Depuis le lancement du projet Dawn, de 1972 à 2015, pendant 43 ans, les débats et les tergiversations sur l'alunissage ont été trop nombreux – on n'en est jamais venu à une conclusion.
Pourtant, après plusieurs jours de réunions du groupe d'experts, lorsque les hauts responsables furent convaincus que Lin Ju ne fanfaronnait pas et possédait réellement la capacité d'envoyer des hommes sur la Lune, ils durent aussi traiter la question avec une gravité sans précédent.
Se faire devancer par les États-Unis et l'Europe n'était pas une préoccupation majeure, mais là, il s'agissait juste d'une entreprise privée !
Au vu de la capacité de production des bases de niveau B et C de la société Xinyuan, le plus tôt possible pour un alunissage de Xinyuan se situait autour de mai 2018 ; les hauts responsables, après mûre réflexion, demandèrent donc que la date de la mission habitée lunaire de l'Administration aérospatiale soit également avancée à avant mai 2018.
L'Administration aérospatiale... accepta.
Au cours des discussions sur le projet de mission habitée lunaire, les hauts responsables décidèrent d'injecter 30 milliards au lieu de 20 milliards dans le projet.
36 mois, 5 milliards de dollars – c'était le plus gros budget que l'Administration aérospatiale ait jamais alloué à un seul projet, mais la mission était d'une difficulté considérable.
La CZ-10 était un monstre avec une poussée au décollage de 4890 tonnes et un poids de 3600 tonnes ; elle était plus lourde que sept fusées CZ-2F et pesait quatre fois la CZ-5.
Heureusement, outre la maturité de la technologie des moteurs et du corps de fusée, le développement du vaisseau d'essai de la nouvelle génération de vaisseau habité touchait aussi à sa fin – l'alunisseur et la combinaison spatiale étaient des problèmes mineurs.
Après une simple réunion de certification, les hauts responsables convoquèrent immédiatement une réunion exécutive pour discuter de la mission habitée lunaire.
Au départ, la réunion exécutiva souleva de nombreux doutes sous divers aspects, viabilité économique, sécurité et nécessité, mais les hauts responsables balayèrent toutes les objections d'une seule phrase :
La société Xinyuan a la capacité de réaliser un alunissage habité d'ici 2018, elle a obtenu un financement suffisant et le projet est en cours.
S'ils laissaient Lin Ju être le premier à réussir un alunissage sur la Lune, l'impact dépassait l'entendement – toutes les autres considérations furent écartées au vu de ce fait, et ils acceptèrent de lancer le programme lunaire plus tôt. Toutefois, devancer Xinyuan sur la Lune était un prérequis non négociable.
...
Le 21 septembre 2015 marquait exactement 23 ans depuis le 21 septembre 1992.
Cette année-là, le programme spatial habité de la Chine avait été approuvé pour mise en œuvre.
Le même jour, 23 ans plus tard, le Comité de développement aérospatial tint une conférence de presse pour en informer les médias à l'avance, puis le porte-parole de l'agence spatiale se leva, le visage impassible, et lut la déclaration :
« Le sujet de la conférence de presse d'aujourd'hui est : une annonce importante concernant la mise en œuvre immédiate par notre pays de la mission habitée lunaire et les plans pour les fusées et vaisseaux de soutien.
Sur la base de la puissance nationale de notre pays et des exigences de la mission pour le grand renouveau, en partant de l'état actuel de l'industrie aérospatiale nationale, le gouvernement a approuvé le lancement immédiat du programme d'exploration lunaire habitée et la construction d'une station de recherche à la surface de la Lune. Le projet, nom de code Projet 2921, le projet lunaire global étant appelé le Projet Dawn, sera réalisé au moyen de la fusée lourde CZ-10 actuellement en développement, sur autorisation du Comité de développement aérospatial. »
Au-dessous, les journalistes de divers pays restèrent un instant stupéfaits avant de se mettre à bruyamment discuter.
Au premier rang, le correspondant permanent de la société Xinyuan, qui n'avait reçu aucune information préalable : ? ? ?
Le porte-parole regarda le groupe bruyant de journalistes jusqu'au silence, puis désigna directement un journaliste de CCAV.
