« Hé, as-tu bien dormi hier soir ? »
« … Julian, tu t'ennuies ? »
« Je ne m'ennuie pas. Après tout, on m'a confié la surveillance d'une otage précieuse. »
« Tu t'ennuies, en fait. »
Alors que Julian apportait le petit-déjeuner, Opale lança une remarque sarcastique.
Bien sûr, elle ne pensait pas qu'il se mettrait en colère pour autant, mais elle n'avait pas prévu qu'il lui réponde par un sourire amusé.
Tout en répondant, Opale le détailla avec méfiance.
Nadia, elle, procédait déjà à l'épreuve du petit-déjeuner.
« Tu as l'air de bonne humeur ? C'est dégoûtant. »
« Dis ce que tu veux. Je ne mords pas à l'hameçon. Mais je vais quand même te le dire. Des partisans du roi opposés rassemblent des armes aux abords de la capitale. Les imbéciles ne s'en sont même pas aperçus. »
À ces mots de Julian, la cuillère échappa des mains de Nadia.
Mais Opale se contenta de hausser légèrement les épaules.
« C'est bien triste. Et le nombre de soldats qui se soulèveront d'un coup ? À la capitale, il y a les chevaliers directs de Sa Majesté et l'armée royale ? Avec des effectifs dérisoires, ce ne sera qu'un échec. »
« Qu'est-ce que tu comptes faire en connaissant le nombre ? Envoyer une lettre ? Vas-y. De toute façon, si c'est pour maintenant, ça n'arrivera pas à temps. »
« Ah mais je suis en pleine fugue amoureuse. Même si ça n'arrive pas à temps, le fait d'avoir envoyé une telle lettre ne semblerait-il pas suspect ? Au lieu de m'enfermer dans un coin paumé comme celui-ci, il aurait été bien plus judicieux de m'emmener à la capitale pour me servir de bouclier, non ? »
« Ta valeur vis-à-vis d'Alessandro à la capitale est quasi nulle. Tu es un otage vis-à-vis de Claude. »
« … Je vois. Donc ce duché de Botticelli devient une forteresse pour les anti-roi le moment venu. Cela veut dire qu'ils ont préparé des navires de repli au port de la capitale, au cas où ? Le port de Pasma est très commode, après tout. On peut y lever des fonds — des fonds de guerre — avec mes biens, et aussi accepter le soutien du royaume de Socius. »
« … Ferme-la un peu. Les bavards ont l'air idiots. »
« Qu'importe si je suis idiote. Alors, pour mes études, tu ne pourrais pas m'apporter d'autres livres ? »
« Quelle emmerdeuse. »
« Ce n'est pas inutile, pourtant ? »
Face à l'attitude insolente d'Opale, Julian grogna et quitta la pièce.
En même temps résonna le bruit de la clef tournant dans la serrure.
Opale poussa un profond soupir, puis remarqua que Nadia avait pâli.
« Désolée, Nadia. Je t'ai fait peur. Mais ne t'inquiète pas, tout va bien. »
« Mais… des soldats s'amassent à la capitale… C'est inquiétant, oui, mais si ces soldats déferlaient sur cette terre, que deviendriez-vous, Madame ?! Vous devriez retourner au royaume de Socius, ne serait-ce qu'à deux avec le Maître ! »
« … Nadia, si tu sens un danger pour ta vie, je veux que tu assures ta propre sécurité en priorité, sans te soucier de moi. »
« Je ne ferai pas ça ! »
Nadia, qui semblait anxieuse, parut se ressaisir aux mots d'Opale et refusa fermement.
Pourtant, Opale secoua lentement la tête.
« Si un danger menace, il y a beaucoup de gens pour m'aider. Puisque Claude s'est infiltré ici, il semble qu'il y ait de nombreux alliés sur place. Mais pour être cruelle, je pense que pour ces gens, tu passes au second plan. »
« C'est évident. »
« Évident ou pas, je n'aime pas ça. Pour moi, tu es quelqu'un de très important. Désolée de t'avoir embarquée là-dedans. »
« Non, non. Madame n'a pas à s'en faire. Je n'ai aucune plainte. Au contraire, je suis heureuse d'être à vos côtés maintenant. Avoir peur de loin, c'est fini. »
Nadia le supplia, les yeux humides.
Pendant son mariage avec Hubert, elle avait dû s'inquiéter pour elle.
C'est pour cela que depuis son mariage avec Claude, elle reste à son service en permanence.
« Alors, promets-le-moi, pour moi. Quoi qu'il arrive, tu te sauves en pensant à toi en premier. »
« … Compris. »
À contre-cœur, Nadia acquiesça, et Opale en fut soulagée.
Il était certain que quelque chose allait se passer bientôt, et Opale serait probablement arrachée de cette mansarde.
Vu que Claude avait risqué sa vie pour venir la voir la veille, et que Julian parlait avec tant d'entrain, la suite était prévisible.
Opale se précipita vers son bureau et rédigea une lettre sur le papier à lettres que Julian avait apporté de sa propre initiative.
« Madame ? »
Nadia, déconcertée par cette action soudaine, comprit qu'elle serait de trop et cessa de lui parler.
Sans prendre le temps de relire, au moment où elle cachetait la lettre, Julian arriva avec de nouveaux livres.
« Julian, tu pourrais poster cette lettre ? »
« Hé hé, tu l'as vraiment écrite ? »
« Je ne me fais pas prier. »
L'attitude effrontée d'Opale sembla l'agacer, mais il saisit la lettre comme pour l'arracher.
Apparemment, il n'avait pas l'intention de revenir sur sa parole.
« Eh bien, Madame, passez le temps du mieux que vous pourrez avec ces livres. »
« Oui, merci. Ça m'arrange. »
Sans prêter attention à la pique de Julian, Opale choisit un volume parmi les plusieurs titres proposés.
Après l'avoir fusillée du regard, Julian chargea la vaisselle vide du petit-déjeuner sur le plateau, prit la lettre et quitta la mansarde.
Il n'avait bien sûr pas oublié de refermer la porte à clef.
Nadia fixait cette porte avec anxiété.
« … Nadia, tu penses que Claude me laisserait dans cette mansarde s'il n'avait aucune chance de gagner ? »
À la question d'Opale, Nadia écarta les yeux, puis esquissa un sourire.
Apparemment, elle avait réussi à apaiser un peu son angoisse.
« C'est exact. Si Madame était en danger, le Maître ne la quitterait jamais, n'est-ce pas ? »
« Pas à ce point, quand même. »
Des fiançailles au mariage, Claude était resté aux côtés d'Opale de manière presque excessive.
Face aux mots de Nadia qui avait vu cela, Opale sourit en rougissant et le nia.
Depuis son arrivée dans ce pays — depuis son audience avec Alessandro —, ils passaient souvent du temps séparés, chacun priorisant ses devoirs.
Mais c'était le choix d'Opale, et Claude le respectait.
Opale renouvela sa détermination à remplir pleinement son rôle, pour ce pays, et plus que tout pour Claude.