« C'est bizarre. Je voulais juste qu'on corrige mon nom et qu'on fasse un appel au soutien pour l'association... »
« L'objectif est atteint, non ? »
« C'est vrai, mais... Pourtant, c'est quoi ça ? "Un premier amour déchiré ! L'amour d'amis d'enfance dépasse même les mers !" »
« En tant que roman d'amour, c'est pas mal, non ? »
Opale tenait à la main le journal qu'elle venait de finir de lire et pointait du doigt le titre incriminé en protestant.
Mais Claude ne semblait pas s'en soucier, gardant son air désinvolte.
« En tant que roman, oui. Enfin, c'est bien que le duc MacLeod ne passe pas pour le méchant. »
« ...Ne causer de tort à personne, c'est la base, après tout. »
Inutile de ressasser tout ça maintenant.
Opale posa le journal sur la table et murmura son impression finale en soupirant.
En réponse, Claude acquiesça également.
L'article mettait l'accent non pas sur le nom d'Opale, ni sur la véritable identité du marquis Russell, mais sur l'histoire qui avait mené à leur mariage, traitée longuement et en grand.
Le premier amour entre la fille du comte Holloway, immensément riche, et le troisième fils d'une famille de barons pauvres.
Tous deux séparés par une différence de statut social, Claude s'était effacé pour le bonheur d'Opale, promise au duc MacLeod.
À moitié désespéré, Claude s'était rendu au royaume de Taisei en pleine tourmente pour rencontrer son grand-père, et c'est là qu'avait commencé son ascension.
De son côté, Opale avait lancé des activités de soutien à l'indépendance des femmes pour qu'aussi peu que possible ne connaissent son sort.
Elle avait aussi tendu la main aux enfants défavorisés, souhaitant le bonheur des gens et contribuant grandement aux œuvres caritatives.
Par la suite, Claude avait brillamment acquis statut et fortune.
Mais l'aimée Opale n'était pas là, et ses jours étaient vides.
Voulant au moins garder un lien, il avait investi dans l'entreprise de Mantest et fait la connaissance du duc MacLeod.
Ce dernier, connaissant la profondeur de leur amour, s'était retiré.
Et Opale et Claude s'étaient retrouvés, pour être unis heureusement cette fois-ci.
« — C'est exact, mais c'est faux, cette frustration. »
« Mais bon, l'association caritative est aussi mise en avant, alors c'est pas si mal, non ? »
Tandis qu'Opale grommelait en tambourinant des doigts sur la table, Claude sirotait tranquillement son café.
En le regardant, Opale retrouva peu à peu son calme.
« C'est vrai... Mais il faut que j'écrive une lettre au duc MacLeod pour m'excuser. J'ai utilisé son nom sans permission. »
« C'est moi qui l'écrirai. C'est moi qui en ai parlé. »
« Alors, tu veux bien ? »
« Bien sûr. Opale, tu vas la voir maintenant ? »
« Oui, j'ai eu la réponse de mon oncle disant que c'était bon, je vais le dire à Beth. »
Au sujet des biens de Key Mont, elle avait supplié son oncle Jonathan Kenjit, magistrat, d'exempter une partie de la confiscation car les trois enfants avaient besoin de frais d'éducation.
L'oncle avait bouclé les démarches en une journée et donné sa réponse.
Bien sûr, cette rapidité tenait aussi au fait qu'Opale avait préparé le terrain à l'avance.
Autre point favorable : la confiscation par le ministère de la Justice avait rendu inutile l'accord et la signature de Key Mont.
« Je t'accompagne ? »
« Non, c'est bon. Je vais demander plus de gardes que la dernière fois, et si on y va ensemble, on va se faire remarquer. »
« Opale, tu te fais suffisamment remarquer toute seule. »
« En fait, cette fois, j'y vais cachée. »
« Hein ? »
« Si on sait que Beth est liée à moi alors qu'elle recommence sa vie, ce sera difficile pour elle. Donc j'y vais déguisée. »
« ...Fais bien attention, alors. »
« Je sais. »
Claude semblait vouloir dire encore quelque chose, mais parut y renoncer.
