Après s'être excusée auprès du vicomte et de la vicomtesse de Croizel pour son inconvenance de la veille, tous deux rirent et lui pardonnèrent en disant ne pas s'en formaliser.
Ils parlèrent ensuite de la situation sociale actuelle, et Opale, qui avait pu tisser une nouvelle amitié avec Loana, la fille du vicomte, quitta la demeure des Croizel satisfaite.
Désormais, elle allait se rendre au journal en compagnie de Claude.
« J'espère que le journaliste qui a écrit cet article sera là… »
« Bah, même s'il n'y a pas de journaliste, le rédacteur en chef sera présent, non ? »
Le matin, elle avait tenu des propos hardis à Claude, mais pour Opale, le journal était un lieu inconnu qui la rendait un peu nerveuse.
Pourtant, Claude affichait son habituelle décontraction et répondit à son inquiétude avec une désinvolture déconcertante.
En le voyant ainsi, Opale eut une intuition.
« Tu ne serais pas impliqué dans la direction du journal, par hasard ? »
« Non, je suis ami avec le propriétaire, mais je ne participe pas à la gestion. »
« Et au royaume de Taisei ? »
« J'en possède un, peut-être. »
« … Je l'ignorais. »
Opale se détendit et s'enfonça dans son siège.
L'affaire actuelle le prouvait encore : s'emparer de l'information était politiquement crucial.
Il n'y avait aucune raison pour que le roi Alessandro ne mette pas la main sur les journaux.
Bien sûr, la crédibilité en pâtirait s'il s'en mêlait directement, donc Claude en était probablement l'actionnaire caché.
« Veux-tu que je te dresse la liste de mes biens et te la remette ? »
« Non. Dis-le-moi simplement quand ce sera nécessaire. »
« Alors, je ferai ainsi. »
Elle le savait, mais Claude était devenu un homme adulte qu'elle ne connaissait plus du tout.
Réfléchissant bien, ils s'étaient retrouvés huit ans plus tôt, et même pas six mois s'étaient écoulés depuis.
Sans compter ces huit années, depuis son entrée au pensionnat, ils ne se voyaient que pendant les grandes vacances : il était normal qu'elle ignore bien des facettes de lui.
Cette « autre affaire » la tracassait aussi, quoi qu'elle en dise.
D'ailleurs, si Claude n'était pas rentré au pays, quelqu'un d'autre se serait chargé de ce dossier, et cette personne devait être capable de s'insérer sans heurts dans la haute société du royaume de Socieu.
« Claude aussi, comme Sa Majesté le roi Alessandro, vous êtes tous deux terriblement insaisissables. »
« Qu'est-ce qui te prend, tout à coup ? »
« Mais vous n'êtes pas mes ennemis, n'est-ce pas ? »
« Ni pour Opale, ni pour ce pays. »
« … Alors, je ferme les yeux. »
« Merci, Madame. »
« De rien, Monsieur. »
Claude avait parfaitement compris ce qu'Opale voulait dire, mais tous deux laissèrent les choses dans le flou.
Opale savait aussi que, secrets ou non, Claude ne lui mentait pas.
Juste au moment où leur conversation s'achevait, la calèche arriva devant l'entrée du journal.
« Il y a beaucoup de monde rassemblé. Il y a même des enfants… »
« Le journal propose de petits boulots. Tout le monde cherche du travail… ou plus exactement, un peu d'argent de poche. »
« Pourtant, Mantest manque toujours de main-d'œuvre, mais tous veulent partir en ville. »
« C'est une question d'image, non ? Tous ne pensent pas ainsi, mais beaucoup croient qu'en venant en ville, ils feront fortune. »
« Au fait, j'ai entendu dire que le propriétaire d'ici venait des campagnes pour s'installer dans la capitale et qu'il a commencé comme cireur de chaussures. C'est un modèle de réussite, en quelque sorte. »
« Il dit souvent qu'il a appris la gestion non pas à l'école, mais en cirant des chaussures. »
« C'est impressionnant. »
Opale répondit avec admiration et attendit que Claude descende de la calèche.
