Entraîneur de base CJ-01 (Nuages Colorés) : version améliorée à transmission électrique, dérivée par modification magique de l'Initial Teaching 6 ;
Entraîneur intermédiaire ZJ-11 (Dragon Volant) : version modernisée et remise à neuf du Westland Flying Dragon ;
Entraîneur avancé GJ-21 (Météore) : équipé d'un unique XW-9, réplique du Yak-130.
Bien qu'il fût affirmé qu'ils étaient entièrement auto-développés, les configurations les plus optimales pour ces types d'entraîneurs ayant presque toutes été utilisées par d'autres, Wang Xun s'était contenté de copier, et Lin Ju ne put en faire autrement, y voyant un moyen de gagner du temps en recherche et développement.
Cinquante unités de chacun des trois types d'entraîneurs étaient prévues, quarante de chaque type étant utilisées pour l'entraînement à tout moment et dix conservées en réserve.
Le plan consistait à allouer 2 milliards de dollars pour préparer ces 150 appareils, dont 1,7 milliard pour la construction des Météore, les entraîneurs avancés.
Les dix premiers Nuages Colorés seraient achevés en 20 jours, le Dragon Volant aurait besoin de 60 jours, et le Météore de 90 jours.
Le président Lin Ju servirait de concepteur en chef honoraire pour le premier lot des Nuages Colorés, appareils d'enseignement initial, et il serait responsable de la conception du levier de gaz du cockpit.
Dans le même temps, Lin Ju annonça que tous les employés de l'entreprise, des agents de sécurité et cuisiniers de la cantine jusqu'au président lui-même, tant qu'ils passaient la visite médicale, devraient consacrer quatre heures chaque dimanche à l'apprentissage des techniques de pilotage en participant à l'école de vol interne de la compagnie, par roulement, et que ceux qui seraient qualifiés serviraient également de futurs pilotes ; ceux qui ne le seraient pas devraient néanmoins maîtriser les connaissances aérospatiales de base pour devenir spécialistes de charge utile.
En fonction du niveau de compétence en pilotage atteint, les employés pourraient percevoir une prime mensuelle différente, à partir de 1000.
Toute la compagnie fut profondément choquée par la décision folle de Lin Ju de les pressurer le week-end, mais au vu de la prime, il n'y eut aucune objection, de la base au sommet.
Bien que New Yuan appliquât le système des deux jours de repos hebdomadaire, en raison du travail fou de l'année écoulée, il y avait en réalité beaucoup d'heures supplémentaires, donc piloter un avion le week-end serait plutôt sympa...
Le 11 novembre, le premier lot de Nuages Colorés n'était pas encore sorti de la chaîne d'assemblage, mais une New Yuan-2 était de nouveau dressée sur le site de lancement de Qiongzhou.
Cette fusée New Yuan-2 différait des précédentes, avec une coiffe au sommet de la fusée près de 8 mètres plus large que le corps de la fusée, enveloppant une charge utile nettement plus longue, ce qui faisait paraître cette fusée lourde de 6 mètres de diamètre quelque peu élancée.
Le modèle XS-62 de la Station Spatiale Yungong avait achevé son assemblage et ses tests cinq jours plus tôt, transporté à Qiongzhou par un Il-76, et était prêt pour le lancement aujourd'hui, afin d'amarrer avec Tiangong n°2 demain.
C'était le sixième lancement de la New Yuan-2 depuis la fin mai, établissant un record du nombre de lancements d'une fusée lourde sur une courte période.
Le désir de l'agence aérospatiale pour une fusée réutilisable devenait encore plus pressant ; New Yuan avait deux fusées New Yuan-2 installées à Qiongzhou, avec une en usine, et l'utilisation de ces deux seules en rotation de récupération permettrait aisément des lancements rapides et continus de masse dans l'espace en peu de temps.
Une fusée pesant 1300 tonnes — sa fabrication prendrait plus de deux mois, mais si elle était réutilisable, elle n'aurait besoin que d'environ 10 jours de maintenance, le montage d'un nouvel étage supérieur pour un relancement rapide, ce qui serait rentable et efficace.
Bien que la New Yuan-2 fût devenue une habituée de Qiongzhou, le nombre de personnes venant assister au lancement de la fusée n'avait pas diminué du tout.
Combien de personnes à travers le pays voulaient assister à un lancement de fusée en personne ? Inconnu, mais même si ce n'est que vingt millions, à deux cent mille l'unité, cela fait cent fois plus.
Le gouvernement de Qiongzhou estima grossièrement que les touristes attirés par les seuls lancements de fusées avaient entraîné une augmentation de 30 % de l'économie touristique annuelle par rapport à l'an dernier, un montant incroyable.
Cette fois, le lancement du module central de la Station Spatiale Yungong attira également beaucoup de monde, dont de nombreux étrangers comme le directeur de l'Agence spatiale russe, Iouri, assis dans la zone VIP.
Le dernier accident de l'Union TMA-17M porta un coup dur à l'ensemble de l'industrie aérospatiale russe ; sur le plan international, l'insatisfaction envers la Russie grandit, beaucoup cherchant le soutien d'autres agences spatiales ou d'entreprises spatiales privées, peu enclins à s'asseoir dans les boîtes de conserve russes plus longtemps.
