C'est du niveau d'une entreprise aérospatiale, la qualité est tout simplement exceptionnelle, elle embarque une puce spécialement personnalisée et un système développé en interne. Comment pourrait-elle échouer quand on va jusqu'à ce point pour une seule voiture ?
Après avoir acquis une compréhension initiale de la XW151, M. Chen était déjà extrêmement impressionné. Avoir de telles performances en 2015 relevait de l'inimaginable.
« M. Chen, le test suivant est le test extrême. Voulez-vous... ? »
« Non, je reste dans la voiture. Il faut faire confiance à nos partenaires ! »
L'ingénieur de test voulait le faire descendre, mais M. Chen resta obstinément assis sur le siège passager. Heureusement, le véhicule d'essai avait été spécialement renforcé et ils portaient tous deux un équipement de protection complet, la probabilité d'un accident majeur n'était donc pas élevée.
Le châssis de la XC4 avait été testé maintes fois et ne nécessitait plus d'attention, l'objectif principal aujourd'hui était donc de cerner les limites de la XW151.
L'étape suivante concernait l'assistance au maintien de voie, principalement destinée à la croisière à grande vitesse, permettant au système de conduite par IA de progresser de manière uniforme le long des marquages au sol, allégeant ainsi la charge du conducteur.
Bien qu'il y ait eu par la suite des accidents où des conducteurs, trop dépendants du système de maintien de voie, s'étaient distraits ou endormis au volant, causant destruction et mort, la fonctionnalité n'en reste pas moins très utile.
La XC4 changea de voie, deux véhicules d'ingénierie apparurent devant, puis tous trois accélérèrent jusqu'à environ 60 km/h. L'un se trouvait devant la XC4, l'autre à sa droite, simulant les conditions de la voie rapide d'une autoroute.
L'ingénieur de test de la XC4 confirma que la navigation était précisément calibrée, puis commença à activer la XW151 par commande vocale :
« Xiaoxin, active l'assistance de voie à une vitesse de croisière de 60 kilomètres par heure. »
0,5 seconde plus tard, une douce voix féminine émana du système du véhicule :
« D'accord, j'active l'assistance de voie pour vous. Veuillez utiliser cette fonction sur autoroute, et ne retirez pas vos mains du volant ni votre pied droit des pédales pendant son utilisation. Reconnaissance des marquages au sol... Voie détectée, croisière à 60 kilomètres par heure. Vous pouvez vous reposer un peu. »
Sous le regard attentif de M. Chen, l'ingénieur de test retira lentement son pied, puis lâcha le volant, laissant ses mains planer à environ 5 cm au-dessus.
Sur le grand écran central du véhicule, le radar et les caméras capturaient les trois voies, et les deux véhicules devant et à droite apparaissaient également sur l'écran, indiquant même prévenamment leurs vitesses.
Mais l'état du véhicule restait inchangé, progressant régulièrement le long du circuit tracé. Au moment d'aborder un virage, le volant tourna lentement, et le véhicule accomplit un tour parfait en même temps que les deux autres.
À ce moment, les deux autres véhicules signalèrent leur intention d'accélérer, et l'ingénieur de test donna immédiatement l'ordre :
« Xiaoxin, augmente la vitesse à 90 kilomètres. »
« Reçu, accélération à 90 kilomètres par heure. »
La XC4 se mit alors à accélérer, la pédale s'enfonçant automatiquement. Comme ils approchaient d'un virage, le véhicule de devant ralentit un peu, et lorsque l'écart entre lui et la XC4 se réduisit à moins de 20 mètres, la XC4 ralentit automatiquement, freina en douceur et maintint une distance de sécurité.
M. Chen hocha la tête silencieusement : « On peut commencer les tests plus poussés maintenant. »
« Alors, accrochez-vous. »
À peine l'ingénieur de test eut-il fini de parler qu'il saisit le talkie-walkie : « Début du test de changement de voie ! Voiture 2, rabattez-vous ! »
Quelques secondes après ses paroles, les trois véhicules atteignirent une portion rectiligne. La voiture 2, à droite, actionna son clignotant gauche. Le système visuel de la XC4 le détecta immédiatement et l'afficha sur l'écran du véhicule, tandis que la voiture 2 sur l'écran de simulation s'illuminait en continu :
Xiaoxin : « Un véhicule à l'avant-droit peut changer de voie. Veuillez prendre note et être prêt à ralentir. »
Après trois rappels consécutifs, l'ingénieur de test ne bougea pas, la voix se tut, et au même moment, la voiture 2 se rabattit soudainement sur la voie, s'insérant entre la XC4 et la voiture 1.
Dès l'entrée de la voiture 2 sur la voie, le système avait déjà réduit les gaz et freiné doucement pendant la manœuvre, ramenant la vitesse à 80 km/h, et n'accéléra à nouveau à 90 km/h qu'après avoir maintenu une distance de sécurité avec la voiture 2.
