« Nous lançons officiellement un programme d'exploration habitée de la Lune ainsi que les plans de construction afférents à une station de recherche scientifique lunaire », a annoncé le porte-parole du Comité de développement spatial de la Chine à Pékin.
Atterrir sur la Lune est un rêve de notre nation depuis l'Antiquité. Il y a des milliers d'années, il y avait l'histoire de Chang'e s'envolant vers les cieux, et même le poète Su Shi imaginait les paysages lunaires dans ses vers de « Prélude à la Mélodie de l'Eau ».
Le personnel aérospatial chinois a toujours adhéré aux principes de sécurité et de fiabilité dans l'exploration spatiale. Depuis le lancement du Projet 921, la Chine a envoyé 10 astronautes dans l'espace, accompli de nombreuses réalisations et obtenu un succès considérable.
Par conséquent, le Comité de développement aérospatial, après délibération, a décidé de lancer notre propre programme d'exploration lunaire. Selon les informations, la mission sera accomplie à l'aide de la nouvelle fusée CZ-10, conçue de manière indépendante.
On sait que le concept de la fusée CZ-10 remonte aux années 1960 et 70. C'est Qian Xuesen, pionnier du domaine aérospatial chinois, qui avait envisagé cette super-fusée pour un alunissage habité.
Aujourd'hui, les missions lunaires de la Chine et les programmes lunaires ultérieurs continueront de porter le nom « Aube », et la fusée lunaire nouvellement développée recevra le nom de CZ-10, en mémoire des ardentes aspirations de Qian Xuesen pour l'aérospatial chinois et pour réparer les regrets du passé.
L'Agence spatiale a déclaré : « Nous devons perpétuer l'esprit de travail acharné et d'endurance, l'esprit d'innovation intrépide face aux difficultés, et achever résolument... »
Une heure après l'annonce du Projet Aube, il a dominé les classements de recherche sur Baidu et les tendances de Weibo, créant un énorme buzz en ligne.
Et lorsque le journal télévisé national l'a diffusé le soir, toute la nation l'a su : le peuple chinois va atterrir sur la Lune !
L'impact de cette nouvelle n'est pas moins significatif que le premier vol spatial humain, le lancement du premier satellite ou l'explosion de la première bombe atomique.
Dans d'innombrables universités et usines la nuit, aux étals de snacks routiers et dans les restaurants de poisson grillé et de fondue, on entend partout discuter de la mission lunaire.
Gardez à l'esprit que, selon les plans précédents, l'Agence spatiale devait achever la dernière exploration lunaire sans équipage vers 2025, puis procéder à un alunissage habité vers 2030. C'est maintenant une décennie entière d'avance !
Surtout, les discours des grands dirigeants et cadres clés de l'Agence spatiale ont tous exprimé l'importance qu'ils accordent à l'alunissage.
Sur les forums d'amateurs d'espace, avec l'annonce de la CZ-10, un grand nombre d'internautes se sont rassemblés pour discuter du plan d'alunissage de l'Agence spatiale, et les théoriciens du complot ont affirmé que la deuxième course à l'espace avait commencé.
Un article intitulé « Guerre froide relancée, la Chine devance la NACA d'un an pour le retour sur la Lune ! » a été partagé partout. À l'origine, ce n'était qu'un article ordinaire de média indépendant, il est devenu populaire par pure chance, et beaucoup l'ont pris pour argent comptant.
Ce qui est encore plus absurde, c'est que ce soir-là, des appels aux dons pour soutenir la mission lunaire de l'Agence spatiale ont soudainement commencé. En 12 heures, plusieurs de ses fondations avaient reçu des dons dépassant 100 millions de yuans, alarmant le responsable qui a signalé la situation pendant la nuit, cherchant un moyen de gérer l'affaire.
Quant à la question : aller sur la Lune est-il moins important que les affaires civiles ? Oui, il y en a eu quelques-uns, mais ils ont été noyés avant même de pouvoir émettre un son par l'enthousiasme du public.
Outre la nourriture, le peuple chinois aspire aussi aux étoiles, et aider les enfants des régions montagneuses ne nécessite pas de détourner des fonds de la recherche scientifique.
...
« C'est vraiment... inattendu. »
Dans la succursale locale du Comité de développement aérospatial, Lin Ju communiquait avec l'envoyé spécial dépêché par l'Agence spatiale ; il regardait pensivement la maquette de la fusée CZ-10 dans ses mains.
Quant à la mise en œuvre soudaine du Projet 2921 pour la Lune, le grand chef a transmis les raisons à Lin Ju en privé, et ce dernier les a bien comprises.
