Le succès de la récupération de la CZ-6 a fait de l'Administration spatiale nationale chinoise la troisième institution au monde à maîtriser la technologie de récupération verticale de fusées, décrochant une médaille de bronze.
Non seulement le Huitième Institut a pleuré de joie lors de la célébration, mais les autres équipes de fusées ont aussi poussé un soupir de soulagement.
Car cela prouve au moins que les fusées réutilisables qu'ils développent ne sont pas un rêve inaccessible ; il existe bel et bien des fondations solides.
Puis le Sixième Institut a également apporté de bonnes nouvelles. Après le développement du YF130, ils obtiendront la technologie de chambre de combustion à haute pression. La poussée d'une seule chambre de combustion du YF482 est de 240 tonnes, et le Sixième Institut sera en mesure de développer, après le YF130, une chambre de combustion unique avec un niveau de poussée de 360 tonnes, le YF135.
La poussée estimée du YF135 est d'environ 360 tonnes, soit trois fois celle du YF100, et comme il s'agit d'une chambre de combustion unique, il est réutilisable. On s'attend à ce qu'il soit développé avec succès d'ici 2018.
La technologie de contrôle de récupération étant en place et les moteurs en route, l'Administration a immédiatement planifié sa propre fusée géante, la CZ-9 :
La CZ-9 devrait utiliser un corps de fusée de 11 mètres de diamètre dans une configuration nue. Le premier étage est équipé de 29 moteurs YF135 disposés selon une configuration 16+10+3. La poussée au décollage est de 10 788 tonnes, la masse au décollage de 8 500 tonnes, la capacité de charge utile en orbite basse de 380 tonnes et la capacité de charge utile en orbite de transfert lunaire de 150 tonnes.
En termes de diamètre et de disposition des moteurs, la CZ-9 est identique à la New Yuan n°3. Cette dernière est simplement équipée de 19 moteurs de classe 380 tonnes K380, pour une poussée totale de 7 500 tonnes.
La CZ-9 prévoit d'utiliser trois moteurs du premier étage pour les ajustements de décélération lors de la récupération, toujours avec un diamètre de 11 mètres. C'est clairement un autre défi, mais l'Administration a fixé un calendrier de développement plus long pour la CZ-9, d'ici là les systèmes de contrôle devraient pouvoir résoudre ces problèmes.
L'Administration estime qu'une CZ-9 réutilisable est presque la limite pour les fusées chimiques ; aller plus loin est inutile, car c'est le rôle des avions aérospatiaux.
C'est exact, le programme d'avion aérospatial s'est également accéléré grâce à l'inclinaison des ressources vers l'exploration spatiale déclenchée par l'alunissage. Il n'a pas été abandonné à cause de la récupération des fusées.
La raison est simple : c'est un plan laissé par Sir Qian, et pour le grand sage et mentor de la communauté aérospatiale, le gouvernement choisit de croire inconditionnellement.
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L'École spécialisée affiliée à New Yuan Power... Non, c'est maintenant l'Université aéronautique et astronautique du Sud.
La plaque était entre leurs mains après la création de l'Institut aérospatial, et le retour des professeurs Zhou et Zhao de l'espace. Le directeur, âgé de près de soixante-dix ans, a personnellement aidé à remplacer la plaque dorée préparée à l'avance.
Les universités environnantes disaient toutes qu'il avait dévié de l'intention originale d'une école publique pour devenir le chien de garde de New Yuan, mais le directeur Jiang voulait dire : Qu'est-ce qui ne va pas à être un chien ?
Pendant les vacances d'été, l'université a commencé à étendre sa construction, prévoyant de tripler sa superficie en un an et d'ajouter une vingtaine de filières, le corps enseignant doublant également.
L'expansion était impérative. Les personnels exceptionnellement talentueux en détachement étaient tous bloqués à la base de niveau B, et la plupart des autres plutôt compétents étaient occupés par les tâches de recherche lancées par New Yuan. Il était urgent d'augmenter les effectifs.
À ce moment-là, Lin Ju visitait l'université avec un grand intérêt. Il y avait eu beaucoup de changements ici, bien plus qu'avant.
Tout d'abord, la porte de l'école était plutôt tape-à-l'œil. Les bâtiments de chaque côté avaient été rasés et remplacés par deux modèles en acier à l'échelle 1:1 de la fusée New Yuan-2... visibles à des kilomètres.
Comment dire ? C'est clinquant, mais indéniablement high-tech, pourtant à regarder, c'est vraiment clinquant.
Derrière la porte de l'école, il y avait un immense parc avec un étang et de la verdure. À l'extérieur, des arbustes et des arbres en anneau. Le vieux banian au milieu avait été enlevé et remplacé par un modèle incliné de H1 Progress.
Mais ce n'était pas la partie la plus extravagante. Leur bâtiment d'enseignement nouvellement construit avait la forme d'un vaisseau spatial annulaire, prévoyant d'y relocaliser éventuellement l'Institut aérospatial.
