Base de niveau B. Lin Ju fit faire quelques tours à la XC4 sur l'esplanade, puis s'arrêta.
« Qu'en pensez-vous, M. Lin, elle se conduit bien, non ? Je suis venu en pilotage automatique tout du long, et pas le moindre souci. »
Assis côté passager, Chen Jun affichait une satisfaction qui fit suer Lin Ju à grosses gouttes.
Cette XC4 avait pris la route pour des essais, camouflée sous des autocollants, et Chen Jun faisait une confiance aveugle au XW151, laissant le système gérer la voiture sur l'itinéraire du GPS — pour le dire poliment, c'était inconscient.
Ce n'était pas une SC09 ; le système XW151 et la puce X32115 étaient le fruit de plusieurs tours de bridage, surtout à cette époque où l'IdO restait imparfait — le fait qu'elle soit arrivée jusque-là tenait sans doute surtout à la chance.
Depuis Mountain City, recharge comprise, le trajet avait pris plus de deux jours. Peut-être que l'allure du véhicule d'essai incitait les gens à l'éviter délibérément, et la présence d'un convoi attirait l'attention. Dire que ce système était prêt pour la conduite entièrement autonome relevait de l'exagération.
Mais Lin Ju était satisfait. La limite de la puce X32115 se situait là ; pour aller plus loin, il faudrait soit améliorer les procédés de fabrication, soit attendre la généralisation de la production de wafers en carbure de silicium pour que les fonderies développent vraiment des puces ternaires.
Clairement, la seconde option était plus épineuse — elle impliquait de monter un système entièrement neuf, de produire une gamme d'équipements inédits de toutes pièces. S'y lancer accaparerait trop d'énergie et exigerait d'attendre le bon moment pour se lancer, au risque de voir d'innombrables entreprises se ruer pour être les premières à avancer.
Et ce moment n'était plus très loin...
« Nous avons maintenant produit 100 véhicules prototypes d'ingénierie, en préparation pour des essais routiers dans tout le pays, tout en continuant à gonfler le carnet de précommandes. Qu'en pensez-vous, M. Lin ? »
Lin Ju acquiesça, mais en se caressant le menton, on devinait qu'il avait quelque chose à dire :
« Je trouve que la XC4 manque un peu de buzz. Peut-être devrions-nous y injecter davantage d'éléments spatiaux. Comme ça, par exemple. »
Il réfléchit quelques secondes :
« Je me souviens que les débris du deuxième étage et les coiffes de la New Yuan-2 retombaientmostly dans l'océan, et les zones de largage sont bien connues — tout a été récupéré par les garde-côtes. Nous pourrions recycler ces matériaux en capots moteurs, portières, jantes et poignées de porte, y apposer la signature du Concepteur en chef Androff ou d'un ingénieur, et y graver une phrase. Qu'en dites-vous ?
En plus, une fois les voitures livrées, les propriétaires pourraient participer à un tirage gratuit. Parmi les 50 000 premières précommandes, on tirerait au sort 10 personnes, divisées en deux groupes, pour un voyage spatial de 24 heures. »
Chen Jun : ...
Sous prétexte qu'il y a des vaisseaux spatiaux, on a vraiment le droit de faire n'importe quoi, d'envoyer des gens dans l'espace comme si c'était un argument de vente ? Vous croyez vraiment que c'est l'appât ultime qui va faire courir les foules ?
Oui, elles courront.
La XC4 d'entrée de gamme démarre à 490 000 après subventions, le haut de gamme à peine au-dessus de 600 000. Gagner un voyage spatial valant des dizaines, voire des centaines de millions pour ce prix, c'est une aubaine incroyable, non ?
Cette loterie, elle n'est guère moins généreuse qu'un 648, si ?
Chen Jun était convaincu qu'une fois la nouvelle fuite, les premiers à précommander ne seraient pas des clients, mais les cadres moyens et supérieurs de leur propre groupe.
Un voyage spatial, même avec 0,02 % de chances, qui ne tenterait pas le coup ? Pour le commun des mortels, la probabilité dans une vie est infiniment proche de zéro, non ?
Dans un groupe de dix mille, être l'élu est déjà plus facile que la sélection d'astronaute.
Et l'idée de fabriquer des pièces à partir de débris de fusée ? Géniale pure. Conduire ça, on a vraiment l'impression de ne pas être dans une voiture, mais dans une fusée ! Un vrai coup de maître.
Est-ce que j'ai dit que j'avais mangé ? Comment tu sais que les jantes de ma XC4 ont été forgées dans les débris du deuxième étage de la New Yuan-2 Y3 et portent la signature manuscrite du Concepteur en chef Androff ?
Ce genre de statut, ça pourrait bien éclipser le filet peint main d'une Rolls-Royce, non ?
Après tout, l'aérospatial est d'une classe au-dessus de l'automobile, si bas de gamme soit-il.
