriété et devint le leader de facto du spatial privé (bien qu'elle fût la seule pour l'instant).
On disait que la nation envisageait sérieusement de créer un fonds de soutien au spatial privé, sur le modèle des subventions aux énergies renouvelables et au solaire, ce qui pourrait apporter un appui financier substantiel à l'avenir.
La deuxième bonne nouvelle fut que l'Académie Six envoya une demande d'affaires formelle, souhaitant acquérir trois moteurs K120 ainsi que la technologie de fabrication complète et la licence de production.
Puis il y eut une nouvelle que Lin Ju ne jugea pas positive : plusieurs sociétés d'investissement l'avaient approché dans l'espoir d'acquérir des parts dans l'entreprise.
Ces bonnes nouvelles apportaient surtout un solide soutien financier, mais ne servaient à rien sur le plan technologique.
Lin Ju n'était pas intéressé par les investissements ; il estimait qu'il valait mieux se concentrer sur la manière d'accomplir la seconde mission du Système.
Arrivé à son bureau, Lin Ju utilisa trois cartes Ingénieur du Système.
Le téléphone du bureau sonna immédiatement, et le gardien annonça que trois personnes venues de l'extérieur demandaient à entrer. Lin Ju ordonna sans attendre de les laisser passer.
Quelques minutes plus tard, trois visages asiatiques se tenaient dans son bureau.
C'étaient deux ingénieurs chinois, tous deux formés à l'étranger et ayant travaillé pour l'Agence spatiale européenne, et un ingénieur de l'Agence spatiale russe, un Tatar qui avait déjà obtenu la nationalité chinoise.
Ils étaient respectivement spécialisés en matériaux, en commande électrique et en conception d'ensemble ; le choix du Système était assez complet.
Ils s'appelaient Chen Xuan, Ke Yun et Androff.
Dès que les trois eurent accepté le contrat de Lin Ju, le Système afficha aussitôt :
[Possède désormais 4 ingénieurs système de niveau égal, l'un d'eux peut être promu pour former une unité de recherche : Institut de Recherche sur les Fusées.
Institut de Recherche sur les Fusées : Capable de développer fusées et moteurs ; l'augmentation des investissements ou des technologies peut accélérer la progression ; il est possible de recruter des apprentis qui ne sont pas du personnel du Système, qui, une fois formés, pourront devenir ingénieurs système.]
Lin Ju n'avait pas prévu que le Système réserve une telle surprise et fit immédiatement appeler Guo Shen, utilisant sur lui la seule carte Compétence de niveau C.
C'était dû aux limitations du Système, qui stipulaient que les cartes de compétence d'un niveau inférieur à celui de l'individu ne pouvaient être utilisées sur du personnel certifié par le Système, sans quoi elles resteraient sans effet.
Après sa promotion, Guo Shen ne devint pas ingénieur de niveau B, mais fut élevé au niveau C+.
Lin Ju demanda ensuite aux quatre de créer un département de recherche et développement, et une nouvelle section apparut aussitôt dans le Système, officialisant le département R&D en tant qu'institut.
[Institut : Département R&D de l'Usine de tracteurs de New Yuan
Tâches de recherche en cours : Aucune
Progression de la recherche : Aucune pour l'instant
Tâches achevées : Aucunes
Dispose maintenant de 1 ingénieur niveau C+, 3 ingénieurs niveau C, 0 apprentis]
Une fois les discussions sur le département R&D terminées, Guo Shen proposa immédiatement une suggestion qu'il avait hâte de formuler :
« Patron, pour gagner en efficacité, je suggère que l'usine de tracteurs soit immédiatement renommée et restructurée en société, et qu'on commence à recruter des talents sans tarder.
Nous manquons de bras, et il nous faudra nous développer pour atteindre les standards d'une petite entreprise aérospatiale. »
Lin Ju acquiesça ; l'usine de tracteurs manquait effectivement de main-d'œuvre, et elle avait assurément besoin d'une nouvelle appellation.
« New Yuan Aéronautique Propulsion, qu'en penses-tu ? »
« Propulsion aérospatiale ? Abréviation XAP, c'est un bon nom. »
Guo Shen n'avait aucune objection sur le nom, tant qu'il n'était pas aussi criard qu'« usine de tracteurs », il était d'accord.
La portée du nom résidait dans l'idée maîtresse de Lin Ju : la propulsion est la pierre angulaire de l'aérospatial.
Sans moteurs à forte poussée, les grands engins spatiaux ne sont qu'un fantasme, et la demande de l'industrie aérospatiale en matière de propulsion est bien plus critique que dans les autres secteurs.
Une fois le changement de nom acté, Lin Ju confia immédiatement une nouvelle mission au département R&D :
« La prochaine étape pour New Yuan Aéronautique est d'envoyer un homme dans l'espace et de le ramener sain et sauf. L'approche est libre ; j'espère que le département R&D pourra proposer un design au plus vite.
Si possible, j'exige que ce soit bouclé dans l'année. »
Guo Shen et les trois autres ingénieurs n'élevèrent aucune objection en entendant cela, et le premier rassura Lin Ju :
« Bien qu'un an soit un peu court, si l'on se réfère aux programmes d'autres pays, concevoir un petit vaisseau habité ne pose pas de problème. Soyez tranquille, patron. »
Lin Ju songea : « Vous avez mal compris », et toussa : « Hum, je veux dire envoyer quelqu'un dans l'espace dans l'année. »
« ... »
Les quatre ingénieurs regardèrent Lin Ju comme s'il était un idiot, et après un long silence, Guo Shen parla d'une voix lente :
« Avec un tel délai, on peut effectivement seulement envoyer quelqu'un là-haut. J'espère, patron, que quand vous y irez, vous profiterez de l'occasion pour vous transformer et étudier les règlements de sécurité. »