« Avions de ligne commerciaux ? C'est l'affaire de la COMAC ; nous n'avons aucun contrôle là-dessus. »
Ce ne fut que lorsque Androff présenta deux images conceptuelles, l'une d'un biréacteur régional gros-porteur utilisant deux moteurs XXW-10, l'autre d'un biréacteur principal gros-porteur utilisant deux moteurs XW-30, que Zhu Chi réalisa soudain que c'était délibéré !
Mais si tous les avions de ligne commerciaux étaient confiés à la COMAC, quel était son implication ? Cela ne correspondait pas à ses responsabilités.
« Mais le C919, dites-moi honnêtement, est-il vraiment produit nationalement ? Vaut-il tant d'investissement ? »
Zhu Chi se retrouva une nouvelle fois à court de mots. Il connaissait parfaitement le taux réel d'intégration nationale du C919 et dut convenir que l'argument était solide.
Lin Ju prit le relais et continua l'offensive : « Le biréacteur régional que nous concevons compte 220 sièges et le biréacteur principal 320 sièges, tous deux bien supérieurs au C919. Surtout, les moteurs sont entièrement autoproduits. Si nécessaire, nous pourrions les fabriquer sans la moindre pièce étrangère. Le C919 peut-il en dire autant ? »
« Cela... »
« New Yuan n'a peut-être ni la capacité ni les ressources financières pour la production en série de gros avions de ligne, mais Rong City dispose de l'Institut 611, non ? Nous fournirons les moteurs et la technologie. Regardez l'An-1250 et vous saurez qu'il n'y a absolument aucun problème technologique. L'Administration de l'aviation civile investit ; deux gros avions purement nationaux, 30 milliards pour le régional et 60 milliards pour le principal, plus une nouvelle usine pour créer un nouveau groupe aéronautique, le tout pourrait être bouclé pour 100 milliards. Qu'en dites-vous, l'investissement en vaut-il la peine ? »
Comme des commerciaux, Lin Ju et Androff soufflaient des idées à Zhu Chi, faisant commencer à s'effriter ses défenses mentales.
Chaque année, la Chine dépense des centaines de milliards en avions de ligne importés. Si pour seulement 100 milliards, deux modèles pouvaient être produits... Zhu Chi était effectivement intrigué.
Androff dit : « L'An-1250 devrait effectuer son vol inaugural avant le 30 avril. Si elle vole, les autorités douteraient-elles de nos capacités techniques ? »
Zhu Chi secoua la tête. S'il voyait vraiment cet avion décoller, le titre de plus grand avion de transport au monde serait indiscutable. Qui aurait des doutes ?
« Alors, le gros avion peut-il être fabriqué ? »
« Oui, vous devriez aussi faire monter l'Institut 611 à bord, et informer les dirigeants provinciaux également. »
En un instant, Lin Ju vit le jour. Si une autre base de production de gros avions de ligne pouvait être construite dans la province du Sichuan, même si les autorités supérieures ne fournissaient pas de financement, le gouvernement provincial raclerait les fonds de tiroir, ou ferait même défiler des pandas dans des parades de cirque, pour rassembler l'argent.
Tout gouvernement local comprend la valeur économique qu'une grande entreprise de fabrication de haute technologie peut créer.
Au cours de l'année écoulée, New Yuan Aéronautique a dépensé environ 15 milliards en espèces au Sichuan, mais a directement généré des avantages économiques pour des centaines d'entreprises locales, entraînant une augmentation économique totale de plus de 100 milliards, y compris les universités environnantes, le logement et la construction de divertissements. Les autorités provinciales estimaient hautement New Yuan Aéronautique !
Quelle est l'ampleur de l'industrie des avions de ligne commerciaux ? Le seul marché de l'aviation civile chinoise suffit à faire vivre des géants comme Boeing et Airbus, et il reste de la place pour d'autres constructeurs qui veulent prendre leur part du gâteau.
Si une base aéronautique au Sichuan pouvait répondre aux exigences, même si les performances étaient légèrement inférieures aux modèles Boeing et Airbus de la même catégorie, les avions se vendraient assurément bien.
