« Ah, vous êtes… vraiment… horrible, une personne comme un démon ! »
« Eeh~ ? Madame est très gentille, vous savez ? Bon, elle est un peu têtue, stricte et inflexible par endroits, mais elle a le cœur sur la main et ne peut pas laisser quelqu'un dans le besoin ! Elle n'aurait pas traversé la mer juste pour faire de la curiosité ! »
« Naja… »
Face aux supplications de Beth entrecoupées de sanglots, Naja, qui était restée silencieuse jusqu'alors, ne put semble-t-il plus se retenir.
Elle intervint soudain pour répliquer, ce qui était bien, mais le contenu était délicat et Opale ne sut que dire, si bien qu'elle sourit amèrement.
Cependant, Beth, surprise par l'apparition d'un nouveau personnage, cessa de pleurer.
« Q-qui ? »
« Je suis la femme de chambre de Madame. Je la connais bien depuis longtemps. »
Alors que Beth interrogeait en tremblant, Naja répondit fièrement.
Cela ne lui plut pas, car Beth boude et lança un regard noir à Naja.
« M-moi aussi, j'étais femme de chambre. Mais cette personne est extrêmement froide… »
« Hein !? C'est impossible ! Il n'y a personne d'aussi angélique que Madame ! »
« Euh, Naja ? Ces mots me font très plaisir, mais si ça continue comme ça… Beth, tu ne pourrais pas nous laisser entrer dans la pièce ? »
L'intervention de Naja ne fit pas que faire dévier la conversation, elle risquait de laisser Opale sur le carreau, qui s'empressa d'intervenir.
D'abord, se disputer indéfiniment sur le pas de la porte attirerait l'attention et les fatiguerait toutes les deux.
Aussi, quand elle pressa Beth de les faire entrer, celle-ci, distraite par l'apparition de Naja, les laissa passer docilement.
L'intérieur, tout aussi vétuste que l'extérieur, était prévisible, mais Opale fut surprise de constater qu'il n'y avait presque pas de meubles.
Sur un tapis usé jusqu'à la corde, une petite table ronde et une seule chaise.
Pas de cheminée, ni de canapé, ni même de banc ou de commode.
Dire qu'Opale, née dans la richesse, connaissait la vie du peuple serait un mensonge, mais même elle put comprendre que la vie ici était précaire.
Mais en faisant un pas de plus, une porte attira son regard et Opale poussa soulagée un soupir pour une raison qu'elle ne s'expliquait pas.
« Il y a encore une pièce au fond ? »
« Il n'y a qu'une chambre à coucher qui est pleine rien qu'avec le lit. »
« Alors, où faites-vous la cuisine ? Et la salle de bain, le lavabo ? »
« Tout est en commun. D'autres questions ? »
Comme pour dire « vas-y, plains-toi si tu as quelque chose à dire », Beth se tient là, le ventre si gros qu'on dirait qu'elle va accoucher d'un instant à l'autre, les mains sur les hanches.
Elle devrait peut-être la plaindre, pourtant Opale sourit avec la même attitude forte qu'avant.
« Alors, je vais poser ma question sans détour. Qui est le père de l'enfant ? »
Face à cette question directe, sans ménagement ni considération, Beth retint son souffle.
Son teint est légèrement mauvais, mais ni peur ni dégoût n'y apparaissent.
Opale réprima son envie d'insister davantage et ouvrait d'elle-même la porte au fond.
« Qu'est-ce que vous faites !? »
« Une invitée non désirée est impolie, tu sais. »
Sur ces mots, Opale s'assit sur le petit lit sans matelas.
Bien qu'elle soit assise sur le couvre-lit, la sensation était celle d'un sol dur, mais Opale n'en laissa rien paraître et fit signe à Beth de s'approcher.
« Rester debout tout ce temps doit être pénible ? Asseyons-nous pour parler. »
« Je ne suis plus votre femme de chambre ! »
« Oui, c'est vrai. Maintenant, j'ai une femme de chambre compétente, donc une femme de chambre rebelle, je n'en ai pas besoin. »
Priant intérieurement pour que Beth ne s'entête pas davantage, Opale sourit à nouveau.
