« Madame, souhaitez-vous une autre tasse de thé ? »
« Je la prendrai volontiers. Merci, Nadja. »
Cela faisait cinq jours qu'Opale et Nadja avaient été transférées au port de Pasma.
Rien n'avait changé, et Opale s'ennuyait ferme.
Mais cela ne concernait qu'elles seules : Kole et les partisans anti-roi, eux, s'agitaient avec nervosité.
La rébellion avait éclaté dans la capitale il y a déjà huit jours, pourtant aucun rapport d'avancement n'était parvenu.
« Depuis le port près de la capitale, il ne faut que trois jours en bateau pour arriver ici, et pas la moindre nouvelle. La route terrestre prend encore plus de temps, alors Conally doit sûrement arpenter les couloirs de ce précieux palais de la Perle. »
« Que se passe-t-il exactement ? Et votre mari, est-il sain et sauf ? »
« Pour Claude, pas d'inquiétude. Mais c'est dommage, il portait le pantalon que Nadja lui avait confectionné, et pourtant nous n'avons pas pu fuir ensemble. »
« L'espoir n'est pas perdu ! Le maître viendra sûrement vous enlever avec panache ! »
« Dans ce cas, il faudra que Nadja fuie avec nous. »
Opale fit un clin d'œil malicieux à Nadja.
Juste pour faire croire qu'elle avait ce luxe.
En réalité, Opale restait optimiste sur la situation actuelle.
Devant la fenêtre comme devant la porte, des guetteurs veillaient jour et nuit, impossible donc de s'enfuir en descendant par l'arbre depuis ce deuxième étage.
Mais Opale jugeait que ce n'était pas nécessaire.
Il suffisait d'attendre ici.
Selon le plan de la rébellion expliqué par Julian, même en cas d'échec de l'insurrection simultanée, les soldats devaient quand même gagner ce port de Pasma par bateau et se retrancher dans le duché de Botticelli pour continuer le combat.
Lors de la précédente guerre civile, la zone montagneuse formant la frontière du duché s'était transformée en forteresse naturelle, et le blocus du port avait suffi à vaincre.
Ils comptaient sans doute réitérer la même manœuvre.
À l'époque, l'échec à anéantir complètement la faction anti-Alessandro tenait à ce qu'on avait jugé trop risqué de les pourchasser.
Mais on comprend maintenant qu'Alessandro a profité de ces quatre années pour, sous couvert de réforme agraire, infiltrer massivement ses hommes dans le duché de Botticelli.
(Vraiment, on s'est fait bien manipuler…)
Opale, qui possédait non seulement des biens mais aussi des réalisations, s'était mise en mouvement pour la réforme agraire.
En résumé, avant même d'aller inspecter la mine — dès son entrée dans le duché de Botticelli — elle avait joué le rôle de diversion.
Pourtant, cela n'avait été possible que parce qu'il n'y avait pas de danger — parce qu'on pouvait garantir une sécurité quasi totale.
« — Pourquoi ! Pourquoi, si l'insurrection a échoué, les soldats n'arrivent-ils pas au port !? »
« Ma mie, le voilà qui crie si fort… Il doit être furieux. »
« Madame, Kole dit que l'insurrection a échoué, n'est-ce pas ? »
Au cri de rage de Kole qui traversait la cloison, Opale et Nadja échangèrent un regard.
Opale sourit, Nadja illumina son visage de joie.
« Comme Claude a échappé à l'embuscade pour apparaître à la mine de Lead, je pense que les plans des rebelles échouent un peu partout. Mais l'information était manipulée pour faire croire que tout se passait bien. Cette nouvelle n'a pu parvenir ici que par la route terrestre. En ce moment même, Conally doit bouillir de l'intérieur. »
« D-donc, les rebelles ne viendront pas au port de Pasma ? »
« Presque certainement pas. D'ailleurs, impossible de faire stationner près du port de la capitale des navires capables d'embarquer des troupes sans que le roi ne s'en aperçoive. Même déguisés en navires marchands, Sa Majesté les repérerait immédiatement. Et moi, je ferais arrêter les équipages pour y glisser mes hommes, saboter la propulsion des bateaux, et attendre que les soldats résidus viennent s'y embarquer. »
« De quoi les prendre tous d'un coup ! »
« Exactement. »
Nadja répondit les yeux brillants, comme si elle écoutait une histoire.
Opale acquiesça d'un hochement de tête.
« La mer est sans doute bloquée — le port de Pasma compris, sans qu'on le sache. Kole et les siens ne peuvent donc pas s'enfuir par la mer. Bien sûr… »
Opale allait poursuivre, mais la porte s'ouvrit brutalement, la coupant net.
Julian entra avec le plateau du repas, la joue tuméfiée.
