L'argent gagné grâce au projet de chasseur aérospatial de nouvelle génération est en réalité secondaire. Le budget total alloué par la hiérarchie pour ce plan n'est que de 20 milliards de yuans, ce qui inclut le coût de construction du premier lot de quatre chasseurs !
Le bénéfice est correct, mais la plus grande attraction pour Xinyuan, c'est l'avantage obtenu en devenant entrepreneur de la défense nationale.
Xinyuan obtiendra d'immenses permissions aérospatiales, même supérieures à celles de certains organismes nationaux, lui permettant de fabriquer indépendamment tout niveau d'aéronef ou de vaisseau spatial et de les faire voler d'essai librement dans l'espace aérien désigné, sans aucune formalité.
De plus, pour les opérations commerciales, il peut délivrer licences et permis par des canaux internes et établir des liens avec le système national de talents, ce qui a déjà largement dépassé les capacités d'une entreprise ordinaire.
C'est le retour pour s'engager dans des projets d'ingénierie de pointe. Il n'y a peut-être pas beaucoup d'argent en jeu, mais c'est plus utile que l'argent.
Lin Ju lui-même, avec la direction de Xinyuan et le personnel principal de R&D du projet Shenlong, étaient assis ensemble pour écouter les idées apportées par Guo Shen.
Lin Ju remarqua que la plupart de ces chercheurs avaient la trentaine, clairement les meilleurs chercheurs scientifiques du pays, qui pourraient tous avoir des Systèmes de niveau A.
C'est dommage qu'il n'y ait pas de Cartes de Compétence de niveau A dans la boutique du Système. S'il pouvait avoir des ingénieurs au-dessus du niveau A sous ses ordres, ils seraient probablement des trésors nationaux.
L'ingénieur de niveau B+ Guo Shen se tient maintenant au premier plan, exprimant son avis sur le projet Shenlong :
« Sans offense, mais le projet Shenlong était inapte dès le départ. Sa taille et son poids sont trop faibles, ce qui signifie qu'il n'a aucune valeur de combat réelle. »
Ce n'étaient pas des paroles polies, pourtant personne dans l'assistance ne s'est levé pour s'opposer, seuls quelques-uns montrant une pointe d'insatisfaction.
Parce que c'est la vérité, le projet Shenlong manquait effectivement de capacité de combat.
Son corps de 8 tonnes ne pouvait accomplir que des tâches de reconnaissance. S'il devait emporter des armes, la taille et le poids de celles-ci seraient très limités. Emporter des missiles conventionnels ne conviendrait pas à sa désignation. Et si l'on envisageait des armes nucléaires, pourquoi ne pas simplement utiliser des missiles balistiques ?
Cependant, le projet Shenlong possédait bien un système d'attaque. Il était conçu pour utiliser des lasers afin d'attaquer les satellites et vaisseaux ennemis. Pourtant, la puissance requise était considérable, et le mécanisme de tir ne pouvait pas tenir dans le fuselage étroit ; même le système de propulsion posait problème...
Strictement parlant, Shenlong n'était qu'un pionnier ; c'était le consensus de tous.
Heureusement, Guo Shen ne s'attarda pas à critiquer le projet Shenlong. Il se tourna et présenta son propre diaporama :
« Le "Xuehu" est un véhicule de vol hypersonique habité, opérant en espace proche :
Il mesure 42 mètres de long pour une envergure de 19 mètres, sa masse maximale au décollage est de 74 tonnes, équipé de quatre moteurs combinés turboréacteur-statoréacteur WCR-09, avec une vitesse maximale de Mach 10. Il peut voler en espace proche, avec une altitude opérationnelle de 52 000 mètres et une autonomie de 30 000 kilomètres.
Avec une charge utile de 12 tonnes, il peut emporter des missiles hypersoniques ou réaménager sa soute à bombes avec un groupe d'alimentation pour monter des armes laser capables d'attaquer des satellites en orbite basse ! »
Guo Shen énonça les paramètres d'une traite et dévoila un schéma conceptuel, n'oubliant pas d'ajouter à la fin :
« Ne croyez pas que c'est une exagération. Le turboréacteur-statoréacteur à combustion supersonique WCR-09 a atteint la phase finale et sera bientôt finalisé. »
Chercheurs de la base : « ... »
Dou Ping : « ... »
Dou Ping jeta un coup d'œil à Lin Ju, qui restait calme et posé, puis toussa légèrement et dit à Guo Shen :
« Chef concepteur Guo, ce n'est pas qu'on doute, mais les spécifications du Xuehu ne seraient-elles pas un peu... trop avancées ? Le record mondial d'altitude de vol appartient au SR-71 Blackbird à 26 000 mètres, tandis que les données du Xuehu sont le double, et la vitesse va jusqu'à Mach 10, c'est incroyable. »
Un autre chercheur prit aussi la parole :
« Vous faites aussi des recherches sur les moteurs à cycle combiné ? Statoréacteurs à combustion supersonique ? Quelle poussée en kilonewtons ? »
Guo Shen : « Il peut fournir en continu 90 kN, et ce n'est pas un gros problème si on veut augmenter un peu la poussée. Le prototype est à un stade avancé. Le prototype a été fabriqué, l'utilisation pratique n'est pas loin. C'est une partie du futur projet d'Avion Aérospatial de Xinyuan. »
Depuis l'ouverture de la boutique, l'entreprise Xinyuan a lancé la recherche sur de nombreux projets, dont l'Avion Aérospatial.
