« Naja, il est bientôt l'heure du repas. Viens m'aider. »
« Je peux sortir d'ici ? »
« Si tu es avec moi. Bien sûr, ne pense pas pouvoir t'enfuir. Les gens de ce manoir, naturellement, mais les gens de la ville non plus ne te prêteront pas main-forte. »
Julian fit son apparition à la porte du grenier et appela Naja.
Quand on y prête attention, le soleil est déjà considérablement décliné.
Opale avait perdu la notion du temps, absorbée par les livres que Julian lui avait apportés.
Pendant ce temps, Naja semblait avoir rangé les quelques vêtements d'Opale et fait quelques raccommodages.
« Les gens du manoir coopèrent sous la contrainte, et ceux de la ville sont menacés, c'est ça ? »
« Ne te mêle pas de ce qui ne te regarde pas, Madame. »
Apparemment, Naja avait aussi été laissée là pour s'occuper d'Opale.
Heureusement, le grenier comptait deux lits, ce qui leur permettait de partager repas et sommeil.
Opale ne voulait à aucun prix être séparée de Naja.
« Naja, une fois sorties de cette pièce, ne te sépare surtout pas de Julian. »
« Mais Madame, Julian est... »
« C'est l'allié le plus fiable dans ce manoir. À contrecœur, mais c'est ainsi. »
« ... Compris. »
« Dépêchez-vous. »
Julian coupa court à la conversation entre Opale et Naja, visiblement irrité.
Naja aussi semblait réticente, mais elle acquiesça en devinant l'inquiétude d'Opale.
Après leur départ, Opale se leva et regarda par la petite fenêtre.
( Malheureusement, aucun arbre n'a l'air accessible pour sauter dessus... )
Bien sûr, elle n'avait pas l'intention de fuir en abandonnant Naja, mais on ne peut s'empêcher d'y penser.
Grimper aux arbres était le jeu préféré d'Opale.
Mais dans ce manoir, même l'arbre le plus haut n'atteignait que le troisième étage, sans parvenir jusqu'au grenier.
De plus, même si elle parvenait à grimper sur cet arbre, le poids d'un adulte ne serait supporté qu'à la hauteur du deuxième étage environ.
Opale tendit la main vers la fenêtre pour tenter de l'ouvrir.
Le cliquetis provenait sans doute de la mauvaise facture de l'encadrement, bien que le bâtiment ne soit pas si vieux.
Cela n'avait pas été gênant dans la chambre principale, mais on voit bien qu'on a bâclé le travail pour le grenier.
« N'aie pas l'idée folle de t'enfuir en sautant sur un arbre. »
« ... Ce serait plus un saut dans le vide qu'un saut sur un arbre, d'ailleurs. »
Au retour de Julian et à sa remarque moqueuse, Opale se retourna pour répondre.
Comme elle avait l'esprit tourné vers la fenêtre, elle n'avait pas remarqué le bruit de la clef.
Puis une pensée soudaine la traversa : est-ce vraiment le cas ?
« Madame, le repas est tout à fait correct. »
« Merci, Naja. »
Sur le plateau qu'apportait Naja étaient posés de vrais plats.
Opale la remercia, mais son regard se porta sur le plateau de Julian.
Celui-ci ne contenait que quelques bols vides, un verre et une carafe d'eau.
Julian posa le plateau sur la table et ressortit sans un mot.
Au même instant, le bruit de la clef retentit.
« Tout à l'heure, la porte n'était pas verrouillée... »
« Ah, c'est vrai ! Madame aurait pu s'enfuir, et j'ai été négligente... »
Au murmure d'Opale, Naja qui dressait les plats sursauta et répondit avec contrition.
Mais Opale sourit et secoua la tête.
« Même si je le pouvais, je ne m'enfuirais pas. Tout à l'heure, j'étais testée. »
« Testée ? »
« Oui. On voulait savoir si j'abandonnerais Naja pour fuir. Si je guettais une ouverture pour m'enfuir. »
Opale sourit amèrement de n'avoir même pas envisagé de fuir par la porte.
Ne pas avoir pensé qu'à la fenêtre était absurde de sa part.
Pourtant, Naja semblait toujours déprimée à l'idée d'être un fardeau.
« En fin de compte, sans moi, Madame aurait eu plus de liberté de mouvement... »
« Ne dis pas de bêtises. Je viens de le dire, non ? C'est parce que tu es là que je peux m'empêcher de faire des folies. C'est parce que tu es là que je parviens à garder mon calme, même maintenant. »
Opale prit la main de Naja et lui sourit pour l'encourager.
Elle voulait la rassurer davantage, lui donner plus de courage, mais ce n'était pas encore le moment.
Dans quelques jours, l'aide arrivera sûrement.
Opale en était convaincue, mais ne le dit pas.
Elles partagèrent le repas à deux, profitèrent même du dessert, et décidèrent de se coucher tôt.
« Naja, laisse la fenêtre ouverte, veux-tu ? »
« N'avez-vous pas froid ? »
« Ça va. Au contraire, avec le soleil de la journée, cette pièce est étouffante, c'est juste parfait. »
« C'est vrai. »
Opale interpéla Naja qui s'apprêtait à fermer la fenêtre, puis s'allongea sur le lit.
Peut-être grâce à la hauteur, les insectes n'entraient presque pas, et une agréable brise nocturne filtrait par la mince ouverture.
Naja devait être fatiguée.
Peu après, on entendit son doux souffle endormi, et Opale fut soulagée qu'elle puisse dormir.
( Deux jours depuis ma « fuite amoureuse ». Bien sûr, les chevaliers sont partis en recherche, et Col a dû remettre ma lettre à Connelly en toute hâte... Si la nouvelle atteint la capitale — Sa Majesté Alessandro — en sept jours, ce sera suffisant ? Non, ce sera sûrement plus vite. Sept jours, c'est plutôt le temps pour que la rumeur se répande dans tout le pays. La rumeur aura déjà pris le large avant qu'on ne m'enferme ici. )
Opale exhalait légèrement, rangeant ses pensées tout en songeant à la suite.
Elle sait qu'Alessandro ne croira pas à cette histoire de fuite.
Il l'avait même prévu, plutôt.
Mais Claude aussi savait qu'Opale se rendrait immanquablement dans le duché de Botticelli, vers la mine.
Pourtant, il n'a rien dit. Cela signifie—
Opale perçut un léger bruit et se redressa d'un bond.
Elle pensa d'abord au vent, mais non.
Elle sortit du lit sur la pointe des pieds, s'approcha de la fenêtre et retint son souffle.
Pour ne pas crier, elle se cloua les deux mains sur la bouche.
Une silhouette apparut à la fenêtre, l'ouvrit lentement et pénétra à l'intérieur.
« — Salut, Opale. Ça fait un moment. »
Même dans l'obscurité seulement éclairée par les étoiles, impossible de se tromper.
Ce mince chuchotement, cette voix habituelle, douce, un peu grave et gentille.
Des mots aussi légers que si on s'était croisés en ville, et Opale ne sut pas si elle devait rire ou pleurer.
Pourtant, avant même de réfléchir, Opale s'était déjà jetée dans les bras de Claude.