Depuis qu'il s'était lancé dans une course effrénée sous la contrainte du Système, Lin Ju n'avait pas pris le temps de planifier pour lui-même depuis un bon moment.
Bien qu'il ne participe pas au travail intense de R&D technologique, les affaires ne manquaient pas chez New Yuan, surtout la dernière mission habitée, dont les multiples aspects imbriqués drainaient constamment son énergie.
En tant que patron d'une entreprise aérospatiale, Lin Ju avait toujours rêvé de monter à bord d'un vaisseau de sa propre fabrication pour aller dans l'espace.
Malheureusement, cela se heurtait à une résistance totale de la direction de l'entreprise. Ils ne disaient pas que c'était impossible, mais ils ne cessaient de reporter, prétextant qu'il fallait « attendre que le vol spatial se stabilise ».
Mais si entrer dans le ciel à 300 km n'était pas faisable, en dessous de 30 km, ça devrait l'être, non ?
Ce ne fut que lorsque Lin Ju vit l'ARJ21 se préparer pour une modification qu'une idée soudaine lui vint :
Ayant atteint un degré considérable d'autonomie aéronautique, New Yuan possédait l'espace aérien de toute la ville de New Yuan et des sept villes adjacentes. En dessous de 15 000 mètres, on pouvait voler sur simple demande, au-dessus, on volait à sa guise, et il n'était pas nécessaire de demander l'autorisation pour voler dans un rayon de 100 kilomètres autour de la juridiction de New Yuan.
Avec la couverture de l'Armée de l'Air, le ciel était pratiquement non réglementé pour New Yuan.
Alors Lin Ju décida : organiser une équipe de vol.
Avec le rythme fou du Système qui marchait vers l'espace, un grand nombre d'astronautes seraient nécessaires, et il estimait que l'Usine 507 ne pourrait pas les former assez vite.
De plus, Lin Ju voulait envoyer des ingénieurs dans l'espace aussi, et ce serait bien trop compliqué d'aller jusqu'à la Capitale. Mieux valait construire un centre d'entraînement et créer une équipe de vol pour susciter l'intérêt des employés pour le pilotage.
Il pourrait aussi s'entraîner lui-même, et un jour, quand la direction ne ferait pas attention, il pourrait glisser discrètement à bord du vaisseau XN90 et partir dans l'espace sans aucune préparation de lancement.
Pour souligner son professionnalisme, Lin Ju décida de concevoir lui-même son avion d'entraînement de base. Il déroula le plan pour montrer ses compétences, mais dut abandonner l'idée quand un ingénieur du département aéronautique le contredit :
« Patron, on utilise tous le dessin électronique. Ces plans papier ne sont gardés qu'en sauvegarde occasionnelle. »
« ... »
« Comment vous appelez-vous ? Depuis combien de temps êtes-vous parmi nous ? »
« Je m'appelle Wang Xun, j'étais précédemment ingénieur adjoint en chef chez Stone Flight, et je suis employé depuis quatre mois. J'ai déjà conçu un type d'avion de transport. »
Lin Ju fut surpris. Il n'avait entendu parler que de Airworthiness Manufacture, Shenyang Aviation, Shandong Aviation, Honda Aviation et Hongdu. Laquelle était Stone Flight ?
« Stone Flight, l'Usine de Construction Aéronautique de Shijiazhuang ? » Voyant Wang Xun hocher la tête, Lin Ju ne put s'empêcher de s'étonner :
« J'ai l'impression de n'avoir jamais entendu parler de Stone Flight. Vous étiez ingénieur adjoint en chef d'un avion de transport, alors comment avez-vous pu être libéré aussi facilement ? »
Wang Xun tergiversa un long moment, l'air embarrassé, avant de finir par dire :
« L'avion de transport que j'ai conçu était... le Y-5B. »
« Le Y-5 ? Vous voulez dire celui des années 50, celui que notre Union a copié sur le dessin des années 40 d'Androff pour l'An-2 ? »
Des images d'un vieux biplan à hélice apparurent dans l'esprit de Lin Ju, et il comprit immédiatement pourquoi Wang Xun avait pu changer d'emploi si facilement.
Oubliez, oubliez... pour avoir atteint le poste de chef du département aéronautique, il a dû passer par des mises à niveau du Système.
« Je compte créer une équipe aérospatiale pour former nos propres astronautes, comment pensez-vous qu'on devrait procéder ? »
Voyant Lin Ju passer outre cet épisode peu glorieux, Wang Xun poussa un soupir de soulagement et remit vite les choses sur les rails :
« Il nous faut au moins un avion d'entraînement de base à basse vitesse, un avion d'entraînement intermédiaire subsonique et un avion d'entraînement avancé supersonique. Les pilotes sont formés progressivement, et cela prend au moins deux ans. »
Lin Ju : « Alors commençons par concevoir ces avions. On peut les acheter ou les produire nous-mêmes à New Yuan. Acheter coûte trop cher. »
Wang Xun s'empressa de garantir en frappant sur sa poitrine : « Absolument aucun problème, patron. Je peux concevoir ces avions, ça ne prendra pas beaucoup de temps. »
À ses yeux, c'était une excellente occasion de rehausser le statut du département aéronautique. Actuellement, le département le mieux classé de l'entreprise était le Département de Propulsion Astronautique dirigé par Guo Shen, suivi par le Département de Conception Fusées/Vaisseaux d'Androff, puis le Département Électronique, le département aéronautique étant presque en bas de liste.