Face à l'attitude feinte méchante d'Opale, Naja ricana.
Devant l'effronterie de ces deux personnes qui s'étaient invitées et installées sans crier gare, Beth sembla passer de la colère à la résignation.
Elle poussa un grand soupir et s'assit à côté d'Opale.
« … Pourquoi êtes-vous venue ? »
« Parce que j'ai entendu ton histoire et ça m'a mise en colère. »
« Pour moi ? »
« Toi y compris, et tous les gens autour de toi. »
Les mots impitoyables d'Opale firent monter les larmes aux yeux de Beth, mais cette fois, elle les retint avec force.
Opale reçut un panier de Naja, qui se tenait à l'entrée de la chambre étroite, et le tendit à Beth.
« C'est un peu tard, mais c'est un cadeau. »
« Un cadeau ? »
« Oui. Comme je ne savais pas ce que tu aimais, j'ai fait mettre des choses qui se conservent bien, un peu au hasard. »
Quand Opale retira le torchon qui recouvrait le panier, le visage de Beth s'illumina.
Apparemment, elle rognait aussi sur la nourriture.
« Le père de l'enfant ne t'aide pas ? »
« C'est… »
« C'est bien irresponsable. »
« Kîmont-sama n'est pas irresponsable ! Il a dit qu'il viendrait me chercher sans faute ! »
Beth prononça le nom du père, mais ne sembla pas s'en rendre compte.
Elle dévisage Opale, mais de l'anxiété flotte dans ses yeux.
Ces mots, elle doit se les dire à elle-même plus qu'à Opale.
Opale se souvenait bien de Kîmont, qui lui avait fait la cour plusieurs fois quand elle était célibataire.
Et en lisant le rapport que Claude avait préparé, elle constata avec exaspération qu'il n'avait pas changé.
Soulagée qu'il n'ait pas l'air de l'avoir forcée, elle éprouva tout de même de la pitié pour Beth qui se faisait berner.
« … Vous êtes encore en contact maintenant ? »
« Pour l'instant… j'attends que les choses se calment. Si ça fait trop de bruit, Kîmont-sama risque d'être déshérité par le comte. Dans ce cas, il serait exclu de l'héritage et notre vie à deux deviendrait difficile… Alors, il dit qu'il parlera au comte quand le moment sera venu pour qu'il nous accepte. »
« Je vois… »
Opale répondit calmement, mais en elle, elle était en colère.
Selon le rapport d'enquête de Claude, Jeff Kîmont, second fils de la famille comtale, a déjà hérité de nombreux biens.
Malgré cela, il laisse Beth faire de beaux rêves sans lui apporter la moindre aide.
Et il mènerait apparemment toujours une vie frivole et dépravée.
« Bon, alors je rentre. Désolée d'être arrivée sans prévenir. »
Sur ces mots, Opale se leva et tendit la main à Beth qui essayait de se lever.
Beth regarda Opale, surprise.
« En vrai, j'aimerais dire que pas besoin de me raccompagner, mais il faut bien fermer la porte, non ? »
Quand Opale et Beth sortirent de la chambre, Naja se leva précipitamment de sa chaise.
Plus que la peur d'être grondée pour s'être reposée, elle semble coupable d'avoir pris place sur la seule chaise sans la permission de Beth, la maîtresse de maison.
Mais Beth n'a pas l'air d'avoir l'esprit à ça et suit Opale avec malaise.
Opale se tint devant la porte menant à l'extérieur, se tourna et fixa Beth intensément.
« — Dans la vie, il y a des moments très durs et tristes, mais il y a aussi, maintes et maintes fois, des moments joyeux et heureux. Alors, s'il te plaît, prends soin de ton corps et ne t'épuise pas. »
« … Oui. »
La voix de Beth était faible et peu assurée, mais son visage n'exprimait pas de désespoir.
Opale sourit doucement pour l'encourager, puis quitta la vieille pièce étroite avec Naja.