Heureusement, Iouri conserva son poste et, cherchant à se racheter, vint en Chine pour chercher la coopération.
La coopération portait sur deux aspects : l'un était le programme de grande station spatiale poussé par le Comité de développement aérospatial, l'autre la mission habitée vers la Lune.
Cependant, l'Administration spatiale nationale chinoise ne semblait pas très enthousiaste, peut-être parce qu'ils étaient trop occupés ou peut-être parce qu'ils estimaient que la technologie aérospatiale russe n'avait plus grand-chose qui les intéressait.
Même s'il y avait bien une technologie qu'ils convoitaient, pourquoi ne pas aller chez New Yuan ?
Iouri en était conscient également, donc même s'il avait été envoyé sur le site de lancement de Qiongzhou pour assister au lancement de la fusée, il s'accrocha et ne partit pas.
Heureusement, le directeur Huang de l'Agence de contrôle de lancement le reçut assez poliment et ils s'entendirent bien.
Iouri pointa la coiffe de la New Yuan-2 Weiyuan VI :
« Huang, cette station spatiale est la deuxième en taille après le Sky Lab américain, mais elle est techniquement bien plus avancée et offre bien plus d'espace. Ce serait un luxe de l'utiliser uniquement pour le tourisme.
Si l'on dit que nos astronautes sont entassés dans des tentes individuelles, les vôtres sont comme des domaines de luxe avec piscine. »
Directeur Huang : « Le module central du Palais des Nuages est en fait de nature commerciale, c'est donc normal. La station spatiale Ciel et Terre, qui sera lancée l'an prochain, sera de nature complètement scientifique. Alors, le module central du Palais des Nuages sera exploité complètement à l'extérieur. »
Iouri : « La Station Spatiale Tiangong sera également ouverte à la coopération internationale, n'est-ce pas ? »
Directeur Huang : « Je pense que oui, mais je suis désolé, je n'y suis pas impliqué, je ne suis qu'un directeur de centre de lancement... Regardez, la fusée va bientôt décoller. »
Les sept moteurs à méthane de la fusée New Yuan-2 Weiyuan VI s'allumèrent. Les moteurs à carburant méthane n'émettent pratiquement aucune couleur visible après avoir quitté le sol, seuls les buses des moteurs à la base brillent d'une faible lueur bleue, mais le grondement n'en est pas diminué pour autant, et on peut le ressentir même à l'intérieur de la salle de contrôle de lancement.
« Oh mon Dieu, les lancements à haute fréquence de New Yuan, dans quelques jours il y aura un autre lancement de la New Yuan-5, envoyant aussi nos astronautes, cinq d'entre eux, soit un de plus que le vaisseau Shenzhou. »
En effet, le nombre d'astronautes pour le premier équipage résidant dans la station spatiale était également fixé : quatre du corps des astronautes avec un vétéran menant trois recrues, et New Yuan avec un vétéran et une recrue.
« Vétéran » fait référence à Zhou Rui, qui monterait avec un pilote professionnel recruté par New Yuan qui n'avait que cinq mois d'entraînement.
Zhao Xiaowen était initialement prévu pour y aller, mais New Yuan semblait avoir lancé un projet laser, qui était exactement le domaine d'expertise de Zhao Xiaowen ; il est probablement en train de constituer une équipe en ce moment.
Ainsi, le professeur Zhou ne put combler un créneau qu'après seulement deux mois d'instruction des nouvelles recrues, servant comme seul spécialiste de charge utile de la mission.
Cette mission était dirigée par Liu Ming, le commandant du corps des astronautes, assurant également le rôle de pilote d'Unity, envoyant au total six astronautes dans l'espace d'un seul coup, juste derrière les 7 personnes de la navette spatiale américaine.
Iouri ne put ressentir qu'une immense envie. En surface, la Russie avait été le seul fournisseur de missions habitées pour la Station Spatiale Internationale, mais en réalité, c'était tout pour travailler pour des dollars américains pour l'Amérique, et ils étaient encore mis de côté partout.
Ils avaient à peine envoyé des spécialistes de charge utile parce que la Russie d'aujourd'hui n'avait plus la force économique pour mener de telles expériences spatiales.
Il repensa à la demande de Poutine avant de venir en Chine : essayer de rejoindre la mission habitée chinoise vers la Lune et aider à construire la station de recherche ensemble, envoyer des Russes sur la Lune, et si rien d'autre, finaliser l'accord pour la Station Spatiale Tiangong cette fois.
Bien que l'ISS ne fût considérée comme pleinement achevée qu'en 2011, en raison de sa technologie plus ancienne et de l'intensité d'utilisation élevée de ses modules initiaux, sa durée de vie est de cinq ans au maximum. La NACA n'est actuellement pas en mesure d'organiser la construction d'une nouvelle ISS, donc trouver un successeur à l'avance est crucial.
Cependant, la Russie n'est pas la seule à avoir cette idée ; l'Italie est déjà passée à l'action.