Quelques avions d'entraînement ? Lui, ingénieur de Grade B, ne pourrait pas les concevoir ?
Wang Xun était bien plus habile que Lin Ju, et il esquissa rapidement un simple dessin en trois vues sur son ordinateur :
« La vitesse d'un avion d'entraînement de base doit rester en dessous de 300 kilomètres par heure, car c'est un avion pour les nouveaux stagiaires. On peut utiliser un moteur à pistons bon marché et durable ; 300 chevaux suffiront. On l'équipe d'un train d'atterrissage tricycle et d'une verrière coulissante. »
Lin Ju regarda le schéma simple ; n'était-ce pas juste l'Avion CJ01 !
Mais Wang Xun le savait aussi, et défendit son choix :
« La configuration de ce type d'avions d'entraînement de base est assez similaire. Il va de soi de copier directement un design mature sans trop le modifier. »
Lin Ju : « Non, le CJ01 est trop dépassé et ne correspond pas à notre positionnement. Changez la verrière en forme de goutte d'eau profilée, et ne vous souciez pas du coût. »
Wang Xun, reconnaissant que vous êtes le patron et que vous avez raison, modifia immédiatement la vue de côté de la verrière en forme de goutte d'eau.
« Aussi, je me souviens que les avions à hélice ont un effet de couple qui oblige le pilote à appuyer manuellement sur le palonnier pour le trim, non ? »
« Oui, mais ce n'est pas un gros problème pour un avion d'entraînement de base, les stagiaires devraient pouvoir le gérer. »
« Passez aux commandes de vol électriques ; laissez l'ordinateur faire le trim. Rendez le pilotage aussi sans effort pour les stagiaires que dans un jeu. »
Des commandes de vol électriques sur ce vieux avion à hélice ? Wang Xun pensa que c'était la première fois qu'il voyait une telle extravagance de la part du patron.
Mais les exigences de Lin Ju étaient loin d'être terminées :
« La roue avant a aussi besoin d'un carénage. La surface de l'avion doit être lisse et élégante ! »
« Peut-on installer un petit radar sous le nez de l'avion ? Un avion ne peut pas être sans radar. »
« Pourquoi y a-t-il des câbles de commande apparents ? Tout le câblage doit être interne, avec transmission hydraulique ! »
Au final, Wang Xun estima le coût de cette version luxueuse promax de l'avion d'entraînement de base à au moins le triple de l'estimation initiale.
Ce n'est qu'alors que Lin Ju parut quelque peu satisfait, demandant :
« Et le moteur ? Sûrement qu'il n'y a pas besoin qu'on construise un moteur à pistons. »
Wang Xun : « En effet, pas besoin. Peut-être pourrions-nous collaborer avec Southern Car pour obtenir un moteur aéronautique V8 turbocompressé à refroidissement par air, ce serait assez simple. »
« Alors finalisons, et nommons-le Avion d'Entraînement CJ01 d'après les initiales. Combien de temps pour la production ? »
« Vingt jours, pour un coût d'environ 350 000 yuans. »
« ... »
Lin Ju y réfléchit et estima qu'un avion de ce niveau n'était probablement pas trop difficile ; avec la capacité de production de New Yuan, vingt jours n'était pas exagéré.
« Alors commençons par une série de 50. Et l'avion d'entraînement intermédiaire ? On utilise des hélices ou des réacteurs pour celui-là ? »
Wang Xun griffonna et dessina sur papier un moment, puis leva les yeux :
« Les petits réacteurs ne sont pas très rentables, mais un avion à hélice de cette catégorie nécessiterait au moins 1200 chevaux et ne serait pas bon marché non plus. Il vaudrait mieux utiliser un turbopropulseur avec des coûts et une puissance acceptables. Une reconception ne prendra pas beaucoup de temps.
« De plus, avec assez de puissance, on peut utiliser une conception à hélices contrarotatives coaxiales pour éliminer complètement le couple de roulis produit par le couple initial. Si on a 2000 chevaux... on peut atteindre 1050 km/h sans problème, et maintenir le coût autour de 1,8 million de yuans. »
Les turbopropulseurs sont aussi des réacteurs, mais ils délivrent la puissance à la fois par l'hélice et la poussée à réaction avec des proportions variables selon la conception. Les turbopropulseurs de forte puissance peuvent en fait être moins chers que les moteurs à pistons en raison de conceptions différentes.
Wang Xun mit un peu plus de temps à dessiner cette fois, car il devait tenir compte du volume du turbopropulseur, de son centre de gravité et de sa résistance externe. Finalement, un avion élégant, profilé, à hélices contrarotatives coaxiales fut dessiné.
Cette fois, Lin Ju connaissait mieux le concept : « Westland Wyvern ? »
Wang Xun fut embarrassé : « La conception des avions à hélice a déjà été explorée à fond par les prédécesseurs. On ne peut qu'aboutir aux mêmes solutions ! »