Le 11 août, Antoine, un responsable de la Station spatiale internationale, s'envola pour la Chine afin de remettre à trois astronautes des médailles commémoratives spéciales et un prix d'un million de dollars.
Par la suite, les trois astronautes décidèrent d'utiliser la totalité de cette somme pour créer un fonds destiné à soutenir le programme « Repas d'amour » pour les enfants des zones montagneuses défavorisées du Midwest.
Antoine rencontra ensuite Lin Ju pour discuter de la mission initialement prévue d'envoi d'astronautes vers la Station spatiale internationale en septembre.
Selon le plan, les trois personnes qui monteraient en septembre proviendraient de Russie, du Kazakhstan et du Danemark, et l'appel d'offres pour le vaisseau Alliance, le vaisseau Dragon et Unity débuterait bientôt.
En réalité, les pays membres de l'ISS commençaient aussi à en avoir assez de la Russie. Le prix d'un billet sur le vaisseau Alliance augmentait chaque année depuis 2007, atteignant en 2015 la somme vertigineuse de 60 millions de dollars par personne...
Bien que le dollar ait connu de l'inflation, la Russie n'aurait tout de même pas dû faire preuve d'une telle rapacité, non ?
Ainsi, en 2011, la NACA signa un accord de transport habité avec le vaisseau Dragon, mais par souci de stabilité, celui-ci ne fut officiellement mis en service qu'en 2020.
Désormais, hormis l'Administration spatiale nationale chinoise, qui restait exclue, l'ISS ouvrait enfin une petite porte à New Yuan.
En fait, la NACA était également pressée d'économiser. Le vaisseau Dragon de Ma Yilong proposait 25,5 millions de dollars par personne pour la version 7 places, mais le devis pour le lancement commercial du H1 n'était que de 50 millions de dollars pour l'appareil entier, qui pouvait emporter 5 personnes, ce qui revenait bien moins cher.
Les économies des pays européens stagnaient depuis de nombreuses années, alors économiser ici pouvait permettre de réaliser pas mal de choses...
Lin Ju dit à Antoine que New Yuan participerait à l'appel d'offres, mais que le prix de lancement de 50 millions de dollars pour New Yuan Cinq ne serait disponible qu'en octobre, tandis que le prix de lancement pour New Yuan-2 était de 130 millions de dollars (le coût en RMB), et qu'en dehors du commandant, il n'y avait que cinq places disponibles. Toutefois, le prix par place restait bas, à 26 millions de dollars, ce qui était très compétitif.
Mais que ce soit 10 millions ou 26 millions, ces chiffres sont extrêmement avantageux.
Par conséquent, Lin Ju ne s'inquiétait pas du tout de leur compétitivité. Le vaisseau Dragon n'était pas encore mature, et son vol habité n'allait pas nécessairement réussir.
Antoine ne reçut aucune promesse d'avantages de la part de New Yuan, mais du simple fait d'être Européen, il pencherait certainement pour faire entrer New Yuan dans la danse.
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Le 19 août, New Yuan Six, une fusée à propergol solide, acheva avec succès son vol inaugural en emportant un satellite de télédétection agricole de 420 kilogrammes conçu par l'Académie des sciences agricoles, pour un coût de lancement unique de 25 millions de RMB.
Ce satellite était la première mission de lancement spatial validée en interne par le Comité de développement aérospatial, et sa portée symbolique était assez importante. New Yuan Six décolla du site de lancement de la base de niveau B, avec un processus allant du sortie du hangar à l'allumage qui dura moins de trois heures.
Mais ce qui impressionna le plus, c'est que bien que New Yuan Six pèse moins de cent tonnes, du fait qu'il s'agisse d'une fusée solide, le panache de fumée qu'il produisit était si exagéré qu'il était bien plus intense que celui de New Yuan-2, ressemblant à une corde pendue depuis le ciel. On le distinguait nettement même à plusieurs kilomètres de distance.
Au moment du lancement, le premier lot de tuiles thermorésistantes commandé par l'armée venait d'être expédié. Un scientifique d'un certain institut de recherche numérique qui accompagnait le chargement jeta un coup d'œil à New Yuan Six et dit, par déformation professionnelle :
« Ce missile pourrait probablement propulser trois tonnes avec six têtes nucléaires à véhicules de rentrée multiples indépendants à une distance de dix mille kilomètres. »
Bon, les caractéristiques d'une petite fusée solide sont en effet un peu de cet acabit. Les hautes sphères accordent bien plus d'importance à cela qu'aux fusées géantes.
Heureusement, New Yuan Six n'était qu'une réserve technologique pour les fusées solides, les fusées réutilisables étant bien plus rentables.
À ce stade, plus d'un mois s'était écoulé depuis l'achèvement de la base de niveau B, mais les effectifs en place étaient encore inférieurs à 700. Toutefois, la capacité opérationnelle déjà activée surpassait déjà l'ancienne base de niveau C, commençant à remplacer la production de certains articles.
À dix kilomètres de la base de niveau B, New Yuan délimita un terrain le long de la rivière, où China Power Investment Corporation et Guangnuc entreprirent conjointement la construction d'une base nucléaire.