Si 500 avions pouvaient être produits par an, pour des ventes se chiffrant en centaines de milliards, cela établirait fermement un géant industriel à 1000 milliards de yuans, influençant l'ensemble du développement de la région occidentale.
Ainsi, par la suite, Lin Ju approcha d'abord les autorités provinciales, présenta le plan du moteur et exprima son désir de construire des avions de ligne commerciaux. Il invita également le concepteur en chef Yang Wei à démontrer la faisabilité du projet.
Une fois la faisabilité technique confirmée, les dirigeants provinciaux apportèrent un soutien absolu au projet d'avion de ligne commercial, se mettant promptement à rédiger des documents pour les autorités supérieures, y joignant une pile de données, et dépêchant un haut fonctionnaire pour en discuter en personne.
Avec le soutien provincial et les moteurs de New Yuan, l'Institut 611 n'hésita plus et, avec l'Usine 132, manifesta son intérêt pour y participer.
Sous une telle attention de haut niveau, une réunion du comité permanent fut convoquée par les autorités le 20 janvier.
Sept ans plus tôt, c'était lors d'une telle réunion du comité permanent que la « Proposition de projet de gros avion » avait été approuvée et que le projet C919 avait été lancé.
Sept ans plus tard, le gouvernement provincial du Sichuan, l'Institut 611 et l'Administration de l'aviation civile présentèrent conjointement une proposition suggérant la création de la Compagnie d'aviation commerciale du Sud-Ouest dans le sud-ouest, en collaboration avec New Yuan Aéronautique, l'Institut 611 et l'Usine 132, et l'Administration de l'aviation civile, pour fabriquer des biréacteurs régionaux et principaux entièrement autonomes.
Puisque les trois parties signataires étaient importantes, et que les propositions de New Yuan recevaient généralement une haute priorité, une réunion du comité permanent fut convoquée dès le lendemain pour examiner la proposition conjointe des trois entités.
Plusieurs experts en aviation de Pékin assistèrent également à la réunion, prêts à aider à évaluer l'authenticité du contenu de la proposition.
« Bien que New Yuan soit spécialisée dans l'aérospatial, les faits montrent qu'elle a aussi réalisé de grandes choses dans l'aéronautique. Un tel moteur avancé faisait partie d'un projet militaire secret et a bien performé. Les deux moteurs civils proposés ont déjà été fabriqués et ont volé, et le jet privé de leur patron utilise leurs propres moteurs », expliqua un expert aux dirigeants au premier rang de la salle de réunion, en analysant la précision technique.
« Le moteur d'aviation est connu comme le fleuron de l'industrie », dit-il. « Une fois cela résolu, il n'est pas nécessaire de dépenser d'efforts supplémentaires sur d'autres problèmes pour notre pays actuellement. Par ailleurs, il est rapporté que la compagnie Xinyuan fabrique un avion de transport à grande échelle, l'An-1250, qui est deux fois plus grand que l'actuel plus grand avion de transport au monde, l'An-225. »
« Sa masse au décollage est plus de cinq fois supérieure à celle de notre avion de transport Y-20 développé nationalement, donc je crois que la partie technique de la proposition est vraie et réalisable, et qu'elle a le potentiel d'atteindre leur objectif déclaré de faire voler le premier avion de ligne d'ici deux ans. »
Vers la fin, l'expert présentateur montra également spécifiquement un graphique comparatif fourni par Xinyuan, qui représentait l'An-1250 aux côtés des dimensions des principaux avions de transport mondiaux, donnant aux dirigeants en bas une perception directe de l'énorme disparité de taille.
Tous trouvèrent difficile de croire que leur propre pays puisse construire un tel avion de transport super-lourd ; ils chuchotèrent entre eux, échangèrent des regards, et posèrent des questions à répétition juste pour confirmer l'exactitude des informations.
Au bout d'un moment, les dirigeants en vinrent enfin au sujet principal.
« Si la technologie est effectivement réalisable et qu'elle est entièrement construite de manière indigène, je soutiens la création de la Compagnie d'aviation commerciale du Sud-Ouest. La localisation est ce qui compte le plus », dit l'un.
