19 avril, 10 h 00, aéroport de la base de niveau B.
Des représentants de 114 entreprises sous-traitantes fournissant des pièces importantes pour l'An-1250, ainsi que des représentants de Shandong Aviation, Xifei, Honda Aviation, Airworthiness Manufacture, Shenyang Aviation et d'autres instituts de conception sous la Corporation de l'Industrie Aérospatiale, des hauts fonctionnaires du Comité de Développement Aérospatial, des gouvernements provinciaux et des autorités centrales, totalisant plus de 400 personnes, s'étaient rassemblés d'un côté de la piste.
La haute direction, initialement prévue pour effectuer des inspections de routine à Rong City, apprit que le super transporteur de l'Usine New Yuan, surpassant les standards mondiaux, devait effectuer son vol d'essai aujourd'hui. Ils furent spécialement invités et se rendirent promptement sur place.
Autour de lui se pressaient des dirigeants provinciaux et municipaux, ainsi que la direction de l'Usine New Yuan, lui expliquant la signification de cet avion.
La haute direction agita la main : « Je ne comprends peut-être pas les paramètres techniques que vous mentionnez, mais cet avion est bien plus grand que le Y-20 que j'ai vu. Posé n'importe où, c'est comme une petite colline ; même les profanes peuvent voir que c'est un avion extraordinaire !
Le Concepteur en chef Androff, vous êtes citoyen chinois, et cet avion a aussi été fabriqué en Chine, je crois donc que c'est un gros avion produit par la Chine, et il pourra continuer à l'être à l'avenir, n'est-ce pas ? »
Androff : « Mon grand-père était Tatar, et je le suis aussi ; originairement de Mongolie, envoyé plus tard à Moscou, et strictement parlant, je me souviens que mon nom de famille est Borjiguine. Maintenant, je me sens chinois.
Toute la chaîne industrielle de cet avion, des vis aux aubes de moteur, sauf moi, est entièrement conçue et fabriquée par des ingénieurs chinois, sans la marque d'autres nations. »
Wang Xun : « J'étais responsable de la conception et de la supervision de la fabrication des bords d'attaque d'aile, des ailerons et d'autres parties mobiles de cet avion. Les moteurs d'aviation sont également issus du développement de notre série XW par le Département de Développement des Moteurs, les huit moteurs étant entièrement produits par l'Usine New Yuan. »
La haute direction : « Un moteur de 33 tonnes de poussée, c'est deux fois la puissance du moteur le plus puissant que notre armée développe actuellement. Vous avez résolu ce problème de cœur, c'est bien. »
Lin Ju s'avança alors et fit apporter par deux ingénieurs une planchette rigide recouverte de papier Xuan et d'encre :
« Nous avons déjà nommé cet avion "Nuage Peng". Nous espérons que vous pourrez en calligraphier le nom. »
Puis, Lin Ju reçu les caractères « Nuage Peng » écrits personnellement par la haute direction. Ces caractères devaient être copiés et agrandis, pour devenir plus tard la livrée de vol de l'An-1250.
L'An-1250 actuel n'avait qu'une simple couche d'apprêt blanc éclatant et un grand numéro peint sous le nez : B-4043.
L'An-1250 avait été sorti à trois heures du matin pour le vol d'essai, n'ayant été ravitaillé qu'avec 50 tonnes de carburant, juste assez pour voler un moment avant de devoir redescendre.
Il restait une demi-heure avant le vol d'essai prévu, et la haute direction continua de poser des questions :
« Un avion si grand, de quel matériau sont faites les ailes, y a-t-il un problème de résistance ? »
Wang Xun : « Les ailes de l'An-1250 sont faites de matériau composite à haute résistance, mais le matériau principal reste l'alliage d'aluminium. Nous avons implanté des fibres spéciales dans sa structure. Une fois ses réservoirs internes remplis, il doit supporter une charge supplémentaire d'environ 500 tonnes, mais la résistance est complètement suffisante. »
La haute direction : « Combien d'argent avez-vous dépensé pour construire cet avion, et combien en prévoyez-vous de faire ? »
Lin Ju : « En incluant les coûts de recherche et développement, chaque An-1250 coûte environ 4,8 milliards de yuans, et si nous en produisons 10, le coût tomberait à 3,5 milliards. Mais il n'y a pas une telle demande.
