« Bonjour, Trevor. Tu as l'air en forme. »
« Ça fait longtemps, Mademoiselle. Félicitations pour votre mariage. Je m'excuse de ne pas avoir pu vous accueillir hier. »
Opale, entrant dans le bureau, salua gaiement Trevor, l'intendant des terres qui était en train de travailler.
Ce dernier releva son visage bien hâlé et lui sourit en plissant les yeux.
« Ce n'est rien, c'est moi qui suis revenue突然ement qui suis en tort. Quant au mariage, je voudrais te dire merci... mais bon... »
« Un problème ? »
« Un gros. »
« Oh, vraiment. »
Sans y être invitée, Opale s'assit sur le canapé de la pièce de réception du bureau, et Trevor changea aussi de place pour s'asseoir en face d'elle.
Trevor donnait toujours des conseils calmes et pertinents.
Le majordome Orton et la gouvernante Marcia étaient pareils, mais ils avaient juste un peu... non, beaucoup trop de partialité pour Opale, donc elle ne pouvait pas leur parler de ce genre de choses.
À ce moment-là, on frappa à la porte et Marcia apporta le thé.
« Merci, Marcia. C'est mon muffin préféré, avec des écorces d'orange ! »
« Bien sûr. Si on ne vous le servait pas, Mademoiselle ne quitterait pas la cuisine. »
« Mince, je ne suis plus une enfant. »
« Heureusement que le Duc ne pense pas comme ça. »
Sur ces mots, Marcia quitta le bureau.
Trevor, qui avait observé leur échange, soupira en disant « bon, bon ».
« Si vous confiez vos problèmes à Marcia, elle mènera non seulement les domestiques d'ici, mais jusqu'aux paysans du domaine chez le Duc. »
« Arrête, ne dis pas des choses effrayantes. Elle le ferait vraiment. »
Opale fit mine de frissonner exagérément, puis rit en buvant son thé et en mangeant son muffin.
Trevor se tut et but son thé en attendant qu'Opale commence à parler.
« Écoute, ce mariage a été décidé entre mon père et le Duc MacLeod. »
« Ho, un mariage politique, donc. »
« Oui. Je n'avais aucune marge de manœuvre. Bref, on a célébré la cérémonie en hâte et je me suis mariée dans la famille ducale... Mais le Duc... mon mari, bien sûr, et tous les domestiques du manoir me traitent comme une intruse. En plus, il y avait une autre femme dans la chambre principale, alors je n'ai pu faire d'autre que de m'énerver. »
« C'est terrible. Sans parti pris, moi-même j'ai envie d'aller engueuler le manoir ducal. »
« Toi, Trevor ? »
Malgré son ton calme, sa réplique n'était pas du genre de Trevor, et Opale ne put s'empêcher de rire.
Trevor leva un sourcil, offusqué.
« Même comme ça, je tiens à vous du fond du cœur, Mademoiselle. »
« ... Merci, Trevor. Mais tu sais, cette femme dans la chambre principale, c'est une parente éloignée qui vit au manoir ducal depuis son enfance, et apparemment il ne lui reste plus longtemps à vivre. »
« Je vois. Cela dit, le Duc est maintenant marié, donc dans le sens commun, c'est impensable. »
« Ouais... Enfin, c'est passé. Le problème, c'est qu'au début je ne le savais pas et j'ai demandé "C'est ta maîtresse ?", ce qui a mis mon mari et tout le monde en colère. Cette femme est très chérie au manoir ducal. Mais ne pas me le dire, c'est pas pire ? Du coup, moi aussi j'ai fait ma tête de mule et je me suis dit "Alors je ne montrerai plus mon visage", et j'ai décidé de vivre dans le grenier. »
« C'est comment, comme confort ? »
« Pas mal. »
C'était à l'origine une histoire tragique, mais le ton d'Opale ne le laissait pas paraître.
Bien sûr, ce n'était pas qu'Opale n'était pas blessée, elle faisait juste attention de ne pas inquiéter Trevor.
Mais Opale n'aurait pas eu besoin du temps de Trevor juste pour se plaindre.
C'est pourquoi Trevor, l'air sérieux, posa la question.
« Alors, quel est le plus gros problème pour vous, Mademoiselle ? »
« ... Comme je l'ai dit tout à l'heure, ce mariage est politique... un contrat. Ma dot sert à rembourser les dettes de mon mari, et le cadeau de mariage de mon père couvre les frais de vie pour l'instant. »
En entendant ces aveux, Trevor écarquilla les yeux.
C'était visiblement inattendu.
« Le Duc fait des paris ? »
« Je ne pense pas. Mon père n'a rien dit là-dessus. Il a juste dit que mon mari était "trop doux". »
« Hum. C'est effectivement bizarre. Avec les terres que possède le Duc MacLeod, il devrait être un grand propriétaire terrien, loin d'avoir des dettes... »
« Il y a eu une grande sécheresse il y a quelques années, tu te souviens ? »
« Oui. Le pays entier a subi un coup dur. Mais la famille ducale avait des réserves solides, et en un an elle aurait dû récupérer amplement. »
« L'année d'après, il y a eu des inondations, et l'année suivante des ravageurs. »
« Dans le duché ? De par mon métier, je surveille constamment la météo d'autres domaines pas seulement celui du comte, mais les inondations et ravageurs se sont produits dans d'autres régions, pas aux alentours du duché. »
Trevor réfutait les paroles d'Opale les unes après les autres.
C'est alors qu'Opale pensa "comme je le pensais" et posa les deux registres qu'elle avait apportés sur la table.
« C'est quoi ? »
« Des copies des registres de gestion des terres du manoir ducal. »
« Vous pouvez emporter un document aussi important ? »
« Mon mari a dit "Cet endroit, c'est comme si tu l'avais acheté, alors prends ce que tu veux". »
« Ho, vraiment. »
Voyant Opale lever le menton fièrement, Trevor ricana.
Son caractère fort n'avait pas changé.
Trevor s'intéressait aussi à la gestion d'autres domaines, et sans hésiter, il prit le plus vieux des registres.
Il le parcourut rapidement.
Parfois sa main s'arrêtait en tournant les pages, mais il ne mit pas beaucoup de temps avant de passer au second.
En réalité, il aurait voulu le lire attentivement, mais comme il faisait attendre Opale, il se pressait.
Cependant, son mouvement changea à partir du milieu du registre.
Il fronça les sourcils, revint en arrière plusieurs pages, avança à nouveau, suivit les caractères du doigt, et parfois sembla réfléchir profondément.
Pendant ce temps, Opale retint son envie d'intervenir, patientant en buvant son thé.
Finalement, Trevor posa le registre et poussa un grand soupir.
« Il y a de la fraude. »
« Comme je pensais ? »
« C'est vous qui l'avez remarqué en le lisant, Mademoiselle ? »
« Non, pas du tout. J'ai juste trouvé ça bizarre intuitivement. C'est pour ça que je voulais ton avis. »
« Hum. Pour bien comprendre, il faudra vérifier les relevés météorologiques des dernières années. Vous pouvez me laisser un peu de temps ? »
« Bien sûr. Désolée, Trevor. Je t'augmente le travail pour rien. »
« Que dites-vous. Je viens de dire que je tiens à vous du fond du cœur. Mais avec cette gestion, la famille ducale fera encore faillite. Pour que vous n'ayez pas à souffrir, je mettrai cette fraude au jour. »
« ... Merci. Alors, je compte sur toi. »
« Oui, laissez-moi faire. »
Ce n'est pas le moment de pleurer, mais de rire.
Se le répétant, Opale refoula ce qui montait en elle, sourit gaiement et quitta le bureau.