« — Quoi ? »
« — Je vous dis qu'on ne peut pas les utiliser. »
« — Pourquoi ? »
Opale avait proposé d'utiliser de grandes faucilles et une batteuse pour alléger un peu la charge du travail agricole, mais Duncan s'y était fermement opposé.
Elle lui avait dit qu'il n'y aurait pas de problème pour l'achat et que le temps d'adaptation ne serait pas long.
Quand Opale demanda ce qui posait problème d'autre, la réponse qui lui revint fut stupéfiante.
« — Bien sûr, parce que ce sont des outils du diable. »
« — Des outils du diable ? La grande faucille ? »
« — La batteuse aussi. »
Opale, abasourdie, perdit ses mots et fixa le visage de Duncan.
Mais nulle part ne se lisait une once de plaisanterie.
Opale reprit contenance et recommença à expliquer.
« — La forme de la grande faucille ressemble certes... à un outil du diable, ou plutôt à celui de la mort, mais si on regarde bien, la forme est différente ? Et surtout, c'est pratique. J'avais prévu d'introduire une moissonneuse-plus tard, mais voulez-vous qu'on l'introduise avant ? »
« — Non, c'est bon. Je n'ai pas l'intention de me laisser tromper par des mots comme "pratique". »
« — Mais comme ça, vous continuerez à imposer un travail pénible aux gens d'ici indéfiniment ? Dans les régions du sud qui l'ont adopté tôt, non seulement la productivité a augmenté, mais on a aussi pu profiter de loisirs. »
« — C'est précisément pour cela qu'une épidémie aussi terrible a sévi dans les régions du sud il y a huit ans. »
« — L'épidémie n'a rien à voir !? »
Elle essayait de persuader calmement, mais sur le coup de la colère, elle s'emporta quand il ressortit l'épidémie qui avait coûté tant de vies.
Opale réalisa qu'elle avait haussé le ton et se hâta de fermer la bouche.
On ne peut convaincre personne en devenant émotive.
Mais en voyant le visage de Duncan, le jugement semblait déjà rendu, et Opale décida de se retirer plutôt que d'insister.
« — Remettons cette discussion à plus tard. Si vous le voulez bien, pourriez-vous me faire visiter les terres agricoles des environs cet après-midi ? »
« — ... Madame souhaite se rendre aux champs ? »
« — Oui. »
« — Il y a des endroits bien plus adaptés pour un pique-nique, cependant ? »
« — J'y vais pour une inspection. Alors, préparez tout après le déjeuner et venez me chercher. »
Comprenant que rien ne servirait de dire quoi que ce soit maintenant, Opale quitta le bureau en serrant les dents.
Et elle maudit le roi Alessandro, plus que Duncan, dans son for intérieur.
Le roi devait connaître cette situation.
Elle s'irrita de ne pas avoir été prévenue à l'avance, mais en entrant dans sa chambre, elle comprit que le savoir n'aurait rien changé.
Certes, elle aurait pu se préparer mentalement, mais elle ne pense pas qu'elle aurait pu prendre des contre-mesures.
En fait, sans venir sur place, il aurait été difficile de comprendre.
( Mais savoir ou ne pas savoir, ça change tout. )
Quand même, Alessandro l'énerve.
Si Claude l'avait su, il le lui aurait dit, donc c'est une décision d'Alessandro seul.
Mais s'obstiner ne résout rien.
Opale changea d'état d'esprit et transmit le programme de l'après-midi à Nadia.
« — Dis, Nadia. Ça ne fait qu'un jour, mais comment sont les gens d'ici ? On a l'air de pouvoir s'entendre ? »
« — Eh bien... Tout le monde est encore un peu distant, mais gentil. Juste qu'il y a aussi de la compassion. »
« — De la compassion ? »
« — On dit que comme Madame est égoïste, capricieuse et fantasque, vous servir est difficile. »
« — Ah, juste ça ? Il n'y a pas "dépravée" ? »
« — Pour ça, les domestiques disent que ça ne les regarde pas. Par contre, on murmure qu'étant donné que son mari, le marquis Russell — le nouveau duc de Bozzelli — l'a déjà abandonnée, c'est pitoyable. »
« — L'histoire de l'abandon circule déjà ? »
« — Oui. »
« — Je vois... »
Opale, qui demandait à Nadia quelle était sa réputation ici, fut surprise.
