« Ah ! C'était le fils de Cave ! Pardonne-moi de ne pas l'avoir reconnu plus tôt. »
« N-Non... Je ressemble à ma mère, c'est inévitable. Cela dit, elle est décédée il y a dix ans, donc je ne le sais que par ce qu'on me dit. Père le répétait souvent : si mère avait été en vie, elle aurait rendu la vie de madame au duché bien plus agréable. »
« C'était donc ça... Pourtant, Cave seul a fait un travail remarquable. Je regrette de ne pas avoir pu le remercier correctement à la fin, mais ma lettre de remerciement est-elle bien parvenue ? »
« Oui. Père a pleuré d'émotion en la lisant. Mais il l'a regretté de ne pas pouvoir y répondre. Il sait lire, mais pas écrire... »
En entendant le nom de Cave, cocher de la famille ducale MacLeod, Opale se réjouit et sortit de derrière Claude pour saisir la main d'Aran.
Cave était le seul serviteur à avoir traité Opale avec gentillesse alors qu'elle était isolée et sans appui au duché.
Je ne sais plus quand, mais il lui avait confié : « Je pense bientôt faire travailler mon fils », et c'est à cette occasion qu'elle avait arrangé pour que les domestiques puissent recevoir une éducation.
Tandis qu'Opale se réjouissait de ces souvenirs nostalgiques, la voix glaciale de Claude retentit.
« Opale, les retrouvailles c'est bien beau, mais quel est le but de notre venue ici ? »
« Ah, c'est vrai. »
« A-Ah, attendez un peu ! »
Opale, qui avait complètement oublié son objectif, tenta de demander la rectification de l'article sur l'incitation de Claude.
Mais cette fois, c'est le rédacteur en chef qui s'écria dans la panique.
« Opale-sama... cette Opale-sama !? Celle d'hier soir, l'ancienne duchesse MacLeod, Opale Holloway !? »
« C'est exact. J'aimerais le confirmer, mais il y a une petite erreur, c'est pourquoi je suis venue aujourd'hui pour demander un article de rectification. »
« L-L'authentique... cette Opale Holloway, ancienne duchesse MacLeod... »
« Non, donc... »
« C'est l'authentique ! Un scoop ! »
Sans écouter Opale, le rédacteur en chef hurla, et la rédaction s'enflamma.
Tous se levèrent et se ruèrent vers Opale, mais la voix sévère de Claude résonna.
« Silence ! »
Ce n'était pas une voix particulièrement forte, mais tous s'immobilisèrent net.
Et quand le silence revint, il continua posément.
« C'est aimable de nous accueillir ainsi, mais si tout le monde bouge d'un coup dans ce bureau exigu, quelqu'un va se blesser. Ne pourriez-vous pas vous calmer ? »
« E-Excusez-nous, seigneur Fred. On s'est laissés emporter par l'excitation... Hé, vous aussi, retournez à vos places. »
Face aux paroles calmes de Claude, dénuées de colère, tous reprirent leur sang-froid.
Le rédacteur en chef les renvoya d'un geste de la main, et ils regagnèrent docilement leurs sièges.
Mais ils restaient curieux, feignant de reprendre le travail tout en jetant des regards furtifs vers Opale.
« Pardon pour le tumulte. J'ai lu le journal de ce matin avec grand intérêt. En particulier, merci d'avoir traité l'incident d'hier soir sous un angle favorable. »
« Favorable ou pas, ce sont les faits ! »
« ...Je ne demanderai pas où vous avez obtenu les informations d'hier soir. Simplement, cet article n'est pas exact, je souhaite qu'il soit rectifié. »
« Quoi !? »
En entendant les remerciements d'Opale, Aran rayonna dans sa réponse.
Mais lorsqu'elle évoqua la rectification, c'est le rédacteur en chef qui fut surpris, tandis qu'Aran affichait une mine embarrassée.
Il connaissait probablement son remariage.