« Bonjour, puis-je demander pourquoi notre pays a soudainement décidé de mettre en œuvre une mission habitée lunaire ? Selon le calendrier précédent, l'échéance initiale devait être dans 10 ans. »
Porte-parole : « Ce dont vous parlez relève déjà du tournant du siècle. En raison du développement économique et technologique rapide de notre pays, la décision a été prise de mettre en œuvre le plan d'alunissage ; c'est entièrement raisonnable et prudent. Suivant, s'il vous plaît. »
Un journaliste d'ABC se leva d'un bond, une femme blonde à l'expression outrée :
« Monsieur le porte-parole, le projet Artémis de la NACA vise aussi à envoyer des humains sur la Lune dans cinq ans. La Chine cherche-t-elle à raviver la course à l'espace et à replonger le monde dans la Guerre froide ? »
Porte-parole : « Nous n'avons aucune intention de concurrencer qui que ce soit. La mission habitée lunaire n'a été affectée par aucun facteur politique et vise entièrement à l'exploration scientifique. La Guerre froide est terminée depuis longtemps. Suivant, s'il vous plaît. »
Journaliste du Pays de l'Île : « Puis-je demander, Monsieur le porte-parole, quand l'agence spatiale de votre pays mettra-t-elle en œuvre le plan d'alunissage ? Avez-vous un plan précis auquel nous pouvons nous référer ? »
Le porte-parole baissa les yeux sur ses notes, échangea un regard rapide avec son voisin, puis dit résolument :
« Selon le calendrier prévu, notre pays enverra, avant l'année 2019, au moins deux astronautes à la surface de la Lune et les ramènera sains et saufs. »
Journalistes : !!
Correspondant Xinyuan : !!!
Ce dernier était tout aussi choqué que les journalistes, car comment un tel projet majeur avait-il pu être lancé sans avoir été discuté au préalable par le Comité de développement aérospatial ?
Et on n'appelait même pas ça une course à l'espace, la NACA disait 2020, la CASA vous dites 2019 ?
Non seulement le correspondant, mais les journalistes pensaient la même chose, leur excitation bouillonnant tandis qu'ils levaient frénétiquement la main pour poser des questions sans arrêt.
...
Devant les grilles de la NACA, un jeune homme serrant son portable contre lui hurlait en courant vers l'entrée, et les gardes, reconnaissant l'assistant de la directrice Claire, ne l'arrêtèrent pas.
Cet assistant, qui semblait avoir soit gagné le gros lot à la loterie, soit épousé une Kardashian, chantait et dansait comme un fou, transformant l'intérieur habituellement ordonné de la NACA en une scène bruyante et tumultueuse, jusqu'au bureau de Claire.
À ce moment-là, Claire discutait avec Montal de l'ISS de la façon d'utiliser le vaisseau Dragon de Ma Yilong pour des missions habitées, quand il entendit le vacarme dehors, ce qui gâcha instantanément son humeur.
Puis sa porte fut brutalement claquée ouverte avec un « bang » alors que quelqu'un s'engouffrait par l'épaule, et un Claire stupéfait vit son assistant débouler en désordre, affolé, brandissant son portable :
« Directeur, Directeur, il faut que vous voyiez ça, regardez ! »
« Alors tu es défoncé et tu apportes tes hallucinations à la NACA ? C'est une agence aérospatiale, pas une fête de famille ! Pierre, je... »
Claire n'avait pas fini de vider sa colère qu'il fut interrompu par Pierre :
« La Chine a annoncé qu'elle allait sur la Lune, ils visent la Lune en 2019 ! »
Dès que « viser la Lune » fut prononcé, le nerf de la colère dans le cerveau de Claire sembla basculer sur un interrupteur, son teint changea visiblement tandis qu'il arrachait le portable de son assistant.
Ce qui apparut à l'écran était une vidéo tout juste renvoyée à la rédaction par un journaliste de la BBC, que l'éditeur avait transmise à la NACA sans montage. Le porte-parole dans la vidéo parlait avec assurance :
« Le Projet 2921 vise à faire aller plus loin l'entreprise spatiale de notre pays et constitue aussi un test de 23 ans de développement aérospatial. Le Comité de développement aérospatial prendra la tête, avec l'administration spatiale comme force principale, pour envoyer des humains sur la Lune avant l'année 2019... »
Après avoir regardé, Claire fit défiler pour revoir, toujours incrédule :
« Comment ces conservateurs ont-ils pu devenir soudain si agressifs ? Y a-t-il un vaisseau extraterrestre sur la Lune ? Ou sommes-nous le 1er avril ! »
À cet instant, Montal, tout aussi choqué, ouvre avec adresse le site officiel du gouvernement chinois, puis tend son portable avec incrédulité.
Un document officiel apparaît sur la page d'accueil, qui, une fois traduit, confirme la mission habitée lunaire.
Un document à en-tête rouge, émis officiellement, sans mensonge.
Claire resta stupéfait longuement ; la colère et la perplexité s'apaisèrent lentement, et il fut envahi par une joie irrésistible qui montait du fond de son cœur.
Les employés hors du bureau entendirent soudain un rire perçant briser le silence, accompagné du bruit de meubles renversés et de coups de pied dans les portes. Ils jetèrent un œil pour voir ce qui se passait.
Ce qu'ils virent fut une scène stupéfiante :
La directrice Claire tremblait de tout son corps, hurlant « Loué soit Dieu », « Loué soit le peuple chinois », tout en sautant en l'air, arrachant sa propre chemise pour agiter le tissu déchiré, et finissant par glisser à genoux, percutant une agente d'entretien noire, s'écrasant contre ses fesses larges comme des pneus.
Finalement, après avoir évacué ses émotions à fond, Claire poussa un grand cri :
« Retour sur la Lune, on retourne sur la Lune, les gars ! »