« Encore seule ce soir ? »
« Oui, c'est exact. »
Ces derniers jours, alors qu'Opale assistait seule aux soirées, Erik, qui s'était approché, lui adressa la parole d'un ton moqueur.
Pourtant, Opale répondit poliment, mais l'attitude impolie d'Erik ne s'arrêta pas là.
« Cela ne te semble-t-il pas vain ? Assister seule à des soirées ici et là chaque soir. Claude ne doit plus pouvoir t'accompagner, j'imagine. »
« ... Cette soirée est organisée dans un but caritatif, mais pour quelle raison le baron Pradot est-il venu ici ? Grâce à nos dons, un soutien peut être apporté aux enfants ayant perdu leurs parents à cause de l'épidémie et des troubles intérieurs, n'est-ce pas ? D'autres soirées caritatives se tiennent presque chaque soir, le savez-vous ? »
Opale lui renvoya la question avec un sourire, et Erik rougit.
Mais il ricana aussitôt.
« Pourquoi Claude n'est-il pas avec toi ? Si vous y assistiez à deux, vous pourriez apporter d'autant plus de soutien. »
Récemment, certaines soirées caritatives perçoivent des frais de participation auprès des invités.
Et ces frais sont intégralement affectés aux dons.
C'est sans doute à cela qu'Erik faisait allusion.
« Votre frère, le vicomte Amadi, n'est-il pas avec vous ? Si vous y assistiez à deux, vous pourriez sûrement apporter un grand soutien, vous savez. »
« Mon frère aîné est absent de la capitale pour affaires... »
Erik, qui s'apprêtait à répondre, sembla réaliser le vrai sens des mots sarcastiques qu'Opale lui avait renvoyés.
En substance, Claude aussi était absent de la capitale pour « affaires ».
Erik n'avait pas changé du tout.
Même s'il était difficile de mûrir en si peu de temps, Opale pensa qu'il ferait bien de réfléchir un peu plus avant d'agir.
Il semblait la haïr encore plus depuis la fois précédente, mais la colère aveugle.
« Eh bien, je vais prendre congé. »
Opale salua à nouveau poliment et s'éloigna, laissant Erik bafouiller.
C'était un peu tôt, mais elle avait l'intention de saluer l'organisateur et de rentrer ainsi.
Opale parcourut la salle du regard, repéra l'organisateur et poussa un soupir de soulagement.
Pour être honnête, elle n'aimait pas beaucoup les soirées et les thés.
Mais grâce à cet article de journal, les soirées caritatives s'étaient multipliées, et Opale était invitée en tant qu'invitée d'honneur, on lui demandait beaucoup de conseils.
Bien sûr, c'était une chose merveilleuse, et Opale avait l'intention de coopérer autant que possible.
Mais ce serait mettre la charrue avant les bœufs si elle négligeait ses devoirs envers ses sujets.
La croissance des plantes n'attend pas qu'on prenne son temps.
C'est pourquoi elle comptait se rendre au plus vite sur ses terres pour en constater l'état actuel de ses propres yeux et prendre les mesures nécessaires.
Si l'enquête préliminaire était exacte, il y avait beaucoup de mesures d'amélioration possibles.
Une fois dans la voiture sur le chemin du retour, Opale poussa à nouveau un soupir.
En réalité, elle aurait dû déjà se diriger vers le duché avec Claude.
Elle avait attendu un moment depuis lors, mais aucune nouvelle de Claude.
Ne sachant s'il était occupé ou s'il ne se trouvait pas en mesure de le faire, elle n'était pas en colère, mais inquiète.
Cependant, quand Opale rentra au manoir, le majordome lui remit une lettre.
Elle venait de Claude, et Opale l'ouvrit en hâte.
« Ah... »
Malheureusement, la lettre disait que ses affaires risquaient de s'éterniser encore un peu et qu'il ne pourrait pas rentrer au manoir pour un moment.
Opale en fut très déçue, mais ce n'était pas dans sa nature de reprocher quoi que ce soit à Claude ni de se lamenter seule.
« Que dois-je faire... »
Elle ne savait pas combien de temps « un moment » pouvait durer.
Si elle attendait sagement le retour de Claude ici, la réforme dans le duché prendrait du retard, après tout.
« Bon, tant pis. Dans ce cas, j'ai qu'à y aller seule en avance. »
Une fois décidée, il ne restait plus qu'à agir.
Elle décida de partir après-demain et en informa Naja et le majordome.
Comme les préparatifs étaient déjà en cours, cela ne devrait pas causer de grand remue-ménage.
Opale s'installa à son bureau et écrivit une réponse à Claude.
« Je n'en reviens pas qu'on me laisse plantée là si longtemps. Je ne peux plus rester seule dans la capitale, alors je me rends au duché. »
C'était une petite taquinerie, et Claude comprendrait cette plaisanterie.
Elle adressa la lettre à la villa située près de la capitale.
La lettre indiquait que Claude y séjournait actuellement.
Elle confia la lettre au majordome, fit sa toilette de nuit et se glissa dans son lit.
Et le surlendemain, à l'aube.
Accompagnée de Naja, de ses femmes de chambre, de ses servantes, de ses chevaliers de protection et de ses domestiques, Opale quitta la capitale en direction du duché.