Après avoir raccompagné Hamand et West Sweden jusqu'à la porte, affichant une expression mêlant trois parts d'impuissance, trois parts de gratitude et quatre parts d'hésitation, Lin Ju et Androff échangèrent un regard, leurs corps secoués par un rire terrifiant qu'ils ne parvenaient pas à contenir.
Alunissage + deuxième homme + transport depuis La Mecque en orbite terrestre basse, un total de 13 milliards de dollars, déficit de financement comblé à 200 %.
Il y avait des projets dans lesquels Abe n'osait pas encore investir, mais Androff ne croyait pas qu'il ne parviendrait pas à extorquer l'argent après le succès de l'alunissage.
Décoller d'Abermuscala à bord du vaisseau de La Mecque, s'amarrer pour atterrir sur la Lune, puis reprendre le vaisseau de La Mecque depuis l'orbite terrestre basse pour le retour, tel était le plan que West Sweden et Hamand garantissaient que le vieux roi approuverait de tout cœur.
Car c'était un tel honneur pour Abe que dépenser 79,8 milliards de yuans était considéré comme totalement justifié.
Lorsque Androff annonça le prix par personne, pour laisser une marge de négociation, il ne leva qu'un seul doigt et prononça les mots « dix milliards ».
Il voulait vraiment dire dollars, mais craignant que le prix ne les fasse fuir, il omittit simplement la devise. À sa grande surprise, les yeux de Hamand s'illuminèrent immédiatement : « Dix milliards de dollars ? »
Le premier voyage sur la Lune, pour seulement 10 milliards de dollars ?!
Lin Ju faillit s'étouffer avec les pétrodollars saoudiens, peinant à respirer régulièrement.
Il ne savait pas ce que l'agence aérospatiale avait en tête ; bon sang, parlons d'argent d'abord.
...
Le 17 septembre, Unity, chargé à bloc, trônait au sommet de la New Yuan-2, qui effectuait son quatrième vol, en attente du lancement.
Deng Lei, pour sa troisième sortie dans l'espace, paraissait parfaitement à l'aise, vérifiant tranquillement les équipements électriques tout en ayant encore l'énergie de plaisanter avec les cinq membres d'équipage.
Les astronautes de cinq pays différents étaient assis dans le module, contemplant paresseusement le ciel bleu et les nuages blancs, tous d'accord pour dire que « c'est ça, la vraie sensation du vol spatial ».
À midi, la Station spatiale internationale avait déjà survolé le Kazakhstan, et la New Yuan-2 s'enflamma, emmenant Unity pour sa deuxième mission habitée.
À 13 h 55, après un peu plus d'une orbite de poursuite, Unity rattrapa avec succès la Station spatiale internationale et s'amarra délicatement au module Harmony.
Le sas modifié de la capsule s'ouvrit, et cinq astronautes de l'ISS en sortirent l'un après l'autre sous guidance, suivis de quatre rapatriés qui grimpèrent à l'intérieur et s'attachèrent avec l'aide de Deng Lei.
Au cours de ce processus, Deng Lei, sur l'invitation chaleureuse des astronautes de l'ISS, pénétra brièvement dans le module Harmony et prit une pile de photos en guise de preuve de la visite d'un Chinois à l'ISS.
Plus d'une heure plus tard, lorsque Deng Lei s'apprêtait à se désamarrer pour rentrer dans l'atmosphère, un astronaute de l'ISS captura une dernière photo de lui ajustant tranquillement la trajectoire avant la fermeture du sas d'amarrage, comme un chauffeur confirmant l'itinéraire d'un VTC réservé.
Ces photos et Deng Lei regagnèrent la Terre presque en même temps. Cette fois, Deng Lei ne s'arrêta même pas pour manger à l'atterrissage, faisant symboliquement une sortie éclair pour rencontrer l'entremetteuse, comme un ouvrier qui se hâte de rentrer après sa journée.