« Tu t'es fait frapper ? »
« Le maître est de fort méchante humeur. »
« C'est terrible… Il faudrait le glacer tout de suite, non ? »
« Fiche-moi la paix. »
Sur ce, il agita la main droite avec dédain vers Opale qui se levait pour mouiller un mouchoir.
Nadja, qui s'apprêtait à prendre le plateau, fulmina devant cette attitude.
« Julian. Madame s'inquiète pour vous, et vous lui répondez par cette grossièreté ? »
« Son inquiétude me remplit le ventre, peut-être ? »
« Arrêtez vos bêtises, de toute façon il faut le soigner. »
Opale posa le mouchoir mouillé et essoré sur la joue de Julian.
Celui-ci saisit son poignet.
« Vous avez un culot… Vous avez le loisir de vous soucier des autres ? »
« C'est vous qui n'avez pas de marge. Pourquoi ne pas vous rendre ? »
« L'effondrement interne va bientôt commencer. »
« Il a déjà commencé, non ? »
Julian repoussa sa main avec brusquerie, renifla bruyamment et tourna les talons.
Opale chancela, Nadja la rattrapa juste à temps.
« Un peu, Julian ! »
« Tais ta maîtresse, sa grande gueule m'énerve. »
Sur cette réplique, il quitta la pièce.
Le mouchoir resta inutilisé dans la main d'Opale.
« Vraiment, il m'énerve ! Madame, ça va ? »
« Oui, je vais bien. Merci, Nadja. »
Une fois remise d'aplomb, Opale posa le mouchoir humide sur le bord de la cuvette.
Elle retint Nadja qui s'apprêtait à ranger.
« Mangeons d'abord ? Ce serait dommage que ça refroidisse. »
« … Oui. »
Nadja n'avait plus rien à faire non plus, le repas était sa seule distraction.
Elle obtempéra docilement, dressa la table et s'assit face à Opale.
Normalement, une servante ne partage pas la table de sa maîtresse, mais vu les circonstances, Nadja avait accepté l'invitation.
« Kole et les autres viennent enfin de réaliser que la mer est bloquée. C'est pour ça que Julian a morflé, il est à bout. »
« Madame l'avait-elle deviné dès le début ? »
« Que ce soit par terre ou par mer, couper les lignes de ravitaillement est la base de la stratégie. Inversement, quoi qu'il arrive, il faut sécuriser ses propres lignes de ravitaillement. Si elles ne tiennent pas, c'est que le commandant rebelle est soit totalement incompétent en matière de guerre, soit déjà battu sur le plan de l'information. »
« La guerre de l'information… »
Nadja murmura les mots comme pour les avaler.
Elle semblait avoir avalé son pain en même temps.
Opale sourit à ce spectacle et porta le vin de fruit à ses lèvres.
Seulement au dîner, Julian apportait ce vin.
Même pour le thé, d'ailleurs : malgré tout, Julian faisait preuve de délicatesse.
« Il y a huit ans, le chaos causé par l'épidémie a dégénéré en guerre de succession. Moi aussi, j'ai trouvé ça stupide et ça m'a mise en rage, mais le peuple de ce pays — surtout ceux qui pensent au peuple — a dû le ressentir encore plus fort. À l'époque, un prince héritier — vrai ou faux, peu importe — servait de bannière, avec l'appui du duc de Botticelli, une puissance considérable. Mais maintenant ? »
« Hein ? Ah, d'ailleurs, qui dirige vraiment la rébellion ? Ce n'est ni Conally ni Kole, n'est-ce pas ? »
« Effectivement, ils ne peuvent pas commander une rébellion. Et surtout, la majorité des rebelles ignore qui est leur propre chef. »
« Moi, ça ne me motiverait pas du tout. Je travaille avec plaisir parce que c'est pour vous, Madame. »
« Merci, Nadja. »
Opale la remercia et croqua un morceau de pain.
C'était bien là le cœur du problème.
Les commandants sur le terrain savaient sans doute qui tirait les ficelles, mais pour les soldats, c'était l'inconnu total, et on leur demandait de lever l'épée contre le roi.
Impossible d'avoir le moral avec ça.
À force de vouloir agir sans se faire repérer par le clan Alessandro, les rebelles s'étaient tirés une balle dans le pied.
« Dans ce cas, Sa Majesté est-elle au courant ? Et votre mari ? »
« Sans aucun doute. Probablement que Claude en a eu la certitude quand nous sommes revenues ensemble au royaume de Socieux. »
« Au royaume de Socieux ? »
« Oui. C'est pour ça que Claude n'a pas pu venir avec moi dans ce duché, qu'il a été déclaré mort, et qu'il est réapparu à la mine de Lead. »
En disant cela, Opale sourit avec une joie enfantine, comme une gamine dont la farce a réussi, et même Nadja, qui ne comprenait pas tout, se sentit heureuse à son tour.