L'ensemble de l'opération fut fluide, sans aucun à-coup, comme un vieux conducteur expérimenté, le regard de Chen Jun porté sur le système de la voiture devint encore plus stupéfait.
Ensuite, la voiture 1 et la voiture 2 se mirent à créer divers scénarios d'urgence, incluant des changements de voie consécutifs, des décélérations brutales et le franchissement de lignes de voie parmi plusieurs autres manœuvres, mais la XC4 s'en sortit bien, restant stable sur sa voie et évitant tous les incidents potentiels en amont.
Puis vint le test final.
La voiture 1 et la voiture 2 accélérèrent pour quitter la zone de test, puis quelques individus commencèrent à installer des cônes comme obstacles sur un tronçon de route que la XC4 n'avait pas encore emprunté.
À ce stade, la XC4 avait déjà effectué 10 tours sur le circuit de 3 kilomètres sans que l'ingénieur de test ne touche aux commandes une seule fois, et maintenant, c'était l'heure du grand test.
Les spectateurs le long de la piste, ingénieurs de Xin'an et de Southern Automobile compris, savaient tous que le système de conduite intelligente avait pris le relais, et ils marmonnaient, émerveillés.
« Ce n'est plus de l'assistance à la conduite, c'est clairement de la conduite autonome, le timing des décélérations et accélérations est tout simplement parfait. »
« Cette voiture vaut plus d'un demi-million pour une raison, qui d'autre a ce genre de technologie maintenant ? »
« J'ai entendu dire que leur système de conduite intelligente seul, capteurs radar inclus, coûte des dizaines de milliers. C'est le prix d'une voiture entière, tout en argent... »
Les discussions baissèrent d'un ton car la XC4 approchait de la zone d'obstacles.
Premier obstacle : un cône au milieu de la voie devant ; la XW151 le repéra à plus de cent mètres, mais ce ne fut qu'à 15 mètres qu'elle réagit à l'objet stationnaire par quelques « bips » puis braqua pour se rabattre sur la voie de gauche.
Se rabattre sur la gauche était la logique de priorité interne du système.
Pour les spectateurs, le braquage de la XC4 n'était pas brutal, la marge avec les obstacles était faible, mais elle géra la situation très bien, et le véhicule conserva sa stabilité.
Mais ce n'était que le premier obstacle ; les trois voies suivantes étaient bloquées par des cônes espacés d'un mètre, ne laissant qu'un passage de 2,3 mètres au milieu de la voie de gauche, soit seulement 40 cm de plus que la largeur de la XC4.
À ce moment, la XC4 roulait encore à 90 km/h ; elle vit les obstacles et le passage de 2,3 mètres, puis, sans réduire sa vitesse d'un iota, elle passa pile au milieu avec une précision chirurgicale.
Voyant qu'elle n'avait heurté aucun cône, les spectateurs se mirent immédiatement à clamer, car la XC4 avait évidemment vu les cônes mais avait réussi à les contourner avec justesse.
Vint ensuite le test le plus difficile, avec une ligne diagonale de barrières de changement de voie d'urgence s'étendant de la voie de gauche vers la voie de droite devant, signalant une insertion à droite, la XC4 repéra la barrière sur deux voies à 50 mètres et piqua un freinage d'urgence.
M. Chen crut qu'elle allait s'arrêter, mais la vitesse ne chuta qu'à 40 km/h, et la XC4 changea alors de voie vers la droite en douceur, n'oubliant pas de clignoter à l'avance...
Au final, la XC4 changea de voie avec succès, et la route devant était barrée par des barrières ; la XW151 ralentit progressivement et s'immobilisa, seuls les « bips » continus d'alerte résonnant encore dans l'habitacle.
Comme l'ingénieur de test n'avait pas réagi plus de trois fois, la XW151 avait désormais déterminé que le conducteur était « incapable de continuer à conduire ». Elle aurait dû utiliser des alarmes intenses pour tenter de le réveiller et aurait dû composer le 110 pour un appel d'urgence automatisé, compte tenu de la carte SIM intégrée au système du véhicule, mais cette dernière fonction avait été désactivée.
Au bord de la piste, ceux qui avaient assisté à l'incroyable performance de la XC4 devinrent fous d'excitation, n'ayant jamais imaginé le système de conduite intelligente si puissant ; il semblait que sur autoroute, il n'y aurait probablement plus besoin de gérer la conduite automatique !
Chen Jun descendit de la voiture et adressa deux gros pouces levés au système du véhicule.
« Mince alors, les voitures électriques n'ont pas éliminé les thermiques, mais les conducteurs vont être remplacés par les ordinateurs en premier. »