Le 19 octobre, le Comité de développement aérospatial lança un appel d'offres interne pour l'astromobile lunaire.
En 2013, l'agence spatiale avait déjà envoyé Chang'e 3 sur la Lune, emportant l'astromobile Yutu, ce qui constitua une exploration de la surface lunaire très réussie.
Toutefois, un atterrissage habité exigeait une confirmation encore plus minutieuse du site d'atterrissage, notamment pour le choix de la station de recherche scientifique. Avec le lancement du Projet 2921, l'objectif n'était pas seulement d'envoyer quelques personnes pour s'arrêter là, mais de faire avancer le plan de construction à la surface lunaire.
Cela nécessitait de trouver des zones d'atterrissage précieuses capables de produire de l'énergie à la surface lunaire, de synthétiser du carburant, etc. La plus précieuse était bien sûr le pôle Sud lunaire, dont la communauté scientifique soupçonnait de longue date qu'il recelait d'inestimables ressources en eau : de la glace.
C'est pourquoi le Comité de développement aérospatial proposa le plan « Chang'e 4 », visant à lancer une autre sonde sans équipage vers le pôle Sud lunaire à la recherche de ressources.
Comme le site d'atterrissage se trouvait sur la face cachée de la Lune, un satellite relais était également nécessaire, qui fut nommé « Pont de la Pie ».
Le satellite relais Pont de la Pie était programmé pour un lancement avant avril 2016, et la mission Chang'e 4 fut décidée pour un lancement avant juin 2016.
New Yuan Aéronautique présenta alors ses propres suggestions.
Première chose, le satellite relais Pont de la Pie. Les spécifications du Comité de développement aérospatial ne prévoyaient que 400 kilogrammes, avec une capacité de transmission limitée. New Yuan suggéra de porter ce chiffre à 3 tonnes. Il serait lancé par la New Yuan 5A, qui se trouvait juste à sa capacité de charge maximale.
Un tel satellite offrirait des capacités de communication accrues et pourrait également mener des missions d'exploration. New Yuan financerait la moitié du satellite, qui pourrait être partagé à l'avenir.
De plus, pour Chang'e 4, une masse de 3,7 tonnes était trop conservatrice. La doubler à 8 tonnes, en y ajoutant un astromobile de la société Xinyuan, faciliterait également le partage des données. L'astromobile pourrait accomplir des missions de manière autonome sans interférence, lancé par la New Yuan 5B.
La refonte de ces deux plans signifiait que les dépenses de l'agence spatiale, par rapport au plan initial, n'augmenteraient pas beaucoup et profiterait aux deux parties.
Après tout, la société Xinyuan n'avait aucune expérience de la Lune. En s'appuyant sur ces deux projets, elle pourrait acquérir les données d'exploration lunaire de l'agence spatiale, ce qui serait bénéfique pour les travaux ultérieurs.
Au final, ces propositions d'amendement furent toutes approuvées par le Comité de développement aérospatial. La Cinquième Académie et la société Xinyuan développaient conjointement le satellite relais Pont de la Pie et la mission Chang'e 4.
Au-delà de cela, le projet Tiangong Phase Un du Comité de développement aérospatial progressait également rapidement.
Puisque le module central de Tiangong Phase Un, désormais nommé la station spatiale touristique « Palais des Nuages » XS-62, n'avait pas encore été lancé, Tiangong n°2, déjà dans l'espace, n'avait accueilli aucun astronaute et ne réalisait que quelques tâches mineures sans équipage.
La station spatiale Palais des Nuages préparait son lancement pour la mi-mois prochain. À ce moment, elle était encore en fabrication à la base de niveau B de New Yuan et ne serait transportée par avion que vers le 5 novembre.
Une fois le Palais des Nuages en orbite, Tiangong n°2 s'amarrerait d'abord à lui. Ensuite, l'agence spatiale lancerait le vaisseau Shenzhou n°11 pour l'amarrage, et enfin, l'Unity enverrait un équipage de six astronautes vers la station spatiale, accomplissant la mission habitée un an en avance sur le calendrier.
Tous ces projets seraient fortement promus auprès du monde par la suite, et seraient tous exposés au salon aérospatial.
New Yuan Aéronautique Power participerait au Salon aéronautique de Zhuhai 2015.
Bien que le salon soit ostensiblement une exposition aéronautique, c'est en réalité une plateforme pour les grandes entreprises pour vendre leurs produits. Missiles, avions de chasse, chars, fusils, fusées, radars... même des tracteurs peuvent y être exposés.
Le but des expositions est parfois de vendre, vendre, vendre, tandis que d'autres ne font que mettre en valeur leur force technologique pour gagner en notoriété. Quoi qu'il en soit, simplement y participer est la bonne chose à faire.