Les quatre autres astronautes de l'ISS prirent chacun un avion et partirent ; ils n'étaient pas des astronautes chinois et n'avaient pas une forte exposition médiatique, tout semblait donc si ordinaire.
Mais pour l'agence aérospatiale, Lin Ju avait une fois de plus semé la pagaille.
Abe avait viré 6,5 milliards de dollars sur le compte de contrôle des changes de Chine, affirmant qu'il s'agissait d'un acompte versé pour le projet commun d'alunissage.
Agence aérospatiale : ???
Affaires étrangères : ???
C'est à ce moment-là qu'ils découvrirent que, le jour même, New Yuan et l'agence aérospatiale d'Abe avaient discrètement signé un accord sans divulguer le montant, stipulant seulement qu'Abe coopérerait avec New Yuan Aerospace Power Company dans les travaux de développement lunaire.
Interroger New Yuan n'apporta aucune réponse — juste « secret commercial, pas de commentaire. »
Développement lunaire ? 6,5 milliards de dollars d'acompte pour le développement lunaire ? Vous allez miner de l'hélium-3 sur la Lune ?
Les pontes de l'agence aérospatiale étaient pleins de points d'interrogation, incapables d'obtenir la moindre réponse.
L'instinct leur disait qu'il se tramait quelque chose d'énorme, alors ils se hâtèrent d'utiliser des canaux spéciaux pour obtenir des informations internes, et tous restèrent stupéfaits.
Alunissage avant 2020, et la Station d'investigation scientifique lunaire — pourquoi cela sonnait-il si familier ?
« Mais vous n'êtes qu'une entreprise spatiale privée, hé, faut-il être si agressif, au point de commencer à vendre des billets déjà ! »
Vu l'ampleur de l'affaire, les plus hautes autorités y attachèrent une grande importance, convoquant l'agence spatiale pour s'enquérir : New Yuan Aerospace Power Company pouvait-elle vraiment atterrir sur la Lune ? Était-ce un bluff ou du solide ?
Des experts de l'agence spatiale et de l'académie d'ingénierie assistèrent pour analyser les capacités de New Yuan Aerospace Power Company, les énumérant une par une, et réalisèrent alors que c'était en fait possible.
S'ils pouvaient construire une petite navette spatiale, un vaisseau lunaire ne devait naturellement poser aucun problème, pas plus que l'atterrisseur et l'ascenseur.
Le composant le plus critique était la fusée géante capable d'atteindre la Lune. Ils estimèrent que New Yuan pourrait probablement produire deux fusées New Yuan-2 en six mois, et peut-être quatre après expansion.
Avec sa configuration CBC, la New Yuan-2 pouvait aisément être évoluée en New Yuan-2A, capable de placer 135 tonnes en orbite terrestre basse et de rendre les alunissages un jeu d'enfant.
Cela signifie qu'avec trois étages, la New Yuan 1A pouvait produire au moins quatre unités en trois ans, ce qui suffirait même pour des scénarios à usage unique.
Un tir de qualification de la fusée, un essai spatial du véhicule d'atterrissage, un vol habité circumlunaire, et un alunissage ;
Si l'on ajoute le vol d'essai de la grande navette spatiale et le temps nécessaire aux préparatifs, il y aurait quelques missions de lancement supplémentaires, mais pas trop.
De plus, la New Yuan-2A est réutilisable !
D'après leur estimation, en tenant compte du temps de développement et de déploiement des atterrisseurs et infrastructures connexes, si New Yuan Aerospace Power Company était déterminée à aller sur la Lune, cela prendrait environ 20 milliards de financement et un peu plus de trois ans.
20 milliards semblent beaucoup, mais convertis en dollars, ce n'est que 3,2 milliards, et Abbas a déjà versé un acompte de 6,5 milliards de dollars. Manifestement, il n'y avait presque aucun problème de fonds.
