« Aujourd'hui, il y a une sacrée animation dès le matin. Il s'est passé quelque chose, n'est-ce pas ? »
« Madame, est-il vraiment prudent de rester aussi tranquille ? »
« Peut-être que non, justement. Regarde. »
Pour tuer le temps, Opale lisait un livre. Face à Najah qui s'agitait, elle releva sa jupe.
À la vue du pantalon qu'elle portait en dessous, Najah éclata de rire.
« Madame, depuis quand aviez-vous fait ces préparatifs ? Je ne m'en suis pas aperçue. »
« Un peu plus tôt. Pendant que tu étais sortie de la chambre avec Julian. Le pantalon, c'est pratique. On peut l'enfiler toute seule. »
« C'est vrai. Moi, j'ai toujours envié les hommes. Pas seulement pour les vêtements. »
« Enfin, les hommes ont aussi leurs propres soucis, tu sais. »
Elles rirent ensemble, apaisées. Puis Opale se leva.
Elle se dirigea vers la fenêtre.
« Toi aussi, Najah, tu ferais mieux de te préparer. Je pense qu'il va bientôt y avoir du mouvement ici aussi. »
« C-compris. »
Najah n'avait pas un équipement aussi complet qu'Opale, mais elle avait confectionné un pantalon.
On l'en avait convaincue en lui disant qu'elle s'enfuirait avec Opale, et elles l'avaient cousu ensemble en une journée.
Comme le départ était prévu pour le lendemain, elles avaient ri dans la voiture en se disant qu'elles avaient eu juste le temps.
Depuis ce moment, Opale était visiblement plus tendue.
Najah le sentit et se hâta de se préparer.
« Cette ville de Pasma était une base de la faction anti-Alessandro à l'époque de l'ancien duc Botticelli. On a dû penser qu'elle était encore sous le contrôle des rebelles. »
En regardant par la fenêtre, Opale murmura pour personne en particulier.
Najah s'approcha à son tour de la fenêtre pour voir ce que cela voulait dire, et retint son souffle.
« Madame... »
« Ils auraient préféré éviter de verser le sang... »
Opale serra fortement ses deux mains, comme pour supporter la douleur.
Dehors, la grande avenue menant au port était noire de monde, remplie de soldats.
Najah avait d'abord été effrayée en les voyant, mais en apercevant leurs uniformes et les drapeaux qu'ils brandissaient, son visage s'illumina.
« C'est l'armée du roi ! Madame, Sa Majesté est venue nous secourir ! »
« Cela dit, nous sommes prisonnières. Najah, es-tu prête ? »
« Bien sûr ! »
Alors que Najah répondait énergiquement tout en tremblant, la porte s'ouvrit brutalement.
Ce n'était pas seulement Julian qui entra, mais plusieurs soldats — des soldats du camp rebelle.
« Eh bien, Princesse. C'est enfin ton tour. »
« ...J'en ai marre d'attendre. »
« Tu n'as toujours pas perdu ta langue, hein. »
Julian afficha un sourire narquois, tout en décontraction, et donna des ordres d'une main aux soldats.
Aussitôt, les hommes immobilisèrent Opale et Najah près de la fenêtre.
« Madame ! »
« C'est bon, Najah. Si on reste calmes et qu'on agit posément, tout ira bien. »
Najah était tenue par deux soldats, simplement par les bras.
Mais Opale, elle, avait les deux poignets ligotés, et fut remise à Julian.
« Lâche. »
« Dis ce que tu veux. »
« Madame ! »
« Ne t'inquiète pas, Najah. C'est rodé depuis longtemps, ce genre de situation. »
Julian tira sur la corde et poussa violemment Opale dans le dos, un sourire moqueur aux lèvres.
Vraiment, Opale détestait ce sourire de Julian.
Elle cacha ses sentiments, afficha à son tour un air décontracté, et parla à Najah inquiète.
Mais à peine sorties de la pièce, on bâillonna Najah et on l'emmena dans une direction différente d'Opale.
« Hé ! Qu'allez-vous faire de Najah !? »
« Occupez-vous d'abord de vous-même, Madame. »
« Arrêtez de plaisanter. »
« Ce dont Cole et les autres ont besoin, c'est de toi seule. Fais gentiment office d'otage. »
En entendant les paroles de Julian, Opale comprit qu'il avait raison, et obtempéra docilement.
Puisque l'armée du roi remplissait la grande artère à ce point, Cole et les siens n'avaient plus aucune issue.
Leur seule option était de s'enfuir d'ici en utilisant Opale comme otage.
Pour la suite, direction la mine de plomb ou le manoir ducal —
(La mine de plomb a probablement déjà été reprise par Claude. S'il n'y a pas de nouvelles, c'est que les rebelles l'ignorent ? Ou que je l'ignore ?)
Claude ne peut pas échouer. — Une chose pareille est impossible.
Opale se le répéta, et réfléchit aux actions de Cole, acculé.
L'armée du roi a sans doute pénétré dans le port de Pasma en arborant encore le drapeau rebelle.
Ensuite, ils ont dû s'emparer rapidement du port, ce qui signifie que le chemin de fer est également sous leur contrôle.
(Mais en me servant, ils peuvent faire libérer la gare et préparer un train pour s'enfuir jusqu'au manoir où se trouvent Conary et les siens. Je ne sais pas combien d'hommes Conary a sous ses ordres, mais s'ils rejoignent les rebelles, ça risque de devenir délicat...)
Tandis qu'Opale tournait ces pensées, des pas précipités résonnèrent : Cole arrivait.
Son teint était mauvais, la sueur lui coulait sur le visage.
« Julian ! On est encerclés ici ! »
« Pas de panique. On va percer une brèche. »
Face au calme de Julian, Cole parut se calmer légèrement.
En voyant Opale, il afficha un air soulagé.
« J'ai cru qu'il valait mieux la tuer sur-le-champ, mais tu avais raison de m'en dissuader. »
Opale repensa à la proposition bête de Cole — la tuer en la faisant passer pour un accident lors de l'inspection de la mine de plomb — et suivit Julian sans résister.
« Et maintenant, on fait quoi ? »
« On négocie, bien sûr. Un otage, ça sert à ça. »
« Le contenu ? »
« La libération de la gare, la préparation d'un train, et on rejoint Conary et les siens. »
« Mais s'ils nous poursuivent... »
« Il suffit de larguer des explosifs sur les rails depuis le dernier wagon. Tu sais faire, non ? »
« Je vois. On gagne du temps comme ça, et en attendant, on attend les renforts. »
« Exact. Il faut aussi qu'on réorganise nos forces. »
On dirait presque que Julian est le commandant.
Opale observa Cole tout en écoutant leur échange, mais celui-ci ne sembla pas s'en apercevoir.
Puis, tirée par la corde, elle posa le pied hors de l'auberge. Devant l'entrée, l'armée du roi était déployée en cercle.
Mais dans les yeux d'Opale, une seule silhouette comptait.
« Claude... »
« Salut, Opale. Désolé d'être encore en retard pour venir te chercher. »