Quand Lin Ju vit la version modifiée du programme Artemis, il faillit s'étouffer avec son eau.
La capacité de lancement de satellites des États-Unis n'était toujours pas faible, loin de là...
Bien que la mission lunaire ait été lancée dès les années 2000, pour ce qui était de la SLS, c'était bien plus tard. De combien plus tard ?
Ce ne fut qu'en juillet 2015, le mois dernier, que la fusée SLS était censée avoir achevé sa conception globale !
Ils affirmaient qu'ils lanceraient la première SLS en décembre 2016, mais dans sa vie précédente, cela n'arriverait qu'en novembre 2022.
Même en comptant à partir du vol inaugural de la fusée, il aurait fallu attendre au moins 2020.
L'avancer de six ans entiers, est-ce qu'ils voulaient vraiment relancer une course à l'espace ?
Si c'était le cas, il n'aurait d'autre choix que... d'ajouter de l'huile sur le feu !
Le 27 septembre, dernier jour de la « Semaine mondiale de la Lune », New Yuan annonça son projet de réaliser un alunissage habité à l'aide de l'avion spatial à propulsion nucléaire thermique H2, précisant qu'il s'agissait d'une opération conjointe internationale avec Abe.
Quant à la Station Spatiale Avancée, Lin Ju hésitait encore à la rendre publique, mais la partie déjà dévoilée était suffisamment choquante.
Moteurs nucléaires thermiques, alunissage par navette spatiale ? Vous êtes plus agressifs que la NACA et la CASA !
Cependant, comparé aux deux agences spatiales qui avaient mis les enchères au MAX en quelques jours, le plan d'alunissage de New Yuan indiquait une réalisation avant 2020 au lieu de 2019, le repoussant d'un an.
Et puis, Ma Yilong fit son coup.
Outre l'annonce que sa fusée Heavy Falcon aurait bientôt son vol inaugural, établissant un record pour la plus grosse fusée d'entreprise privée et surpassant la New Yuan-2, il déclara aussi que Space X allait lancer des projets de colonisation de la Lune et de Mars, affirmant qu'un vaisseau de colonisation interstellaire était en développement.
Selon les rapports, ce vaisseau de colonisation interstellaire pourrait revenir intact de l'espace, servir aussi pour des voyages rapides dans l'atmosphère terrestre, et « aura un poids sans précédent », tout en dévoilant au passage de nombreuses images conceptuelles de la colonisation de Mars.
Le vieux Ma, fort du succès de la récupération de Falcon 9, débordait encore de confiance, et maintenant qu'il était stimulé par la mission lunaire, il pourrait bien sortir quelque chose.
Dans la vie précédente de Lin Ju, le premier concept de design du Starship ne datait que de 2019. Il était incertain qu'il puisse sortir plusieurs années plus tôt.
Tout cela avait été déclenché par les 6,5 milliards de dollars d'Abe, mais avait réussi à mobiliser des centaines de milliards dans l'industrie aérospatiale ; si le vieux roi national en avait connaissance, qui sait s'il n'en mourrait pas d'excitation ~
Le Comité de Développement Aérospatial, conjointement avec le projet Dawn et le financement spécial de 30 milliards, rendit instantanément l'agence spatiale jusqu'alors paisible bien occupée.
La seule idée d'un alunissage donne des frissons ; les lancements de fusées consomment non seulement du carburant et des fonds, mais aussi les rares cheveux qui restent aux concepteurs en chef.
Le développement de la CZ-5 par la Première Académie dut être repoussé, car ils devaient entamer la conception globale de la CZ-10. Comme elle nécessiterait quatre propulseurs capables de délivrer 978 tonnes de poussée, l'étage central et les connecteurs devaient faire l'objet d'une conception spéciale, ce qui constituait un aspect délicat ;
La fabrication d'un corps de fusée de 5 mètres de diamètre consomme beaucoup de capacité de production, et il fallut presser Jingu d'augmenter les effectifs, sans quoi il serait impossible de produire autant de fusées.
La Sixième Académie se mit à faire des heures supplémentaires pour finaliser la conception du YF130. Bien que ses performances soient médiocres et non réutilisables, son unique avantage résidait dans la poussée : atteindre une poussée de chambre de combustion unique de 240 tonnes n'était pas une mince affaire, et les moteurs cryogéniques des deuxième et troisième étages nécessitaient également des conceptions optimisées.
La Cinquième Académie dut accélérer l'achèvement du nouveau vaisseau habité de nouvelle génération, qui, avec ses 21,6 tonnes, servirait de module de vie et de commande de l'alunisseur et constituait un élément critique. Il y avait aussi la station en orbite lunaire, l'alunisseur, et ainsi de suite — beaucoup de complications, mais heureusement, une grande partie était sous-traitée.
Les autres instituts n'étaient pas inactifs non plus, tous se mirent à courir contre la montre pour achever leurs sous-systèmes assignés, n'osant pas prendre de retard sur le projet CZ-10.