Ce plan n'était toutefois pas de la plus haute priorité, car les coûts ont déjà été suffisamment réduits grâce aux fusées réutilisables, et l'aspect science-fiction de l'Avion Aérospatial ne tient pas la comparaison avec le vaisseau spatial NAPE XN90.
C'est juste que maintenant, pour participer au projet militaire, il a été remonté à l'ordre du jour.
Dou Ping et le groupe de chercheurs restèrent sans voix. Ils savaient que Xinyuan était redoutable dans l'espace, mais ils n'avaient pas prévu une telle progression dans les véhicules atmosphériques.
Les trois grands défis des véhicules hypersoniques : conception, matériaux et propulsion.
La conception est gérable, et même sans génie en conception aéronautique, des améliorations itératives peuvent être faites en soufflerie ; les matériaux existent souvent mais sont parfois prohibitivement chers ou posent d'autres problèmes, alors que la propulsion a toujours été le défi le plus significatif de la recherche aéronautique chinoise.
Mais Xinyuan vous dit tout net qu'ils ont déjà résolu la partie la plus dure – le système de propulsion...
Dou Ping et le groupe de chercheurs vécurent enfin quelque chose qui avait été jusque-là l'apanage de leurs homologues étrangers : concevoir des avions en partant du moteur plutôt que d'attendre un moteur qui corresponde à la conception, souvent au point que le projet soit mis au placard avant qu'un moteur ne soit obtenu.
Au bout d'un bon moment, quelqu'un dit enfin :
« Nous nous occupons de la partie conception ; vous pouvez nous la confier en toute confiance. Quant aux matériaux de l'avion, que diriez-vous d'une collaboration ? À cette vitesse, seul un acier spécial et un alliage de titane pourraient résister.
Xuehu... nous avons aussi utilisé ce nom de code auparavant. Considérons cela comme une renaissance. Ses données sont si élégantes, cela me rappelle la Déesse de l'Aube. »
Déesse de l'Aube, l'Amérique l'avait développée après le SR-71, un avion de reconnaissance hypersonique affichant une vitesse de conception de Mach 8 à 30 000 mètres d'altitude. Cependant, suite à l'effondrement de l'Union, le projet fut abandonné avec seulement quelques images conceptuelles dévoilées.
Les spécifications du Xuehu étaient supérieures à celles de la Déesse de l'Aube, mais avoir cette dernière comme précédent rendait le tout moins exagéré et en accord avec ce qu'on pourrait imaginer pour de futurs chasseurs à grande vitesse.
Le développement des chasseurs a fait un tour complet : au début, les avions à hélice rivalisaient en manœuvrabilité, mais avec l'avènement de la théorie du combat énergie-maniabilité, ils ont évolué vers la haute altitude et la haute vitesse, culminant à l'ère des réacteurs.
Ces chasseurs de deuxième génération et intercepteurs volaient tranquillement à deux fois la vitesse du son et au-delà de 20 000 mètres. Cependant, à l'ère de la troisième génération, la maturité des missiles a déplacé le focus loin de la vitesse et de l'altitude vers la manœuvrabilité.
Puis avec les quatrième, cinquième et sixième générations, les nations se sont à nouveau tournées vers le développement haute altitude, haute vitesse, rivalisant même pour l'espace.
« Et l'orbite basse ? Bien que le Xuehu puisse théoriquement utiliser des lasers pour attaquer des satellites, c'est trop aléatoire. Nous avons encore besoin de véhicules orbitaux. »
Guo Shen : « Alors utilisons la version sans pilote du H1. Il y a beaucoup d'espace, capable de rester dans l'espace pendant plusieurs années, aussi capable de ravitailler et de subir une maintenance avec l'aide d'une station spatiale.
Oh, nous avons une condition. »
Assis, Lin Ju fut saisi d'un frisson, luttant pour réprimer sa curiosité et ne pas afficher une expression de choc ; il n'avait discuté d'aucune condition avec Guo Shen.
Dou Ping : « Tant que les conditions ne sont pas excessives, nous les satisferons. C'est la pratique commerciale standard. »
Guo Shen : « Nous voulons la technologie laser. »