Lorsque les experts présentèrent ce résultat à leurs supérieurs, toute la scène se figea.
Selon le calendrier chinois, les alunissages habités devaient être achevés entre 2025 et 2030, les fusées pour l'alunissage n'étant non seulement pas construites, mais pas même conçues !
L'expression immuable du supérieur commença à se figer comme un iceberg, et après un long moment, il demanda avec une lueur d'espoir : « Aller sur la Lune coûte cher. Pourquoi une entreprise privée serait-elle si pressée d'explorer l'espace ? Vont-ils vraiment y retourner ? Pourquoi Space X ne l'a-t-elle pas fait ? »
Grand Patron : « J'ai peut-être une idée là-dessus. Lin Ju est très jeune, donc il a la vigueur de la jeunesse. Maintenant qu'il a un financement substantiel et la capacité, il y ira certainement. Peut-être qu'à ce moment-là, atterrir sur la Lune est plus important pour lui que de gagner plus d'argent.
En plus... il soutient beaucoup nos projets nationaux, proposant des prix très avantageux pour exécuter nos missions. »
« Donc, vous voulez dire qu'ils ne reporteraient pas leurs plans ? »
« Sauf problème technique, c'est ce que je crois », dit Grand Patron.
Un nouveau silence s'installa avant que la voix du supérieur ne retentisse à nouveau :
« Vigueur, vigueur. Aurions-nous peut-être trop longtemps gardé un profil bas, oubliant que c'est précisément en comptant sur notre vigueur que nous avons percé l'encerclement des puissances et taillé un ciel paisible pour nous-mêmes ?
Academicien She, l'agence spatiale, pouvons-nous réussir à atterrir sur la Lune dans les trois ans ? À condition de ne viser que l'envoi d'humains à la surface lunaire. »
Les experts présents comprirent le message sous-jacent de ces mots. La vision précédente du gouvernement sur les alunissages était : naturellement, nous le ferons quand nous aurons l'argent et la capacité. Si nous devions le faire, nous ne voudrions pas d'un projet de vanité, mais plutôt une grande et impressionnante station de recherche d'un seul coup.
Mais maintenant, la ligne de pensée du supérieur changeait clairement. Peut-être était-il nécessaire de lutter pour ce prestige et, en effet, il était temps de poursuivre à la fois la façade et la substance.
Cette affaire ne pouvait plus reposer sur des entreprises spatiales privées. Si seules des entreprises privées parvenaient aux alunissages habités, l'agence spatiale pourrait aussi bien se dissoudre.
Ce n'était pas seulement la pensée des supérieurs, elle fut aussi communiquée directement, ce qui fit baisser la tête aux personnes présentes.
« New Yuan Aerospace Power Company n'existe pas depuis longtemps, mais ses réalisations sont nombreuses. Même selon les standards nationaux, c'est indéniablement une grande entreprise.
La mission habitée de cette année a été réalisée par leur fusée en moins d'un an, mais combien de temps a-t-il fallu à la CZ-5 pour passer de la planification au succès ? Certes, par des moyens commerciaux, ils ont accédé à des financements bien plus conséquents, mais si nous apportions le même niveau de soutien financier, l'agence spatiale et l'ensemble des forces du pays ne pourraient-elles pas faire encore mieux ?
Lors de la mission de sauvetage d'août, ils ont démontré des capacités techniques qui, à mon avis, ont déjà dépassé l'agence spatiale. »
Le supérieur parla franchement, évoquant des projets comme la fusée réutilisable, la fusée lourde et la navette spatiale — chacun un chantier majeur dans lequel l'agence spatiale devrait investir beaucoup d'efforts pour aboutir.
La série de succès de New Yuan en un an, surtout en tant qu'entreprise privée, avait conduit les supérieurs à se méfier de l'agence spatiale et même à douter de la justesse de sa voie de développement, ce qui expliquait la création du Comité de développement aérospatial.