Le 29 février, SpaceX a achevé la fabrication des connecteurs pour la Falcon Heavy, et les trois moteurs du premier étage utilisés par la configuration CBC étaient également prêts et en cours d'assemblage à l'usine.
Le 25 mars, la Falcon Heavy effectuera son premier essai statique, et son vol inaugural est attendu pour mai ou juin.
D'ici février prochain, elle doit emporter la « Gateway », station spatiale lunaire encore au stade PPT, en orbite autour de la Lune.
Bien que la station spatiale Gateway soit conçue pour faire un sixième de la taille de la Station spatiale internationale et se compose de plusieurs sections, son espace est extrêmement exigu.
L'une est un module d'habitation international (I-HAB) ; l'autre est le module d'habitation et de logistique (HALO), développé par Northrop Grumman.
La conception doit offrir des conditions de vie à quatre astronautes avec un volume total… de 8 mètres cubes, soit un espace de 2x2x2 mètres, pour y entasser 4 personnes !
Ce minuscule engin devait être divisé en plusieurs sections, et l'on ne peut dire qu'une chose : la NACA fait vraiment dans l'économie ; les ingénieurs estimaient même que les astronautes ne pourraient pas se tenir debout dans cette soi-disant station spatiale.
Mais ce n'était pas le souci de Ma ; il a pris une photo de la Falcon Heavy, en attente d'assemblage mais déjà assemblée, depuis le haut de l'atelier d'assemblage et l'a publiée sur Twitter avant de partir, car la société de logistique vient de l'appeler, l'informant que son fret transocéanique était sur le point d'arriver à l'usine.
Lorsqu'il est arrivé à l'usine de Sky Fork avec quelques ingénieurs, les ouvriers forçaient les portes du conteneur, installaient des planches, puis faisaient descendre la voiture lentement.
Ma s'est approché de lui : « Êtes-vous le concessionnaire étranger de la compagnie Xin'an ? »
« Ah ? Non, je suis le concessionnaire local de Chevrolet, mais la compagnie Xin'an a aussi signé un accord avec nous. Leur entreprise est trop loin en Chine ; ils nous ont confié le service après-vente. Vous pouvez appeler mon numéro pour tout problème, ou demander des services sur le site officiel. »
L'homme n'était pas très bavard, et après avoir livré la voiture et les documents, il est parti, laissant Ma et un groupe d'ingénieurs observer avec curiosité la voiture de sport XC4.
Ma a examiné la clé de voiture dans sa main et a immédiatement remarqué que le dos de la clé comportait des boutons, et que l'avant était en fait un petit écran tactile, avec démarrage à distance, activation de la climatisation, mode antivol et autres fonctions.
En s'approchant de la portière, il n'a vu aucune poignée, non, elles étaient cachées.
Quand il a approché la clé de la poignée cachée, une fine bande a pivoté vers l'intérieur, faisant un clic pour avertir le propriétaire que la poignée était déployée.
En écartant la clé, la poignée s'est refermée.
« Puce à induction, un petit truc, non ? »
Ma s'est retourné et l'a signalé aux ingénieurs, puis a tiré la portière et s'est installé à l'intérieur. Il y avait un emplacement évident sur le tableau de bord prévu pour poser la clé, et dès qu'il l'y a déposée, divers voyants dans l'habitacle se sont allumés immédiatement.
Il a aussi fait signe à un ingénieur de s'asseoir sur le siège passager.
Au centre du système de la voiture, l'écran de 10 pouces a démarré, affichant une boîte de dialogue arrondie indiquant qu'il s'agissait du tutoriel pour le nouveau propriétaire.
Le mode transport de la XC4 avait été désactivé par le concessionnaire qui vient de partir, et elle était maintenant en mode de fonctionnement normal.
D'abord, Ma a configuré son empreinte digitale, téléchargé et installé l'application de surveillance à distance de l'état du véhicule sur son téléphone. Après avoir terminé la configuration de base, Ma a suivi les invites et a dit dans l'anglais le plus standard et sérieux possible :
« Xin, allume la climatisation. »
« (Trad) La climatisation a été allumée ; en fonction de la météo locale, la température est réglée sur 26 degrés Celsius, vitesse du ventilateur : auto. »
Météo ? Ma a réalisé quelque chose.
« (Trad) Es-tu connecté à internet ? »
« (Trad) Je suis connecté via le réseau de service par satellite Meridian Intelligence, te fournissant des services de vie et de conduite intelligente. »
« (Trad) Peux-tu m'aider à conduire jusqu'à un certain endroit ? »
Ma Yilong a posé la question que tout propriétaire de voiture a en tête, une question répétée +1.
