« Ara, maa… »
En lisant la lettre venue du royaume de Sociel, Opale murmura, et Claude, qui lisait le journal, releva la tête.
Depuis leur retour dans le duché de Botticelli, tous deux menaient des jours bien remplis, mais récemment, ils avaient pu passer un peu de temps tranquillement après le petit-déjeuner.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Roana-san a refusé la demande en mariage du duc McLeod. »
« Refusé ? »
« Oui. Elle a écrit qu'elle pensait que ça ne marcherait pas, puisqu'il n'y avait aucun sentiment amoureux entre eux. »
Roana, demoiselle de la vicomté de Croisel, était une amie qu'Opale avait rencontrée lors du bal où Keyesmont avait été destitué, et avec qui elle entretenait une correspondance depuis lors.
Lors de son précédent séjour dans le duché de Botticelli, Opale n'avait pas pu écrire de lettres, mais maintenant que les troubles s'étaient calmés dans les deux pays, elles avaient repris leur correspondance.
« Le vicomte Croisel a laissé le choix à Roana, c'est tout à son honneur. »
« En effet. Roana en parle aussi dans sa lettre. "Je n'ai que de la gratitude envers mes parents qui m'ont dit que ça ne les dérangeait pas que je reste célibataire. Je veux leur rendre hommage d'une autre façon." »
Opale baissa les yeux sur l'épaisse lettre de Roana et lut ce passage à haute voix.
Elle ne releva pas la tête tout de suite, car cela lui avait rappelé son premier mariage.
Elle comprenait maintenant que ce mariage forcé avait été arrangé par son père en pensant à sa fille.
Malgré tout, il lui arrivait encore parfois d'être saisie par un sentiment de vide.
« Opale. »
« Hein ? Ah, pardon. Je me suis laissée absorber par la lecture. »
Interpellée par Claude, Opale releva précipitamment la tête.
Il avait sans doute deviné à quoi elle pensait, mais elle fit semblant de n'avoir fait que lire la lettre.
Claude lui prit la lettre des mains pour la poser sur la table, puis saisit la main d'Opale et y déposa un baiser.
« Je t'aime, Opale. Autrefois, maintenant, et pour toujours. »
« Claude… »
Claude trouvait toujours les mots qu'Opale avait besoin d'entendre.
Quand elle était en difficulté, il l'aidait. Quand elle était peinée, il la consolait. Il la laissait se blottir contre lui sans rien dire.
Pourtant, Opale n'arrivait pas à lui répondre comme elle l'aurait voulu, et ne put que poser sa main sur la sienne en le fixant en silence.
« Vous pourriez pas arrêter de vous faire des câlins dès le matin ? Ça me donne la nausée. »
« — Arriver sans prévenir dès le matin, tu n'as toujours aucun savoir-vivre. »
C'était Julian qui venait d'intervenir, et Opale se tourna vers lui, agacée.
Julian entra dans la salle du petit-déjeuner sans façon et s'assit sur une chaise qu'on ne lui avait pas proposée.
« Je n'attends pas ton hospitalité, alors ne t'en fais pas. »
« Je m'en fiche complètement. Je ne t'accueille pas. »
Face à cette dispute fraternelle inchangée, Claude sourit amèrement et donna un signe de la main au majordomo qui ne savait que faire.
Le nouveau majordomo était compétent, mais l'irruption soudaine de Julian l'avait visiblement décontenancé.
Soulagé, le majordomo se retira, ne laissant que les trois dans la pièce.
« Alors, qu'est-ce qui t'amène ? »
« Je dois avoir une raison pour venir ? »
« Évidemment, tu es un invité non invité. Tu t'amusais bien à la capitale, non ? »
« Je n'ai pas de compte à te rendre. Et puis, pas besoin de me le dire, j'ai déjà toutes les infos. »
Opale savait bien que Julian était resté à la capitale à leur place pour gérer les suites dans le monde mondain, pendant qu'ils faisaient avancer la réforme du duché.
Mais face à Opale qui ne savait pas dire merci sincèrement, Julian répondit avec moquerie en attrapant un muffin sur la table.
En voyant l'expression d'Opale à cet instant, Claude ne put retenir un éclat de rire.
« Julian ! C'est mon muffin ! »
« Tu as déjà pris ton petit-déjeuner ? Tu en veux encore ? »
« T'es insupportable ! Tu sais que j'adore ça, tu l'as fait exprès ! »
« C'est pour ça que je te le dis. Ce que tu aimes, fonce le prendre tout de suite. »
Connaissant la manie d'Opale de garder ses préférés pour la fin, Julian en profitait pour la taquiner.
Claude ne s'en mêla plus, mais on entendit le rire retenu de Nadia qui apportait le thé fraîchement préparé.
« Ah, excusez-moi. »
« C'est rien, Nadia. C'est loin d'être irrespectueux. »
« Salut, Nadia. Ça fait longtemps. Désolé de t'avoir trompée à l'époque. »
« O-oh, ça fait longtemps ! C'est moi qui ai dit et fait plein de choses impolies… »
« Vraiment, t'inquiète pas, Nadia. Moi aussi j'ai tort de n'avoir rien dit. »
« Mais… »
« Laisse tomber ça. J'ai la gorge desséchée. Tu pourrais m'apporter du thé ? »
« O-oui ! »
Nadia, qui rencontrait Julian pour la première fois en tant que vicomte et non plus comme domestique, était intimidée par son propre comportement passé.
Lui dire de ne pas s'en faire était peine perdue, mais Julian mit fin à la conversation en réclamant son thé.
« Donc, tu comptes faire quoi maintenant ? »
« Boh, j'ai pas encore décidé… Mais je vais rentrer à la maison un de ces quatre. J'ai soudain envie des muffins de Marcia. »
« C'est vrai… »
Devant la réponse légère de Julian, Claude hocha la tête, soulagé.
Julian n'était pas rentré au manoir comtal depuis longtemps, ne ménageant pas sa vie et ne faisant que des folies.
Huit ans… non, neuf ans plus tôt, il s'était dépensé sans compter pour sauver des vies dans le royaume de Taisei ravagé par l'épidémie, puis avait agi comme agent d'Alessandro.
Si Claude, qui avait des liens avec le royaume, pouvait encore se comprendre, pourquoi Julian allait si loin restait un mystère. Mais il ne lui avait jamais demandé.
En jetant un coup d'œil à Opale, il vit qu'elle semblait encore plus soulagée que lui.
« Avant de manger les muffins, tu auras droit à une bonne leçon de Marcia. Et Trevor te pressera comme un citron. »
Sur ces mots, Opale se leva sans attendre la réponse de Julian.
Claude se leva aussitôt pour lui tendre la main.
Julian se leva aussi par politesse, mais se contenta de la regarder.
Opale l'ignora et sourit à Claude.
« Merci, Claude. Bon, je vais aller voir Duncan. Tu vas à Pasma, c'est ça ? »
« Ouais. Je rentrerai ce soir. »
« Préviens-moi avant de partir. »
« Compris. »
Claude raccompagna Opale du regard alors qu'elle tournait les talons et quittait la pièce, un sourire amer aux lèvres.
Julian s'était rasseyé prestement et buvait son thé.
En pensant que tous deux étaient incapables d'être francs, Claude s'assit à son tour.