Le 6 août, Falcon 9 a réussi sa première récupération en mer.
Personne ne savait si les échecs précédents avaient épuisé toute sa malchance, mais cette fois, le Falcon 9 réutilisé pour la troisième fois s'est posé exactement au centre du remorqueur, absolument parfait.
Désormais, le monde entier savait que Sky Fork était devenue la deuxième entreprise spatiale à maîtriser une technologie mature de récupération de fusée après New Yuan.
Pendant ce temps, la fusée CZ-6 Vol 3 avait été entièrement assemblée. Selon le planning, elle devait emporter six satellites le 11 août, lancée depuis le centre de lancement de satellites de Selenium Chang sur une orbite héliosynchrone de 500 kilomètres.
Mais à présent, He Tang ne voulait pas lancer, pas plus que le responsable du centre de lancement de Selenium Chang.
— Vieux He, la CZ-6 a fait exploser Bingzhou, Jiuquan aussi, et si ça continue, elle fera exploser mon Selenium Chang, puis Qiongzhou, et il ne restera plus nulle part à faire exploser.
He Tang resta sans voix face au directeur du centre de lancement de Selenium Chang, et il lui fallut un moment pour trouver des phrases comme « l'échec dans l'expérimentation n'est pas considéré comme un échec », « accumulation d'expérience » et autres.
Lui-même regardait la CZ-6 en soupirant. Après deux lancements ratés, la CZ-6-R s'était continûment améliorée, et le premier étage était désormais indiscernable de la New Yuan-1 Beta, mais cela ne signifiait pas qu'il pouvait être réutilisé avec succès.
Le moteur avait été parfaitement géré par l'Institut Six comme s'ils avaient pris une sorte de stimulant. Le pilotage et les jambes de récupération relevaient de l'Institut Huit, donc impossible de rejeter la faute.
Dans la recherche difficile sur la technologie de contrôle de récupération qui durait déjà depuis 9 mois, plus He Tang comprenait, plus il désespérait :
La récupération de fusée était théoriquement faisable, mais l'opération réelle était bien trop complexe. Pour l'atteindre, soit vous faisiez comme Ma Yilong et vous explosez jusqu'à épuiser vos erreurs pour réussir naturellement — leurs lancements n'avaient-ils pas été réussis à chaque fois ces temps-ci ? Une fois ce point de réussite trouvé, il n'y aurait plus aucune barrière technique.
Soit vous étiez comme New Yuan, qui avait trouvé la solution dès le départ, mais c'était trop difficile. Cela nécessitait un génie sur un million qui tombe heureusement dessus.
La récupération par capture avec ailerons grillagés était encore plus scandaleuse, d'un ordre de grandeur plus difficile que la récupération sur jambes — on n'osait même pas y penser.
Au cours d'une énième nuit d'insomnie, He Tang a soudain reçu une rumeur d'un ami à Pékin :
Des instructions étaient venues d'en haut : l'Administration spatiale allait engager une coopération militaire-civile à grande échelle avec New Yuan, s'échangeant certains composants et matériaux sensibles ou de haute technologie, ce qui incluait le bus de données RX-01 et l'ensemble de contrôle pour la technologie de récupération sur jambes.
...
L'impact des fusées réutilisables, de la New Yuan-2 à plus de 1500 tonnes de poussée, de l'avion spatial H1 et du plan de sauvetage Eastern Express a été énorme sur les hautes sphères. En plus de préparer un nouveau cycle de réformes du système spatial, ils ont également proposé un nouveau programme spatial incluant des entreprises privées, officiellement intitulé :
« Comité de développement et de promotion des technologies aérospatiales futures et de l'exploration spatiale 8·15 »
Simplifié en Comité de développement aérospatial 815 (Comité de développement aérospatial chinois), acronyme CADC, aussi abrégé en Comité de développement aérospatial.
Le comité serait dirigé par l'Administration spatiale, avec l'Institut Un, l'Institut Cinq, l'Institut Huit et les entreprises privées comme forces de backbone. Ensemble, ils mèneraient les futurs plans spatiaux de la Chine, incluant :
La construction de la propre grande station spatiale de la Chine ;
Des plans d'exploration spatiale profonde sans équipage pour la Lune et Mars ;
Des plans d'exploration spatiale profonde habitée pour la Lune et Mars ;
Des plans pour des stations de recherche scientifique habitées permanentes sur la Lune (court terme) et Mars (long terme) ;
Des plans d'exploration des planètes du système solaire (principalement par sondes) ;
Des plans d'observation universelle (téléscopes spatiaux) ;
Des plans pour l'industrie du tourisme spatial commercial ;
Des plans de développement des ressources spatiales (électricité, agriculture) ;
...
L'émergence de la New Yuan Aerospace Power Company a sérieusement perturbé le jugement des hautes sphères, les amenant à s'interroger sur pourquoi l'avènement d'une entreprise aérospatiale privée était si efficace et s'il y avait des problèmes avec le système original, décidant finalement d'une réforme majeure du modèle aérospatial traditionnel chinois.
Par la suite, le Comité de développement aérospatial prendrait les décisions sur le programme spatial, qui seraient ensuite approuvées par un groupe de travail spécial composé de plusieurs Grands, avant qu'un budget ne soit alloué pour commencer l'exécution. Il n'y aurait plus d'étapes rigides à suivre ni de délais précis à respecter, tant que le budget le permettait, ils pouvaient exécuter le programme.
C'était une tentative complètement audacieuse, plaçant la science avant la politique comme force directrice, permettant au programme spatial de se développer librement et assouplissant les contraintes d'origine.