Cependant, ces efforts n'avaient pas encore impacté le projet Tiangong Phase Un, puisque la plupart des fusées et vaisseaux requis étaient déjà disponibles, fournir un effort supplémentaire restait gérable.
Le 7 octobre, dernier jour de la semaine de la Fête nationale, Tiangong n°2, porté par une fusée CZ-2F améliorée, fut expédié en orbite terrestre basse depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan.
Le lendemain, la fusée moyenne New Yuan 5B effectua son vol inaugural à Qiongzhou.
Dotée d'un étage central et de quatre propulseurs, les cinq composants de la New Yuan 5B étaient tous récupérables, ce qui la rendait rentable bien que délicate à utiliser.
Chaque élément récupérable nécessitant une zone d'atterrissage, cela imposait des récupérations simultanées sur cinq terrains distincts.
D'ordinaire, les mêmes installations peuvent servir au lancement et à l'atterrissage de fusées simples, mais en raison de l'encombrement de la New Yuan 5B, Qiongzhou dut construire un réseau circulaire de huit pas de tir espacés de 1,2 kilomètre, ainsi qu'un pas de tir central — essentiellement une zone recouverte de matériau isolant thermique.
Il n'y avait pas grand-chose à voir lors du lancement de la New Yuan 5B, à peu près équivalent à une CZ-2F ou CZ-7 surdimensionnée, mais le spectacle de sa récupération était assez magnifique :
Un étage central de 3,5 mètres de diamètre au centre, entouré de quatre propulseurs de 2,5 mètres qui descendaient à une altitude presque identique, déployant simultanément leurs pattes d'atterrissage pour se poser, offrant un spectacle saisissant de loin, ressemblant à une sorte de formation, particulièrement frappant sur le fond des flammes d'échappement.
Il y avait des complexités supplémentaires pour la récupération, mais grâce au coût vraiment bas de seulement 30 millions pour un recalibrage complet, contre 130 millions pour la New Yuan-2, ce n'était qu'une fraction de cette dernière.
Cela semblait juste un peu incoordonné de monter un H1 au sommet d'une fusée de 3,5 mètres de diamètre, ressemblant à un maillet à tête lourde et manche léger.
L'Agence Aérospatiale avait des sentiments mitigés face au vol inaugural de la New Yuan 5B ; ceux qui étaient ravis voyaient une baisse significative du prix pour lancer des astronautes avec le H1, tandis que ceux qui étaient contrariés venaient du sixième institut, envieux du moteur LOX/kérène à flux complet de 380 tonnes de l'étage central de la New Yuan 5B.
Avec une chambre de combustion unique, une impulsion spécifique allant jusqu'à 340 secondes, flux complet et réutilisabilité, le YF130 ne semblait avoir d'avantage que la poussée.
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Malheureusement, le vieux Tang Weitian n'eut pas le temps d'y assister, car faisant partie de l'équipe responsable de l'intégration du K120, ils étaient pleinement engagés à surmonter les difficultés techniques du YF130.
Les conceptions du K120 étaient assez rafraîchissantes pour l'Agence Aérospatiale et apportèrent une inspiration significative pour les développements ultérieurs, d'où la déclaration audacieuse de maîtriser le YF130 en 9 mois, ce qui aurait sinon pris au moins deux ans.
...
« Une époque riche en événements, une époque riche en événements, en effet. »
Tout en parlant, Lin Ju était accroupi sur une crête au milieu d'un champ de maïs, vêtu comme un jeune paysan laissé pour compte avec un survêtement et un pantalon décontracté, observant les moissonneuses affairées au loin.
Ce n'était pas une moissonneuse ordinaire ; elle était produite par l'ancienne usine de tracteurs de New Yuan Town, équipée de pièces de qualité aérospatiale, et adaptée du système de conduite intelligent XW151 en système agricole intelligent XW151F.
Non seulement elle pouvait aller et venir en zigzag à travers les champs carrés, mais elle était aussi capable de naviguer à l'aide de balises fixes, quittant autonomement le hangar, entrant dans le champ, moissonnant, déchargeant, se nettoyant puis retournant au hangar, le tout sans intervention humaine.
Aucun travail manuel n'était impliqué, ni salaires ni indemnités de coup de chaleur à verser ; elle pouvait fonctionner 24 heures sur 24, ne faisant aucune différence entre le jour et la nuit grâce à ses caméras infrarouges.
Une fois l'électrification des machines agricoles réalisée, il n'y aurait même plus besoin de ravitailler en carburant ou de faire de la maintenance ; avec un système d'entraînement électrique à haute intégration ne nécessitant aucun entretien, elle se rechargerait automatiquement pendant la période de garantie et retournerait chez le fabricant pour maintenance le moment venu.
Tout en s'efforçant d'atteindre les étoiles, avoir les pieds fermement ancrés au sol procurait aussi une sacrée satisfaction.