Il sourit et lui adressa des mots doux, et Opale lui répondit par un sourire.
L'après-midi même.
Opale sortit par la porte de derrière avec Naja et monta dans la voiture de location que le valet avait arrangée, direction la demeure de Beth.
Devant l'entrée principale, des journalistes et une foule s'étaient massés.
Les journalistes cherchaient des informations sur Key Mont ou le marquis Russell, la foule n'étant que des curieux ou des gens voulant voir Opale.
Surtout les femmes qui, suite à l'article du matin, semblaient avoir éprouvé empathie, admiration, respect et bien d'autres émotions face à la vie d'Opale.
« Se rendre compte de la grandeur d'Opale-sama seulement maintenant, c'est tard. Opale-sama est merveilleuse depuis toujours. »
« Merci, Naja. »
Une fois installée dans la voiture et apaisée, Naja marmonna d'un air boudeur.
Outre Naja, deux gardes prenaient place dans le véhicule.
« Si Beth ne montre pas de gratitude, je ne lui pardonnerai pas. Mais ce revirement de veste, je ne l'accepte pas non plus... »
Tandis que Naja grommelait, Opale esquissa un sourire amer et regarda par la fenêtre.
Le paysage urbain changeait peu à peu, les bâtiments devenant plus misérables.
Aujourd'hui, Opale portait des vêtements ordinaires empruntés à Naja, donc elle ne devrait pas trop détonner par ici.
« Allons-y. »
« Oui ! »
Pour une raison quelconque, Naja semblait plus motivée qu'Opale. Celle-ci descendit de la voiture en l'entraînant.
Et comme la fois précédente, elle gravit les vieux escaliers et frappa à la porte.
« Bonjour, Beth. Comment vas-tu ? »
« Madame... »
Pendant que Beth restait surprise, Opale entra discrètement, suivie de Naja qui referma la porte.
En observant Beth figée, Opale vit son teint pâle et son ventre gros comme s'il allait éclater d'un instant à l'autre.
« Ça doit fatiguer de rester debout, assieds-toi. »
Sur cette invitation, Opale ouvrit la porte de la chambre, et Beth ne chercha pas à l'en empêcher.
Au contraire, elle s'assit docilement à côté d'elle.
Opale trouva cette soumission soudaine suspecte.
« Tu as mal quelque part ? Le ventre ? Le dos ? Ou la nausée ? »
« Non... »
Beth répondit brièvement et se tut.
Comme Opale restait assise à côté d'elle sans rien dire, elle entendit les sanglots étouffés de Beth.
« Beth ? »
« Moi... j'ai peur... »
« C'est normal. »
Il n'y a pas de raison de ne pas avoir peur face à l'accouchement.
En plus, elle est toute seule.
Opale se demanda tardivement ce qu'était devenue la famille de Beth, mais demander aurait été indélicat.
« Dis, Beth. Si tu veux, pourquoi ne pas aller dans l'établissement que je soutiens ? Ton accouchement approche et c'est peu pratique ici. Là-bas, il y a beaucoup de femmes expérimentées, c'est rassurant. »
« Mais... »
« Ne t'inquiète pas pour l'argent. J'ai aussi réglé ça avec Key Mont. Il versera la pension pour l'enfant. »
Estimant qu'on ne pouvait pas la laisser seule ici, Opale fit cette proposition.
Elle lui dit aussi de ne pas s'en faire pour l'argent, source de soucis.
Beth essuya ses larmes avec sa manche et fixa Opale d'un regard qui ressemblait à un coup de poing.
« J'ai su par le journal que cet homme a été arrêté. C'est le père de cet enfant ! »
Beth hurla d'une voix déchirante, puis ferma les yeux.