« Ce que je veux faire rectifier, c'est mon nom. Je me suis remariée avec le marquis Russell du royaume de Taisei, donc je suis Opale Fred, marquise Russell. »
« Hein... Le marquis Russell ? »
C'est à nouveau le rédacteur en chef qui réagit.
Il connaissait Claude Fred, mais pas le marquis Russell.
Et Aran connaissait le marquis Russell, mais pas sa véritable identité, apparemment.
« Eh ? Ce monsieur est le marquis Russell ? Mais le marquis Russell, c'est un vieillard gâteux... »
« Tu croyais que c'était un papy ? »
Claude reprit la phrase qu'Aran peinait à achever.
Ce qui rendit ce dernier encore plus mal à l'aise, et Claude pouffa de rire.
« Ne serait-ce pas pour protéger la réputation d'Opale que tu as tu son remariage ? »
« C'est... oui. »
Aran acquiesça à la remarque de Claude.
Opale, ne comprenant pas bien, inclina la tête.
« Après sa séparation d'avec le duc MacLeod et le versement de l'indemnité, si elle se remarie avec un vieux riche gâteux, le peuple risque de ne pas bien le prendre. »
« Ah, je vois. »
Pour Opale, sa réputation importait peu, mais si cela influençait les dons et le soutien aux œuvres caritatives, mieux valait qu'elle soit bonne.
Ayant pris conscience de cela, Opale adressa un sourire reconnaissant à Aran.
« Merci, Aran. Tu as pensé aux œuvres caritatives. »
« Euh ? Non, c'est... »
« Mais je ne fais rien de honteux, au contraire j'en suis fière. Pourriez-vous publier l'article de rectification ? »
« ...Oui. »
« Non non non, attendez un peu ! »
Au moment où Opale et Aran s'entendaient, la voix du rédacteur en chef s'intercala.
Physiquement, il s'inséra même entre eux deux.
« Y a-t-il un problème ? »
« Non, pas un problème, une question ! Seigneur Fred serait le comte Russell !? Celui du royaume de Taisei !? »
« Actuellement, j'ai eu l'honneur de recevoir le titre de marquis. »
« La question du titre n'a pas d'importance pour l'instant. Quel est le lien entre seigneur Fred et la maison Russell !? »
Le rédacteur en chef attrapa au passage une feuille et un stylo sur un bureau proche.
Les membres de la rédaction pensèrent « Le titre a son importance, quand même » sans le dire, et attendirent la réponse de Claude.
Celui-ci lança un regard à Opale, esquissa un sourire narquois, puis porta son attention sur le rédacteur en chef.
« Je vous l'enseignerai. Mais les frais de reportage seront à ma charge. »
« E-Eh bien, c'est entendu. Nous verserons le montant habituel. »
« Dans ce cas, je demanderai dix fois ce montant. »
« C'est de la folie ! »
« Mais non, ça en vaut la peine. Mon mari, le marquis Russell, est une énigme au royaume de Socieu. On raconte que c'est un vieillard gâteux. Et voilà qu'il s'est enfin montré hier soir, mais son identité reste inconnue de la plupart. Ce sera assurément un gros scoop. »
« Un gros scoop... »
En comprenant les intentions de Claude, Opale ajouta son grain de sel, et le rédacteur en chef parut séduit.
Claude enfonça le clou.
« La totalité de mes frais de reportage sera versée en don à l'œuvre caritative fondée par Opale. Au nom de ce journal. »
« ...Si on en fait la publicité ? »
« Bien sûr. Je m'entretiendrai moi-même avec le président. »
« C'est entendu ! Alors, dans la pièce d'à côté. Hé, Aran. »
« O-Oui ! »
Le rédacteur en chef s'éloigna d'un pas quasi dansant vers la petite pièce.
Opale et Claude le suivirent, pendant qu'Aran se hâtait de retourner à son bureau pour préparer de quoi écrire.
L'interview ne dura pas très longtemps.
Mais le lendemain, le journal publia le romanesque amour d'Opale et Claude, conquérant le cœur des gens — surtout des femmes.