Ce que les autres pourraient penser, Lin Ju ne le savait pas, mais M. Lin était très heureux.
Tong Peiqiang, le vice-directeur Tong, mena Lin Ju vers le bâtiment d'enseignement de l'Institut aérospatial, exhibant fièrement les étudiants en cours :
« M. Lin, nous avons rassemblé ici les meilleurs étudiants. Tant que c'est une spécialité d'ingénierie, ceux qui ont de bonnes notes ont été transférés ici depuis d'autres établissements. À l'avenir, ce sera le berceau des talents de l'aérospatiale.
« Parmi plus de deux mille étudiants, il devrait y en avoir au moins mille de prometteurs, non ? »
Lin Ju regarda les étudiants en classe qui assistaient à un cours. C'était décembre, le temps était déjà froid, pourtant il n'y avait pas de climatisation dans la salle.
Remarquant peut-être que Lin Ju froncait les sourcils, Tong Peiqiang dit immédiatement :
« Il y a le chauffage central. Le budget de l'école est conséquent, le coût n'est pas un problème. C'est juste que la climatisation de ce bâtiment est en cours de nettoyage aujourd'hui, donc elle n'est pas allumée. »
Lin Ju leva les yeux et vit effectivement la climatisation au plafond.
Mais il se contenta de hocher la tête, et en observant ces étudiants universitaires pleins d'énergie, il eut soudain une idée.
« Directeur Tong, j'ai l'impression que les étudiants universitaires modernes accordent de moins en moins d'attention à l'éducation physique. Nous devons lancer des activités pour améliorer leur condition physique. »
Tong Peiqiang ne comprit pas pourquoi Lin Ju sortait cela soudainement, mais son intuition lui disait que Lin Ju devait avoir quelque chose en tête :
« Nous avons toujours accordé une grande importance à l'éducation physique et aux activités de plein air. Le poids des crédits d'éducation physique est significatif, et nous organisons activement des sports extrascolaires pour les étudiants. »
Lin Ju acquiesça, puis dit quelque chose que Tong Peiqiang n'attendait pas :
« Pourquoi ne pas leur faire apprendre à piloter des avions, juste les avions d'entraînement de base à hélice produits par notre entreprise. »
Tong Peiqiang et les autres dirigeants de l'école : ?!
Votre New Yuan Aéronautique ne voit-elle pas les choses en grand ? Est-ce le genre d'activités que vous organisez ?
La foule écouta, médusée, mais Lin Ju continua sur sa lancée :
« Puisque c'est l'Institut aérospatial, comment les étudiants peuvent-ils ne pas savoir piloter des avions ? Tant qu'ils sont physiquement aptes et que leur vue est correcte avec des lunettes, ils peuvent participer. Xinyuan offrira à chaque stagiaire 80 heures de vol gratuit.
Ces 80 heures seront du temps de vol réel. Xinyuan prendra en charge la nourriture, l'hébergement, les déplacements et les frais d'école de pilotage. Il n'y a pas d'exigences supplémentaires ; les étudiants intéressés n'ont qu'à s'inscrire, et nous pourrons organiser un créneau pour qu'ils viennent directement à notre base voler. Après tout, ce ciel appartient à Xinyuan, pas besoin de permission pour voler. »
« ... »
« Euh, le personnel enseignant et administratif peut-il participer ? »
Au bout d'un moment, Tong Peiqiang parvint à demander :
« Ceux qui ont une relation de coopération avec Xinyuan peuvent avoir 200 heures de temps gratuit. Ensuite, le coût par heure de vol... carburant 450, frais d'entretien 150, 600 yuans par heure. Xinyuan subventionnera 200, donc calculons simplement à 400 par heure ; pour les autres... il y a peut-être des projets d'ouverture au public, mais ce n'est pas certain pour l'instant. »
L'entreprise Xinyuan possède plusieurs fusées kérosène-oxygène liquide et a de gros contrats avec de nombreuses compagnies pétrolières. L'achat d'essence se fait naturellement à un prix très avantageux, mais bien sûr, ils factureront le prix du marché au public. Le coût réel de vol par heure est inférieur à 400 yuans.
L'avion d'entraînement initial Nuage Coloré est un avion à moteur à piston, robuste et durable, qui a à peine besoin d'entretien. Il peut naturellement être proposé à un prix plus bas aux initiés.
Même si c'était gratuit, ce ne serait pas un problème ; ce ne sont que quelques milliards de yuans de dépenses. Mais ce qu'ils gagnent en retour, c'est un grand groupe de futurs ingénieurs, du genre en bonne condition physique et prêts pour l'espace.
« Cela... Je, je pense que c'est possible. » Le directeur Tong voulait à l'origine dire qu'il allait en discuter et revenir vers lui, mais ce qui sortit fut un accord. Après tout, ce n'était pas une mauvaise chose.
L'idée de Lin Ju était claire pour lui, mais il était impatient de renforcer la relation. Si les diplômés de l'Institut aérospatial allaient tous travailler pour Xinyuan, le lien deviendrait encore plus fort.