« Mais pourquoi es-tu en vie !? »
« Je suis revenu à la vie. »
« C-c'est absurde, quelle sottise ! Eh bien ! Ne vois-tu pas la situation ! Si tu ne t'écartes pas, cette femme perdra la vie ! »
C'est la voix hurlante de Cole qui a gâché ces retrouvailles émouvantes.
Cole brandissait un couteau vers Opale, la main tremblante de tout son corps.
Claude a froncé les sourcils face à ce spectacle, puis a levé les deux mains.
« Prendre une faible dame en otage, c'est vraiment lâche. »
« Qui est faible ? »
Julian a éclaté de rire aux mots de Claude.
Opale a dévisagé Julian, mais bien sûr sans aucun effet.
« Quelles sont vos exigences ? »
« Nous laisser passer jusqu'à la gare sans nous faire de mal. »
« Évidemment, préparez le train pour qu'on puisse l'utiliser. »
Tout en écoutant les exigences hésitantes de Cole, Claude fixait Opale intensément.
Opale lui rendait son regard calmement.
« Compris. J'accepte vos conditions. »
« Hein… »
« Tu es fou. Vous nous laissez partir pour ce type tout seul ? Qu'est-ce qu'Alessandro va dire ? »
« Il sera d'accord. »
« Rien que des idiots. »
Dès que Claude a acquiescé, Cole a laissé échapper une voix bête, incrédule.
C'est Julian qui a réagi à sa place, et Opale, furieuse de ses mots, a tenté de lui donner un coup de pied depuis sous sa jupe.
Mais il l'a esquivé sans effort.
Cela l'a encore plus énervée, et elle a dévisagé Julian.
« Hé hé, la princesse est en colère. Dépêchez-vous de préparer la voiture… non, le train. »
« Opale, ça va ? »
« Ça va très bien. Je suis juste furieuse. Quand je serai libre, j'aurai deux personnes à frapper. »
« Je ne te laisserai pas faire. »
Ignorant les mots moqueurs de Julian, Claude a interrogé Opale.
Bien sûr que rien n'allait, mais la colère d'Opale a semblé le rassurer.
Elle allait encore tenir le coup.
Julian a ricanné devant cet échange.
« B-bon. A-allons-y, Julian. »
« Quel homme stupide. »
Surprenamment, d'un geste de la main, Claude a fait écarter les soldats qui entouraient l'auberge.
Alors que Cole l'appelait en se dandinant, Julian a adressé un sourire moqueur à Claude.
Un sourire qu'Opale détestait par-dessus tout, mais Claude n'a pas semblé s'en soucier et a haussé les épaules.
Menacée au couteau par Cole, les mains liées, la marche était difficile, mais la gare n'était pas loin, alors elle a réussi à y aller à pied.
Ensuite, on l'a fait monter dans le train.
Le train ne pouvait pas partir tout de suite, il a fallu attendre un moment, pendant lequel elle a continué à regarder Claude par la fenêtre.
Finalement, le train a démarré, et une forte explosion a retenti à l'arrière.
« Vous avez fait exploser quelque chose ? »
« Oui, j'ai donné les instructions en ce sens. »
« Bien joué, Julian ! »
En voyant Cole se réjouir que les poursuivants ne puissent plus venir, Opale a pensé qu'il était simple d'esprit.
Avec l'unique chemin de fer du duché de Botticelli détruit, non seulement les poursuivants, mais aussi les renforts mettront du temps à arriver.
De plus, quand l'armée d'Alessandro attaquera en franchissant cette zone montagneuse, forteresse naturelle, auront-ils sécurisé d'autres routes de fuite ?
Cole n'y a probablement pas pensé, mais Connelly pourrait avoir un plan.
C'est ce qu'elle s'est dit, et Opale a jeté un coup d'œil à Julian, assis à côté d'elle.
« Tu es inquiet ? »
« Nadia va bien, n'est-ce pas ? »
« Elle est bien plus tranquille loin de toi. »
À cette réplique, Opale a scruter Julian du regard, puis a détourné la tête, boudeuse.
Elle a continué à regarder par la fenêtre.
Le train avançait bon train et devrait arriver à la gare près du palais vers midi.
« Les gens du palais sont-ils tous sous le contrôle de Connelly ? »
« Les domestiques n'ont qu'à écouter leurs supérieurs. Ils n'ont pas le cerveau pour réfléchir à tout ça. »
Au début distants, les domestiques s'étaient mis à s'ouvrir, à commencer par la gouvernante, quand Opale s'était lancée sérieusement dans la réforme du domaine.
Elle s'inquiétait pour les domestiques amenés du manoir de la capitale, mais sûrement que leurs collègues, les gouvernantes, les protégeraient.
Duncan était bourru, mais…
'Pas la peine. J'arrive pas à imaginer Duncan devenir mon allié.'
Puisque ses terres précieuses risquaient de devenir un champ de bataille, il la haïrait probablement.
Mais ce n'était pas pour autant qu'ils suivaient aveuglément Connelly ; le fait qu'ils soient du côté des gens du domaine était un élément rassurant pour Opale.
« On dirait qu'on a déjà gagné. »
« On a réussi à s'en sortir indemnes face à l'armée royale. De quoi être aux anges, non ? »
« Indemnes ? Avec ça ? »
Les rebelles dans le train faisaient la fête joyeusement.
Mais même sur le court trajet jusqu'à la gare, il y avait eu des combats çà et là avant que l'armée royale ne reprenne le contrôle, et elle avait aperçu des corps et des traces de sang de soldats rebelles qui semblaient avoir rendu l'âme.
Face à cette remarque d'Opale, Julian a juste haussé les épaules, sans aucune intention de réprimander les soldats.
« Cette fois, c'est grâce à Claude qui commandait que ça a marché, mais la prochaine fois, on ne sait pas. »
« Quoi, tu savais qu'Alessandro est un homme impitoyable ? »
« Bien sûr. Le premier gouverneur par intérim ici est mort de maladie, mais c'était un empoisonnement, non ? Le second s'est enfui en remarquant qu'on l'empoisonnait, et l'a signalé à Sa Majesté. Alors le troisième, on a envoyé quelqu'un capable de faire semblant d'être bien manipulé par Connelly. »
« Et toi, tu vas bien ? Tu n'as pas été bien manipulée ? »
« Je suis là parce que je vais bien. Soit on m'a sous-estimée parce que je suis une femme, soit Sa Majesté a déjà pris des mesures pour qu'on ne m'empoisonne pas. »
Sans doute les hommes d'Alessandro avaient-ils été empêchés de l'empoisonner.
Ainsi, l'attention de Connelly s'était portée sur Opale, tenace.
Combien ce duché avait été infiltré pendant ce temps, Opale ne le savait pas.
'Bon, à partir de maintenant, ce sera le moment critique...'
Depuis quatre ans, Alessandro coinçait peu à peu les opposants au roi.
Combien s'en étaient rendu compte ?
Opale, bien sûr, mais Claude aussi semblait avoir joué un rôle dans la diversion.
« On est arrivés. »
« Je le sais sans que tu me le dises. »
« T'es pas mignon. »
« Maintenant ? »
Perdue dans ses pensées, Opale est revenue à elle à la voix de Julian.
Mais elle a répondu avec défi, et s'est fait attacher à nouveau avec des cordes.
« Allez, lève-toi. »
Quand le train s'est arrêté, on a tiré sur sa corde et Opale s'est levée.
Puis, se tenant devant Julian, elle est descendue du train et a remonté dans la voiture qui menait au palais.