L'ex-Union ne prévoyait de construire que deux An-225 pour transporter le vaisseau spatial Bourane. Nous n'avons besoin que de transporter des composants de fusées gros et extra-gros, des vaisseaux spatiaux et des structures aérospatiales de grande taille, et deux avions en rotation suffisent amplement. »
La haute direction : « Donc vous dites que vous avez dépensé 10 milliards, juste pour gagner du temps ? »
Lin Ju : « Pas seulement du temps ; cette année nous mettrons en œuvre un programme à très haute fréquence de lancement, avec rien que pour les fusées lourdes et super-lourdes probablement pas moins de dix lancements. Le transport maritime est trop lent et ne peut pas suivre. »
La haute direction : « Puis-je entendre parler de ce plan plus tard ? »
...
« Tour de contrôle, Nuage Peng autovérification terminée, état bon, prêt pour le décollage, prêt pour le décollage. »
« 4043, maintenir le statut, en attente de l'ordre de décollage, over. »
Un membre du personnel accourut vers Lin Ju et le groupe de supérieurs, leur tendant le communicateur.
« Monsieur Lin, l'avion est prêt. »
Comme les moteurs de l'An-1250 avaient déjà démarré et étaient en chauffe, la vue de la foule était déformée par la brume de chaleur, et le rugissement perçant obligeait à crier pour s'entendre.
Lin Ju passa le communicateur à un supérieur, qui fut surpris mais le prit néanmoins.
Lin Ju cria : « Chef, cette fois je voudrais que vous donniez l'ordre de premier vol pour l'An-1250. Il décollera avec nos rêves spatiaux. La prochaine fois, j'espère que vous reviendrez, dans deux ans au plus tard, le C832 décollera ! Celui-ci servira d'avion personnel, et vous ordonnerez personnellement son vol d'essai ! »
Tenant le communicateur, les bras croisés sur la poitrine, le supérieur dit avec un sourire :
« D'accord ! J'attendrai vos bonnes nouvelles ! » Puis il porta le communicateur, prit une grande inspiration et dit fort :
« Autorisation de décoller ! »
Environ quatre ou cinq secondes après la fin de la phrase, le bruit des moteurs augmenta perceptiblement.
Tao Changhong, debout à côté de Yang Wei, cria d'une voix rauque à son oreille :
« Putain, c'est irréel ! »
Yang Wei tourna la tête, criant lui aussi de toutes ses forces : « Même si c'est un fantôme, c'en est un qui sait moudre le grain ! »
Avant qu'ils ne puissent en dire plus, le bruit des moteurs XW-30 s'amplifia, et les gens mirent précipitamment leurs casques, préparés à l'avance, tandis que des milliers de membres du personnel de la base observaient la bête massive stationnée à 700 mètres.
Dans le cockpit de l'An-1250, les deux pilotes d'essai étaient assis assez écartés, et l'agencement du cockpit était intéressant, ressemblant à un « 3 » horizontal qui semi-enfermait les pilotes avec des interrupteurs les entourant, un peu comme piloter un vaisseau spatial.
La sensation réelle était effectivement celle-là ; assis à une hauteur de 27 mètres et regardant la piste, on avait l'impression que la piste n'était pas plus large que l'avion, et le paysage au sol semblait proportionnellement rétréci, donnant naturellement un sentiment de vue plongeante.
« Tour de contrôle, veuillez signaler si les volets sont baissés. »
« Volets baissés, confirmation visuelle en bon état, over ! »
Après que la tour de contrôle eut confirmé que l'An-1250 était en très bon état, les deux pilotes d'essai osèrent continuer les opérations.
Contrairement aux avions de transport ordinaires, l'An-1250 avait une excellente isolation phonique. Le bruit entendu dans la cabine lorsque les huit moteurs tournaient n'était pas plus fort que dans un avion de ligne, et comme l'avion était si lourd, il serait très stable en vol. Par conséquent, les pilotes pourraient ne pas être conscients de problèmes aux ailes sans l'aide des capteurs et du soutien au sol.
Recevant des instructions claires, le commandant augmenta la puissance des gaz, tout en relâchant simultanément les freins de roue.
Sous le couple généré au-dessus des ailes avec les moteurs en marche, le nez de l'avion, qui était auparavant plaqué vers le bas à cause des amortisseurs hydrauliques du train d'atterrissage avant, se libéra soudain. Le nez s'inclina légèrement vers le haut, et le rugissement des moteurs devint de plus en plus triomphant, comme un cheval fougueux qui se libère.
Debout au premier rang, les yeux légèrement plissés, un gros bonnet souleva légèrement ses cache-oreilles pour révéler un petit espace, et le rugissement tonitruant qui emplissait le ciel le fit frissonner et se recouvrir les oreilles à nouveau par réflexe.
L'An-1250, avec une masse de 440 tonnes, commença à rouler au sol, et les gens eurent l'impression que leurs jambes devenaient plus lourdes, comme s'ils supportaient la pression avec le sol.