L'agence d'exécution serait choisie ou désignée par le Comité de développement aérospatial parmi les bureaux spatiaux et les entreprises privées, qui fourniraient financement de recherche ou soutien technique avant de simplement vérifier les résultats selon les exigences du plan.
Quant au budget des projets aérospatiaux, aucun ajustement majeur ne serait fait pour l'instant, mais un canal spécial serait ouvert pour une communication directe avec les autorités supérieures, permettant un financement additionnel au-delà des prévisions.
Même Lin Ju n'avait pas anticipé que les hautes sphères feraient un pas aussi énorme, ce qui revenait essentiellement à un renversement complet de l'ancien paradigme.
Cependant, il devait admirer leur sagesse. En surface, le Comité de développement aérospatial détenait un pouvoir énorme et un statut élevé, mais si le chaos ou des résultats insatisfaisants apparaissaient, le dissoudre éliminerait toute répercussion, gardant le contrôle fermement entre leurs mains.
Pourtant, pour Lin Ju, l'existence du Comité de développement aérospatial était une excellente chose car les décisions au sein du comité impliquaient à la fois les bureaux spatiaux et les entreprises privées avec des droits de vote égaux ; actuellement, la seule qualifiée était New Yuan Aerospace Power.
Cela signifiait que tant qu'une décision était adoptée, même se lancer immédiatement dans un alunissage habité ne poserait pas de problème. Ils pourraient complètement utiliser les finances de la nation pour accomplir des tâches systématiques en revêtant une « peau de tigre » pour les affaires, rendant de nombreux aspects bien plus commodes.
C'était aussi une bonne nouvelle pour les nombreux scientifiques au sein des bureaux spatiaux. Ils pouvaient maintenant décider d'entreprendre certaines missions spatiales sans attendre d'ordres des hautes autorités ou de lents processus d'approbation après rapport, réduisant ainsi le temps et les coûts administratifs.
Le Comité de développement aérospatial a été établi à Pékin, avec son siège installé là-bas, et divers organismes spatiaux et New Yuan y ont ouvert des bureaux.
Le rôle actuel de Lin Ju était celui de représentant de l'entreprise privée New Yuan Aerospace Power au Comité de développement aérospatial, théoriquement au même niveau que les Grands des bureaux spatiaux, détenant le pouvoir de faire des recommandations pour les plans spatiaux lors des réunions du comité permanent.
La première tâche du Comité de développement aérospatial : des échanges techniques à petite échelle entre les bureaux spatiaux et New Yuan pour unifier les standards techniques.
Le premier et le plus important était l'interface d'amarrage des vaisseaux.
Le bureau spatial utilisait une interface circulaire de 0,85 mètre, tandis que New Yuan possédait à la fois une interface circulaire de 0,9 mètre et une interface carrée de 2,5 mètres.
Les interfaces circulaires de 0,85 et 0,9 mètre étaient similaires et pas très différentes ; l'une ou l'autre pouvait être utilisée, et Lin Ju préférait bien sûr la sienne, car elle nécessitait moins de modifications.
La grande interface était controversée car l'interface carrée de 2,5 mètres était simplement trop grande, atteignant une surface de 6,25 mètres carrés, contre seulement 0,56 mètre carré pour l'interface circulaire de 0,85 mètre. L'écart était trop important.
La Station spatiale internationale n'utilisait que des interfaces carrées ou circulaires de 1,2 mètre, et une telle taille paraissait quelque peu effrayante.
De plus, l'interface carrée de 2,5 mètres de New Yuan suivait une voie technique unique. Utiliser une porte monobloc pour une trappe si grande occuperait trop d'espace, donc la porte était coulissante et pliable, ce qui paraissait moins fiable et techniquement ardu.
Après discussions, la petite interface d'amarrage serait standardisée sur l'interface circulaire de 0,9 mètre plus avancée de New Yuan et le protocole RX01.
La grande interface d'amarrage serait standardisée sur l'interface carrée de 2,5 mètres de New Yuan, car le bureau spatial n'avait pas de réserve pour les grandes interfaces d'amarrage et Androff indiquait que l'interface carrée de 2,5 mètres était mature.
Le second point était le protocole ; le protocole de communication pour les vaisseaux devait être unifié.
New Yuan a proposé d'utiliser son propre bus de données RX01, arguant qu'il était bien plus performant et fiable que le 1553B.
Le bus de données RX01 nécessitait huit groupes de puces, 64 modules fonctionnels, et pouvait être étendu et modifié selon les besoins, le rendant plus flexible et avancé que le 1553B.
Les puces et modules fonctionnels requis pour le RX01 avaient des processus de production très bas et pouvaient être produits nationalement. Ils pouvaient même utiliser des groupes de puces DSP existants pour fonctionner, et des puces personnalisées exclusives n'augmenteraient que la fiabilité et réduiraient la complexité du système sans affecter les performances.
Lin Ju a annoncé qu'il fournirait une licence gratuite pour le RX01 au sein du Comité de développement aérospatial, ce qui a vraiment laissé les autres sans résistance.
Et il a lâché une autre bombe : la technologie de récupération sur jambes de récupération pouvait être partagée en vendant l'ensemble du système de contrôle, avec achat unique, service à vie gratuit, et personnalisation payante disponible pour les fusées de moins de 5 mètres de diamètre.
Il a également révélé que la maturité et la stabilité de la technologie de contrôle de récupération de New Yuan étaient dues à l'utilisation du bus de données RX01.