New Yuan n'assisterait pas seulement à l'exposition, mais avait aussi une grosse pièce à exhiber.
Le 28 octobre, Progress, transporté par un Il-76, arriva à l'aéroport de Zhuhai avec sa charge sur le dos.
C'était la première fois qu'un véritable vaisseau spatial était exposé au Salon de Zhuhai, et la foule massée des deux côtés prenait des photos avec enthousiasme.
Puisque le rôle principal de Progress était le transport de fret, il n'avait pas beaucoup de missions de vol. Sa plus grande utilité était en fait censée être la maintenance de vaisseaux orbitaux, comme les stations spatiales ou les gros satellites, et il se trouvait justement disponible pour une exposition statique.
Xinyuan n'exposa que ce seul vaisseau, mais parvint à obtenir un stand assez grand et bien placé au salon.
Divers modèles de fusées et de vaisseaux, même s'ils n'en étaient encore qu'au stade PowerPoint, suffisaient à clouer les visiteurs sur place, avec des tirages au sort pour gagner des maquettes.
Lin Ju aurait aussi voulu y aller, mais il ne put tout simplement pas s'absenter. Il se fit maintenant emmener dans le désert.
Dans la grande base construite au cœur du désert de Gobi, Lin Ju et Guo Shen suivirent le directeur de la base du désert, Dou Ping, se tenant dans la salle de contrôle de la tour de l'aéroport.
Alors que l'indicatif d'appel résonnait, un petit avion approcha au loin, atterrissant lentement sur la piste, puis Lin Ju suivit Dou Ping jusqu'au flanc de cet aéronef.
C'était clairement un avion aérospatial. Son fuselage inférieur était fait de matériau résistant à la chaleur noir, large d'environ 3,5 mètres avec deux petites ailes de chaque côté et sans aucun hublot, indiquant un vaisseau spatial sans équipage.
C'était le projet interne de Chasseur aérospatial de l'armée, pesant environ 8 tonnes et doté de capacités de reconnaissance. Ses tuiles thermorésistantes étaient également produites par New Yuan.
La base le nommait en interne Shenlong, y accordant clairement de grands espoirs, mais il n'avait pas encore volé dans l'espace et était encore en phase de tests atmosphériques.
L'existence de Shenlong était hautement classifiée. Autrefois, seule une brève notification était envoyée à la communauté internationale lorsqu'il s'apprêtait à effectuer un vol spatial. Hormis la possibilité d'estimer son poids et sa taille d'après la capacité de la fusée, aucune photo n'était disponible.
Mais maintenant, il se tenait juste à côté de Lin Ju, à portée de main.
Dou Ping tapota le corps du « Shenlong » et dit à Lin Ju et Guo Shen :
« Ce projet est en cours depuis 9 ans depuis son lancement. Son but est d'explorer les futurs champs de bataille aérospatiaux et de vérifier la technologie des vaisseaux spatiaux réutilisables. Nous pensions qu'il était second seulement aux produits avancés américains, voyez-vous, mais votre H1 est sorti et l'a balayé dans la poubelle de l'histoire.
Son aérodynamique n'est pas aussi bonne que le corps à aile fusionnée du H1, avec une masse et un volume au décollage près de trois fois supérieurs, et ses matériaux sont aussi quelque peu dépassés, même les tuiles thermorésistantes sont produites par vous. »
En parlant, Dou Ping soupira, comme s'il grondeait son propre enfant peu performant, et donna un léger coup de pied sur la surface du « Shenlong » :
« Shenlong, tu n'es pas digne de ce nom. »
« Alors, Directeur Dou, c'est pour cela que nous sommes ici. »
Dou Ping acquiesça : « Oui, vous êtes des entreprises fiables et dignes de confiance. Le pays a besoin de votre force. Nous ne pouvons pas nous arrêter à cause des affiliations. En fait, depuis vingt ans déjà, d'excellentes entreprises privées participent à des projets militaires, et assez profondément qui plus est. »
Ce n'était que quelques jours plus tôt que Lin Ju apprit que l'armée avait abandonné le « Shenlong », mais la commande de tuiles thermorésistantes battait toujours son plein. Étonnamment, ils invitèrent New Yuan à participer au développement de leur nouveau Chasseur aérospatial de nouvelle génération.
Ce n'était pas une surprise que le « Shenlong » soit abandonné, le H1 le surpassant complètement tant en conception qu'en capacités. Transformé en avion spatial sans équipage comme le « Shenlong », les capacités de combat du H1 augmenteraient d'au moins quatre à cinq fois.
Ainsi, après mûre réflexion, New Yuan fut invité à rejoindre le programme en tant que contractant de défense nationale, pour co-développer la nouvelle génération de Chasseurs aérospatiaux.