À cet instant, Chen Jun ressentit vraiment que les entreprises transsectorielles étaient bien plus fortes que les constructeurs traditionnels. Vous avez déjà entendu parler de la frappe par réduction de dimension ?
« Pas de problème, mais M. Lin, je passe commande moi aussi. Je suis dans les 50 000, alors ne m'oubliez pas ! »
Lin Ju secoua la tête. « Xin'an et New Yuan, c'est la même chose. Je peux vous le dire en avant-première : l'un des lots de la prime de fin d'année, c'est une opportunité de voyage spatial, et pas pour quelques-uns. Le tourisme spatial, pour nous, n'est pas si extravagant que ça. »
« Sss... » Chen Jun parvint à faire grimper la température de décembre de 0,01 degré, apportant sa pierre +1 au réchauffement climatique.
Si la prime de fin d'année incluía le tourisme spatial, lui, en tant que PDG, n'aurait-il pas une très grosse chance ? Quasiment une certitude ?
« M. Lin, je dois retourner au travail. Faire attendre les clients huit mois, c'est trop long. La société Xin'an s'efforcera de livrer le premier lot de XC4 avant la Fête du Printemps ! »
« Veillez à la qualité. »
« Pas de problème, M. Lin ! Je file. »
Chen Jun arriva et repartit comme le vent, l'homme d'âge mûr une fois de plus habité par la passion de sa jeunesse pour son travail.
Mais cela ne voulait pas dire que les dossiers chez Xin'an étaient bouclés.
Hormis la XC4, Xin'an, en collaboration avec Southern Automobiles, planchait aussi sur des camions-bennes électriques, et leur avancement était quasi finalisé.
Southern Automobiles possédait une vaste activité véhicules militaires et une solide expérience dans le poids lourd. Cependant, électrifier un camion lourd ne se résumait pas à remplacer le réservoir et le moteur par une batterie et un moteur. Pour en exploiter pleinement les performances, il fallait repartir d'une feuille blanche côté conception.
De plus, la demande pour les camions-bennes électriques était très forte. Southern Automobiles avait dépêché des équipes enquêter dans diverses villes, interroger chantiers et collectivités, et les retours étaient favorables :
Le gouvernement promettait que si les bennes étaient électriques, certaines restrictions de circulation et d'horaires pourraient être assouplies, ouvrant des créneaux dédiés. Les chantiers, n'ayant pas de longues distances, n'avaient aucune objection à la recharge ou à l'échange de batterie, et attendaient avec impatience d'utiliser des bennes électriques pour réduire les coûts et cesser de jouer au chat et à la souris avec la police de la route.
Le problème principal, c'est que les camions de cinquante tonnes et plus nécessitaient empiler beaucoup de batteries. Les systèmes de gestion et le refroidissement devaient être renforcés. Bien que les moteurs électriques aient assez de couple pour mover ces camions, le refroidissement et le coût restaient d'autres paramètres. Ils prévoyaient de finaliser et produire des véhicules d'essai l'an prochain.
En revanche, les engins de chantier électriques faisaient face à un accueil glacial. La réaction des chantiers était tiède car ces machines, outre être des gouffres à carburant, constituaient une source de revenus annexe pour bien des gens. Le frein n'était pas technique.
Par ailleurs, ils développaient un SUV et une berline familiale, et l'effort consenti sur ces deux modèles était encore supérieur à celui pour la XC4. Après tout, ils visaient le public le plus large et le plus complexe, et la fiabilité comme la durabilité devaient être supérieures.
S'ajoutaient la construction de bornes de recharge rapide dans les grandes villes, les bornes universelles polyvalentes, la coordination avec le réseau électrique, entre autres aspects. Après tout, c'était encore la période pionnière des véhicules à énergie nouvelle, de la culture des utilisateurs à la construction d'un écosystème, tout devait être patiemment mis en place par des pionniers.
Heureusement, New Yuan bénéficiait désormais d'un statut transcendant, et Southern Automobiles était une entreprise d'État et militaire bien établie. Xin'an Automobile, adossée à ces deux géants, ne rencontrait aucun obstacle de ce côté et avait la voie libre.
...
Sur les blogs, les grandes plateformes vidéo, le site officiel de New Yuan et YouTube, une nouvelle chaîne de diffusion en direct 24h/24 non-stop voyait le jour : la retransmission extérieure de la Station spatiale Tiangong.
Les six caméras de la station à trois modules filmaient la planète et l'univers sous différents angles, basculant automatiquement toutes les quelques minutes et diffusant par moments un segment de musique douce et apaisante.
Cette seule diffusion attirait une audience quotidienne de plusieurs centaines de millions dans le pays, avec plusieurs centaines de milliers de connectés même en pleine nuit.
Ce n'était que quelques caméras, yet elles exerçaient un tel pouvoir d'attraction.
Au départ, à cause d'une négligence d'un gestionnaire de plateforme qui avait oublié de désactiver la fonction de pourboires, elles avaient reçu plus de 6 millions de cadeaux en 3 heures. Finalement, tout avait été remboursé.