La direction pouvait accepter d'être dépassée par l'Amérique, mais elle ne pouvait absolument pas accepter d'être surpassée par des entités spatiales privées. Les enjeux étaient trop importants et constituaient un défi pour la stabilité.
Mais Lin Ju ne pouvait rien y faire. Après tout, la CZ-10 était programmée pour un alunissage en avril 2018, dans moins de trois ans. Le système avait accordé 48 mois, et attendre un peu plus longtemps ne nuirait pas.
De plus, la CZ-10 avait déjà été analysée et évaluée par des ingénieurs système. La conclusion était :
Techniquement, le défi n'est pas trop grand puisque la plupart des éléments sont matures et répondent effectivement aux exigences. Avant les années 2010, elle aurait été considérée comme une fusée lourde exceptionnelle ;
Cependant, elle n'est pas réutilisable. Du point de vue de l'efficacité et de l'avenir, son concept de conception est dépassé. L'Agence spatiale n'avait d'autre choix que de sortir une telle fusée.
Mais le Projet 2921 n'est pas une entreprise solo de l'Agence spatiale. Puisque c'est le Comité de développement aérospatial qui a annoncé le plan, cela signifie que la mission habitée fera encore appel à des entreprises privées comme New Yuan, mais l'Agence spatiale doit diriger, les composants majeurs étant développés et produits par elle.
Après des discussions préliminaires, l'Agence spatiale a sous-traité certains appareils électroniques et sous-systèmes, qui ont une réelle valeur.
Mais cela joue en faveur de Lin Ju, car la tâche système autrement insaisissable « Viser plus haut », qui exige d'étendre l'influence aérospatiale et l'exploration spatiale mondiale, a maintenant clairement progressé d'un grand pas, non ?
L'Agence spatiale est déterminée à devancer New Yuan sur la Lune dans les trois ans. Et la NACA ? La Russie ? L'Agence spatiale européenne ? Elles doivent aussi prendre des mesures.
Tirer un seul cheveu fait bouger tout le corps. Rien qu'à penser que le monde va à nouveau s'engager dans une féroce course à l'espace, Lin Ju a l'impression qu'il pourrait rire à gorge déployée même en rêve.
...
Amérique, Congrès.
La nouvelle est tombée soudainement, et l'Amérique a senti que son voisin du Pacifique, toujours stable et sans histoire, comment pouvait-il annoncer soudainement un alunissage ?
De plus, connaissant leur caractère, s'ils disaient qu'ils allaient sur la Lune, alors ils le pensaient vraiment, contrairement à la procrastination de la NACA.
Après de multiples confirmations, ils ont reçu une réponse officielle et affirmative :
« Cette Lune, moi, la Chine, je suis déterminé à m'y poser. C'est réglé, et personne d'autre qui viendra ne changera ça. »
Alors les sénateurs ont réalisé la gravité du problème et, avant que Claire ne puisse se recomposer, il a été rapidement traîné au Congrès pour faire face à l'interrogatoire des sommités.
Premièrement : La Chine dit qu'elle atterrira sur la Lune avant 2019. Peuvent-ils le faire ?
Claire, s'appuyant sur son expertise, a analysé la question avec le Congrès, puis a dit : « Oui, avec l'ampleur de leurs investissements, ils pourraient atterrir sur la Lune dès septembre 2018, pile à temps pour les trois ans. »
Autre question : Et notre plan de retour sur la Lune ? Combien de temps cela prendra-t-il ?
Claire : « Nous avons la fusée SLS, et le vaisseau Orion a effectué un test l'an dernier, mais il n'y a pas d'alunisseur, et l'appel d'offres pour celui-ci n'a pas été confirmé. Les plans lunaires spécifiques sont encore indécis, donc ce ne serait pas avant 2020 au plus tôt. »
En effet, à cette époque, le Starship de Ma n'était même pas encore né, donc le concept d'un combo alunissage Orion-Starship n'existait pas encore.
Les sénateurs se sont impatientés : « Directeur Claire, depuis l'an 2000, nous avons investi des dizaines de milliards dans la NACA, pourtant votre progression est plus lente que celle de la Chine, qui ne fait que commencer maintenant. Vous pourriez être coupable de négligence de devoir ! »
Claire : « Peu de ces plusieurs milliards de dollars ont été dépensés pour le SLS, et le retard n'est pas de la faute de la NACA. »
Après un tour de rejet de la faute, les sénateurs ont réalisé qu'ils avaient encore besoin de Claire pour retourner sur la Lune, alors ils ont abandonné l'idée de le destituer et se sont tournés vers la question sérieuse : NACA, trouvez un moyen d'envoyer des gens sur la Lune avant les Chinois.