Dans la lettre qu'elle avait envoyée à Claude avant de quitter la capitale, elle avait écrit quelque chose dans ce sens, mais cela signifie que le contenu a fuité.
De plus, si c'est déjà parvenu jusqu'à ce manoir, c'est soit qu'il y a manipulation de l'information, soit qu'il y a quelqu'un dans ce manoir qui a pu connaître le contenu de la lettre.
« — Si ça devient trop pour toi, Nadia, consulte-moi ? Jusqu'à là, laisse courir les rumeurs. Dis aux autres qu'ils peuvent faire comme bon leur semble, d'accord ? »
« — Certainement ! »
Les femmes de chambre, servantes et valets qui l'avaient accompagnée de la capitale lui sont bienveillants.
Il faut faire attention pour qu'ils n'aient pas à subir de désagréments, mais elle voulait observer la situation le plus possible.
( Le problème, c'est la foi de Duncan... )
Elle n'avait jamais entendu dire que les gens de cette région étaient particulièrement pieux.
Si c'est juste le préjugé de Duncan, ce ne sera pas si difficile.
Mais si beaucoup de paysans ont des préjugés contre les nouveaux outils agricoles, on peut s'attendre à une rude bataille.
( Après le retour de l'inspection de cet après-midi, il faut que je pense aux contre-mesures... )
Jusqu'ici, elle avait résolu bien des problèmes, mais c'était grâce à de nombreux collaborateurs.
La réforme du domaine du duc MacLeod avait pu se faire parce que l'intendant Omar comprenait les nouveaux outils agricoles.
Omar avait d'abord été hostile par culpabilité pour ses détournements et ses dettes, mais pour l'agriculture, il avait donné beaucoup de conseils à Opale.
( C'est vrai. J'ai de l'expérience en réforme agraire. Ça va aller ! )
Elle avait aussi beaucoup appris, petite, de Trevor, l'intendant du comté Holloway.
Ces huit dernières années, elle avait mis cela à profit.
Opale rectifia ses plans futurs dans sa tête, s'assit à son bureau et écrivit trois lettres.
L'une pour ordonner le transport des machines agricoles qui attendaient probablement au port de Mantest vers le port de Pasma, au nord du duché de Bozzelli.
Une autre pour annoncer à Claude son arrivée saine et sauve et la situation actuelle.
Et la dernière pour raconter à Omar la situation ici de façon amusante.
Juste au moment où elle finissait d'écrire, Conley vint l'avertir que le déjeuner était prêt.
« — Merci, j'arrive tout de suite. »
Elle avait dit qu'elle prendrait le petit-déjeuner et le déjeuner tous les jours dans la salle à manger familiale.
Pour le dîner, elle avait dit que ce serait dans la plus petite salle de banquet, mais demain, il faudra faire le tour du manoir et réfléchir à tout.
( Je n'aurais pas cru que je ferais le tour du domaine en premier... )
C'est peut-être inhabituel pour une maîtresse de maison, mais ce sont les terres qui ont un besoin urgent de réforme, pas l'intérieur du manoir.
Quand elle avait communiqué le programme de l'après-midi, Conley était resté impassible, impossible de savoir ce qu'il pensait.
Mais elle a plus d'alliés que quand elle était isolée dans la maison du duc MacLeod il y a huit ans.
( Ça va. Rien n'est encore décidé comme étant ennemi. )
Le précédent duc de Bozzelli était peut-être l'ennemi de Claude — du roi Alessandro — mais les serviteurs restés ont leurs propres raisons.
Elle se dépêche pour la réforme agraire, mais elle décida de faire de son mieux pour ne pas blesser leurs sentiments, et quitta sa pièce pour le déjeuner.