Puis, elle en descendit à son tour en s'appuyant sur sa main.
Soudain, les regards de la foule massée devant le journal se portèrent sur elle ; elle tressaillit imperceptiblement, mais le cacha bien.
Puis, comme si elle saluait l'assistance d'un bal, elle entrouvrit les lèvres en un sourire et inclina légèrement la tête avant d'entrer dans le bâtiment.
« Oh ! Lord Fred. C'est rare de vous voir par ici. »
« Salut, Rédacteur en chef. Cela fait longtemps. Voici mon épouse, Opale. Opale, voici le rédacteur en chef, Marc Ponsero. »
« Enchantée, Monsieur Ponsero. »
« Enchantée, Madame Fred. Quel bonheur de rencontrer une aussi ravissante personne : j'ai vraiment de la chance aujourd'hui. »
Une fois dans le journal, Claude salua d'un geste léger le gardien de l'accueil et monta au troisième étage d'un pas sûr en escortant Opale.
Lorsqu'ils entrèrent dans un bureau, l'homme assis au fond se leva et les interpella.
Ils semblaient se connaître, mais cet homme ignorait visiblement que Claude était le marquis Russell.
« Nous venons rencontrer un journaliste nommé Alan Marlon. Est-il là ? »
« Oui, il est là. Pour l'article de ce matin ? La source est confidentielle, mais c'était un excellent article, n'est-ce pas ? Il s'est arraché comme des petits pains, nous venons juste de faire un retirage. »
Le rédacteur en chef poursuivait, rayonnant.
Sa « chance » tenait sans doute moins à la rencontre d'Opale qu'au retirage du journal.
« Alan vient juste de revenir de reportage. Il semble avoir obtenu de nouvelles informations pour l'article de ce matin et va les mettre en page, alors soyez brefs, s'il vous plaît. Eh ! Alan ! Alan ! »
« … Oui, oui, quoi encore ? Je suis super occupé, moi ! »
De derrière une montagne de dossiers et de journaux, Alan leva un visage lassé ; au moment où son regard croisa celui d'Opale, il renversa sa chaise en se levant d'un bond.
Même dans la rédaction bruyante, le cri de la chaise résonna.
« Opale-sama !? Opale-sama ! »
« … O‑oui ? »
Un jeune homme d'une vingtaine d'années fendit les rangées serrées de bureaux et accourut vers Opale.
Devant cette intensité fantomatique, Opale répondit tout en reculant involontairement, mais le jeune homme — Alan — fut bloqué par Claude.
« Désolé, mais n'approche pas de mon épouse. »
« Hein ? Ah, non, pardon. C'est juste… j'étais si content de rencontrer Opale-sama… »
« Tu la connais ? Elle, elle ne te connaît pas, apparemment. »
La voix de Claude était d'une sévérité inhabituelle.
Sous l'effet de cette atmosphère, la rédaction entière tomba dans un silence total.
Même le rédacteur en chef semblait ne pas comprendre ce qui se passait, la bouche béante, spectateur impuissant.
« C'est moi qui… qui admire Opale-sama en secret depuis huit ans, alors c'est normal qu'elle ne sache pas ! »
« Huit ans ? »
« Oui ! Mon père est au service de la maison ducale MacLeod, donc j'ai eu plusieurs occasions de voir Opale-sama. Et grâce à elle, j'ai pu étudier et devenir journaliste. Merci beaucoup ! »
Alan répondit avec la netteté d'un subordonné s'adressant à son supérieur, raide comme un piquet.
Opale, depuis l'ombre de Claude, observa Alan, mais ne se souvenait pas de lui.
Certes, elle avait arrange pour que les employés de la maison MacLeod et leurs familles puissent recevoir une éducation, mais ils étaient nombreux : impossible de s'en rappeler.
« Du coup, comment s'appelle ton père ? »
À la question de Claude, légèrement agacé, Alan sourit.
« Mon père s'appelle Keib. Il n'a pas de nom de famille, alors j'ai pris le nom de mon aliment préféré comme nom de famille. »