« Le système de conduite intelligente XW151 ne prend pas encore en charge la conduite entièrement autonome, mais après avoir défini ton itinéraire de navigation, tu peux engager le mode conduite, activer le mode novice, et activer les fonctions d'évitement d'obstacles assisté et de maintien de voie pour réduire l'intensité de la conduite », a-t-il été expliqué.
À ce moment-là, l'ingénieur assis sur le siège passager a pris la parole :
« Les ingénieurs de la compagnie Xin'an sont conscients des problèmes juridiques qui accompagnent la conduite autonome, ils l'ont donc décomposée en plusieurs fonctions et guident délibérément les utilisateurs à les utiliser ! »
Ma a hoché la tête, comprenant que la compagnie Xin'an voulait utiliser la conduite autonome comme outil promotionnel sans encourir les risques juridiques associés, d'où leur approche.
Mais avaient-ils tant confiance en leur système de conduite intelligente pour oser guider intentionnellement les utilisateurs ainsi ?
Après avoir réfléchi un moment, il a ouvert l'application de navigation, défini un emplacement à environ 1 kilomètre hors de l'usine au bord de la route, suivi les invites de Xiaoxin pour activer plusieurs fonctions d'assistance, engagé la vitesse, puis relâché le frein.
La XC4 a immédiatement démarré, braquant vivement à gauche. Ma a instinctivement voulu saisir le volant mais s'est retenu.
L'ingénieur passager surveillait de près les pieds de Ma, prêt à plonger pour appuyer sur les freins si nécessaire.
Puis, au milieu des cris des deux hommes et d'une foule d'ingénieurs, la voiture de sport XC4 a négocié en douceur un large virage sur la route, a clignoté à droite, s'est insérée dans la voie, et a rapidement accéléré à 40 mph avant de clignoter à nouveau à droite 30 mètres avant la destination et de se garer sur le côté.
Tout le processus s'est déroulé sans accroc, avec seulement une alerte « Navigation terminée » qui a retenti dans l'habitacle à la fin, le levier de vitesse passant automatiquement sur P.
Ma a précipitamment tiré le frein à main et a étiré ses jambes et ses pieds raides.
La conduite intelligente était trop hardcore ; heureusement, il n'y avait pas beaucoup de voitures près de l'usine, sinon il n'aurait jamais osé conduire à une telle vitesse lui-même.
L'ingénieur encore secoué, quant à lui, s'est extasié sur le système de la voiture, disant :
« Faisons tester cette voiture par l'équipe Tesla. Le système de contrôle est écrit de manière si agressive, j'ai le pressentiment qu'il pourrait donner des résultats inattendus. »
« Alors laissez-moi l'essayer d'abord ; si quelque chose tourne mal, on pourra engager un procès international », a-t-il dit avec une touche d'étonnement, puis a continué à définir des points de navigation, cette fois vers une station-service sur l'autoroute.
La XC4 a immédiatement démarré, accélérant à un confortable 40 mph et roulant sur l'autoroute.
Après plusieurs centaines de mètres, le système de la voiture a automatiquement bifurqué sur la voie rapide.
La densité du trafic est passée brutalement de zéro à assez dense, ce qui a poussé Ma à resserrer sa prise légère sur le volant ; après tout, sa vie était importante.
En entrant sur la voie rapide, la XC4 a commencé à accélérer jusqu'à la limitation locale de 80 mph et a automatiquement clignoté à gauche pour changer pour la voie du milieu.
L'affichage du système de la voiture montrait trois voies, avec le radar détectant les véhicules dans un rayon de 80 mètres devant et derrière, les marquant sur l'écran.
Ma a comparé attentivement et a trouvé le système d'une précision chirurgicale, à l'exception de quelques erreurs d'identification du type de véhicule.
Les conducteurs qui croisaient la voiture de sport exotique sans pots d'échappement la prenaient en photo avec leur téléphone, capturant aussi le profil de Ma tandis qu'il regardait devant lui.
Comme elle roulait à la limite de vitesse, la XC4 était un peu plus rapide que la plupart des véhicules, doublant continuellement les autres voitures et changeant de voie. Ma ne comprenait pas cette nouvelle logique et se demandait comment le XW151 arrivait à faire cela sans l'infrastructure de soutien nécessaire.
Le trajet de plus de dix kilomètres n'a pas duré longtemps, et la XC4 s'est engagée dans le parking d'un motel près de la station-service, s'arrêtant automatiquement et indiquant une arrivée en toute sécurité.
Comme elle était près d'une place de stationnement, une invite automatique est apparue au centre du système de la voiture, demandant si elle devait se garer automatiquement.
Ma a confirmé, et la XC4 a avancé de quelques mètres en diagonale vers l'avant-droite, puis a reculé expertement dans la place, parfaitement centrée entre les lignes.