« La COMAC existe déjà, alors confiez-leur simplement. »
« Le monopole n'est pas une bonne chose ; on ne peut pas mettre tous ses œufs dans le même panier. D'ailleurs, avoir quelques bases de fabrication de haute technologie de plus dans la province du Sichuan est bénéfique, et à l'avenir, cela créera continuellement de la valeur. Le gouvernement central peut aussi réduire son soutien financier », argua un autre.
Après cette déclaration, des rires éclatèrent ; chaque année, en termes de revenus fiscaux reversés au gouvernement central, la province du Sichuan était toujours dernière, et même dans le négatif !
Ils se contenteraient de ne pas transformer les pertes en profits, mais juste de réduire un peu les subventions du gouvernement central.
« La compagnie Xinyuan est déjà un géant ; la laisser entrer dans l'industrie aéronautique, n'est-ce pas inapproprié ? »
« Ils n'ont pas la capacité de tout couvrir, et d'ailleurs, c'est une coopération tripartite. La compagnie Xinyuan n'est-elle pas responsable des moteurs et de l'avionique ? »
« Plus le géant est grand, mieux c'est. Il y a beaucoup de géants privés qui réussissent, et c'est encore une entreprise purement chinoise. Ce n'est pas comme si elle pouvait voler vers l'Amérique, non ? »
Après quelques discussions, la réunion exprima un accord général.
Le projet de gros avion était d'une grande importance pour eux. Le C919 était leur seul espoir non pas parce qu'ils étaient réticents à dépenser l'argent, mais parce qu'il y avait trop peu d'entités capables.
Donc, si les conditions techniques étaient remplies, le financement n'était en réalité pas le problème.
Avec ce principe établi, la discussion se concentra finalement sur deux questions :
Premièrement, quel investissement la Compagnie d'aviation commerciale du Sud-Ouest (abrégée en COMAC Aviation) recevrait-elle, et quel serait le ratio de participation ;
Deuxièmement, que se passerait-il avec le projet C919 et les projets ultérieurs, comme le C929, de la COMAC.
La première question fut finalement tranchée par un partage en trois, chaque partie détenant 30 %, laissant 10 % disponibles pour de nombreuses autres entreprises ; bien sûr, cela signifiait effectivement une participation officielle de 60 %, ce qui était assez rassurant.
Le choix initial du site fut fixé à Yizhou, avec un investissement total de 100 milliards de yuans pour COMAC Aviation et pour les deux projets d'avions de ligne régional et principal.
Le biréacteur régional de 220 sièges fut nommé C822, et le biréacteur principal de 320 sièges fut nommé C832.
Les deux derniers chiffres du C919 représentent 190 sièges, et le « 9 » initial symbolise la « longévité ».
Le « 8 » dans C822 et C832 se prononce de façon proche de « fortune », et les chiffres 8 et 9 représentent aussi les deux entreprises sœurs, COMAC et COMAC Aviation.
La seconde question était de continuer ; le projet C919 avançait toujours comme prévu, mais il ne serait plus la cible de soutien prioritaire car même si le C919 réussissait et s'aventurait hors du pays, il ne serait pas aussi avantageux que les C822 et C832, qui ne pouvaient voler que sur le territoire national.
Plus important encore, le C832 était un biréacteur principal capable d'assurer des routes transocéaniques long-courriers, ce qui signifiait que les dirigeants du pays pourraient enfin passer du 747 à leur propre avion pour les visites d'État — combien cela serait-il plus prestigieux ?
C'était l'une des nombreuses raisons qui influencèrent la décision ferme de faire avancer le C833.
Le 26 janvier,
Le gouvernement adopta le plan de « Résolution nationale relative aux gros avions », approuvant la création de la Compagnie d'aviation commerciale du Sud-Ouest à Yizhou, et lança les projets des gros avions de ligne C822 et C832 avec un financement total de 100 milliards de yuans.
La province du Sichuan fournit également une allocation spéciale de 10 milliards de yuans et un prêt de soutien politique de 20 milliards de yuans, et avec un grand terrain comme garantie, acquit une participation de 3 %, ce qui fit de COMAC Aviation une entreprise géante aux intérêts mêlés locaux, militaires, civils et du gouvernement central.
La plupart des gens regardant les informations n'y virent rien de spécial, seule la COMAC resta perplexe.