La base devrait être achevée à cette époque l'an prochain. L'équipe de propulsion nucléaire de Cheng Nankai a déjà entamé la conception préliminaire, commandant des équipements et composants sur mesure auprès de fabricants. Les capacités de production propres de New Yuan sont également très solides, lui permettant de résoudre lui-même de nombreux dispositifs clés.
Parallèlement, China Power Investment Corporation a ajusté son plan de production et produira 500 kilogrammes de combustible dans les 8 mois pour les besoins du réacteur expérimental.
Ce même jour, le premier cycle de production de la puce en carbure de silicium entièrement automatique fabriqua 4 200 unités des puces X32035 en 14 nm, qui avaient terminé les tests d'encapsulation et sortirent de la chaîne. Avec une production quotidienne moyenne de 120 unités, le taux de rendement était de 99,6 %, et seules 22 unités furent éliminées pour performances insuffisantes.
Lin Ju examina attentivement le X32035, portant encore des traces de fluide organique du rinçage, dans sa main ; cette puce provenait d'un monde parallèle.
Le coût de fabrication de cette puce n'était pas faible. Outre l'achat des matières premières, elle consommait des milliers de tonnes d'eau pure par jour en fonctionnement. Ainsi, une grande zone souterraine de la base de niveau B était une usine d'eau, chargée de purifier l'eau de la rivière...
Elle ressemblait à une puce classique ; sur la face du circuit imprimé se trouvait un cristal noir foncé de la taille de deux ongles, entouré de plus d'une dizaine de broches exposées, tandis que le dos comportait 2 187 contacts devant être soudés pour être installés sur la carte mère.
Cependant, sa structure interne était radicalement différente. Elle possédait bien un cœur au sens général, mais en un nombre inhabituellement élevé — 243, avec des fréquences de fonctionnement allant de 1,7 GHz à 2,4 GHz.
Ses principes structurels étant différents, elle ne peut être comparée directement aux CPU grand public — une telle comparaison serait dépourvue de sens. On ne peut dire qu'elle présente des avantages dans certaines applications.
Devant Lin Ju, l'équipe d'ingénierie installa huit puces X32035 sur une carte mère préparée à l'avance et réalisée sur mesure via un distributeur, compatible uniquement avec les puces ternaires.
Le véritable système de contrôle intelligent de vaisseau SC09, acheté dans la boutique du système, fut lu via les granules de stockage embarqué. Après l'apparition d'une animation, une multitude de minuscules caractères et de points d'exclamation rouges s'affichèrent.
L'ingénieur, imperturbable, le connecta au simulateur H1 modifié à l'aide d'un harnais. Après quelques ajustements, le SC09 prit le contrôle du H1 virtuel et accéda à une page simple, affichant une boîte de dialogue :
« Veuillez entrer les commandes par texte ou par voix (prend en charge uniquement le chinois et le mandarin par défaut ; pour les autres langues, veuillez ajouter manuellement les paquets appropriés) »
Lin Ju eut soudain l'impression de revivre un déjà-vu avec le chatbot ChatGPT.
L'ingénieur expliqua à Lin Ju :
« En organisant et en assimilant le code du SC09 et la compilation ternaire, nous avons découvert qu'il prend nativement en charge le chinois et qu'il a atteint un apprentissage et une intelligence de haut niveau. À ce moment-là, nous avons jugé qu'il possédait de très puissantes capacités d'IA. Vous pouvez essayer, patron. Il est actuellement hors ligne et en état de simulation, et c'est notre première vraie rencontre avec le SC09. »
Lin Ju acquiesça et parla dans le microphone de la carte mère en authentique sichuanais :
« Veuillez vous présenter et m'indiquer quels services vous pouvez offrir. »
Le SC09 répondit simultanément par texte et d'une voix neutre, avec un délai quasi nul : « Je suis le système de contrôle de vol générique modèle SC09, doté de fortes capacités d'IA et de traitement logique. Vous pouvez me donner n'importe quel ordre concernant cet appareil, et je fournirai des solutions après évaluation. Vous pouvez choisir de les appliquer ou non. Vous pouvez également hiérarchiser les commandes afin que j'en exécute certaines directement sans vous consulter.
Note : J'ai détecté des anomalies dans les données d'entrée de l'appareil, ce qui pourrait être dû à l'équipement de simulation. Vous pouvez m'aider à confirmer s'il s'agit d'un véritable appareil ou d'un simulateur, ou vous pouvez ignorer ce message. »
Lin Ju : !!!
Toutes ses données étaient entrées directement via la carte mère, ce qui substituait théoriquement les capteurs et le bus de l'appareil réel. Comment avait-il reconnu le simulateur ?
Il regarda l'ingénieur, qui était également surpris, mais après avoir réfléchi un instant, ce dernier fournit une réponse :
« Le SC09 pourrait avoir des normes intégrées et des informations pré-enregistrées, et les informations sorties par le simulateur sont en effet pauvres, mais en tout cas, cela démontre réellement sa forte capacité de discernement. »