Claire s'y était déjà préparé. Sachant qu'il n'y avait pas assez de temps pour une solution radicale, il a rapidement proposé son plan :
« La fusée SLS était censée achever son vol inaugural en 2018 au plus tôt, mais pour la mission, il nous faudra produire au moins quatre fusées SLS avant novembre 2018, de préférence cinq.
Le premier lancement devra emporter le vaisseau Orion pour son vol d'essai inaugural avant décembre 2016, puis deux lancements entre 2017 et début 2018 — l'un pour envoyer l'alunisseur et le véhicule de retour, et un autre pour un survol habité de la Lune. Enfin, lancer la quatrième fusée pour un alunissage mi-2018. »
Sénateur : « Alors lancez la construction, on dirait qu'il faut accélérer le calendrier. »
Claire : « J'ai peur que ce ne soit pas le cas, la capacité de fabrication de la NACA a considérablement décliné, et en réalité, même si on commence maintenant, on ne pourrait rétrofitter que deux à deux fusées et demie SLS d'ici 2019 au maximum. L'Amérique n'est plus capable de produire en masse des fusées géantes comme il y a un demi-siècle. »
Sénateur : « Il faut trouver un moyen. Vous êtes le directeur de la NACA, et nous autorisons les fonds. »
Claire : « Alors on ne peut pas compter uniquement sur le SLS. Une autre fusée lourde qu'on peut utiliser est la fusée Heavy Falcon de SpaceX, en développement. Sans considérer la réutilisabilité, elle peut envoyer une charge utile de 26 tonnes en orbite lunaire. Deux de ces lancements pourraient remplacer un SLS, ce qui répondrait à peu près à notre objectif de 4 à 5 lancements SLS. »
Sénateur : « Alors allez leur parler. Maintenant, s'il vous plaît, retrouvez l'attitude d'il y a un demi-siècle, et renvoyez des Américains sur la Lune pour la deuxième fois ! »
Claire : Présente la proposition budgétaire à 12 chiffres.
Congrès : Approuvé.
Réserve fédérale : Imprime.
Dollar US : Augmente en valeur et en hauteur.
« L'Amérique fait face au défi le plus grave de son histoire ! »
Telle a été la réponse de l'Amérique au Projet 2921 de la Chine et son attitude.
SpaceX, Blue Origin, Northrop Grumman, Nevada Mountain, Rockdain, Boeing, Lockheed Martin et plusieurs autres entreprises de fabrication aérospatiale ont toutes été intégrées au programme Artémis pour un retour sur la Lune et ont immédiatement commencé à rechercher des solutions d'alunissage.
Les sous-systèmes tels que les alunisseurs, les rovers lunaires et les stations scientifiques ont été chacun attribués, puis, sur la base des fusées existantes, la stratégie d'alunissage américaine a été formulée :
En décembre 2016, un SLS effectuerait un vol d'essai emportant le vaisseau Orion ;
En février 2017, une fusée Heavy Falcon, sans récupération, enverrait « Gateway » (première partie) en orbite lunaire ;
En octobre 2017, un SLS avec Orion et quatre astronautes effectuerait un survol habité de la Lune ;
En décembre 2017, une fusée Heavy Falcon, sans récupération, fabriquée conjointement par SpaceX, Blue Origin et Boeing, enverrait la section alunisseur en orbite lunaire ;
En mai 2018, une fusée Heavy Falcon, sans récupération, enverrait la « Gateway » deuxième partie en orbite lunaire ;
En août 2018, un SLS exécuterait la mission d'alunissage.
Un total de six fusées, l'espacement entre les lancements étant juste légèrement supérieur au temps nécessaire pour les fabriquer, atteignant l'objectif d'avant 2019.
Si on accélère, on peut accomplir la mission 3 à 4 mois avant l'échéance.
Le programme Artémis a finalement décidé d'ajouter un budget total de 60 milliards de dollars, égalant finalement la Chine en expédiant 90 à 100 tonnes en orbite lunaire et en établissant une base lunaire.
Ces changements ont été annoncés officiellement quatre jours après la révélation du Projet 2921, le 25 septembre, qui était un lundi et un vendredi, surnommé par les médias « Semaine de la Lune ».
Car en même temps, la Russie, l'Inde et le Pays Insulaire ont aussi affiché leurs plans de mission lunaire, et finalement... New Yuan a aussi annoncé son plan.
Le plan de mission lunaire de la Russie semblait plutôt perfunctoire, bricolant un PowerPoint avec une fusée RD181 ; pour l'Inde, cela va sans dire, et l'aérospatial du Pays Insulaire n'était pas très différent de celui de l'Inde.
Seul le plan de New Yuan était capable de transmettre une immense capacité technique rien que depuis la présentation PowerPoint.