La Technique de Lame de la Famille Hu de Zhang Chen avait atteint le niveau cinq. À ce stade, même s'il sortait dans le Jianghu combattre un Chef de Secte comme celui de la Secte du Dragon Céleste, il pouvait tenir longtemps. Ces larbins comptaient d'ordinaire sur le nombre pour brimer les autres. Là, sans même s'en rendre compte, ils furent taillés en pièces, membres volant de tous côtés.
En moins de dix minutes, cette escouade Golden 5K fut complètement anéantie. Le moteur de ce pick-up armé de style arabe tournait encore.
« Les uns après les autres, ils sont tous nuls. » Après avoir tué cinq personnes, Zhang Chen remarqua que la vingtaine de nouvelles recrues derrière lui avaient tous le visage pâle.
« Je voulais à l'origine apprendre quelque chose. Je ne m'attendais pas à ce que ces types ne soient là que pour dépouiller les gens. » Zhang Chen n'était en fait intéressé que par la formation de ces escouades. Il sortit alors une licence du cadavre décapité du chef. C'était un petit livret brun, d'environ la moitié de la taille d'une paume. Zhang Chen ouvrit le livret. D'abord venait la photo répugnante du chef. Puis venait le nom du capitaine. Après cela, le nom de l'escouade : Golden 5K. Ensuite le rang de l'escouade : « Rang D, Niveau Inférieur ».
Le reste était une liste de contenu imprimé, tout comme un livret bancaire, montrant les relevés d'accomplissement des tâches. La plupart des tâches n'étaient pas accomplies, et souvent plusieurs pages passaient avant qu'une tâche soit terminée. Zhang Chen y jeta un œil en gros. Environ deux tâches étaient accomplies chaque mois, tandis que le reste était toujours pris mais jamais fait.
En combinant cela avec ce que la petite fille du poste de contrôle avait dit plus tôt, « Vous êtes sortis trois fois pour cette tâche », il était clair que ce que ces types appelaient « prendre des tâches » revenait en fait à dépouiller les nouveaux. Les tâches inachevées densément entassées sur la licence étaient en gros un casier judiciaire (chacune impliquait au moins trois vols).
« Des raclures professionnelles qui ne dépouillent que les nouveaux… » Zhang Chen serra les dents. Ces gens méritaient de mourir. Survivre dans l'Apocalypse était déjà assez dur. Les nouveaux qui rejoignaient une Escouade de Chasseurs de Cadavres servaient surtout de chair à canon, avec un taux de mortalité très élevé. Ceux qui acceptaient de rejoindre étaient d'ordinaire des gens sans autre choix, tentant de troquer leur vie contre un peu d'argent. Mais ce gang aggravait les choses en recrutant des gens juste pour les extorquer. Ils étaient extrêmement malfaisants.
Le garçon grand et maigre en chemise blanche qui se tenait à côté de Zhang Chen prit la parole : « …Grand Frère. Ils sont morts… doit-on continuer la tâche ? »
Zhang Chen n'avait parlé à aucune de ces personnes auparavant. Ces nouvelles recrues étaient traînées dehors pour risquer leur vie pour la première fois, alors ils étaient sous une pression immense. La plupart avaient prié pour survivre tout le long et disaient très peu de choses.
« Continuer la tâche ? » demanda Zhang Chen, surpris. « Ils sont tous morts. Y a-t-il un intérêt à accomplir la tâche maintenant ? »
Le garçon en chemise blanche hésita puis dit en tremblant : « J'ai déjà travaillé avec un ami dans une autre escouade de rang C. Il disait que si le capitaine meurt, du moment que la licence n'a pas expiré, on peut juste accomplir la tâche, récupérer la licence et réclamer l'argent. Personne ne t'arrêtera… »
Ces gens avaient été terrifiés par les récentes actions de Zhang Chen. Voyant que Zhang Chen n'avait nulle intention de les tuer, ils commencèrent lentement à se calmer.
Le garçon en chemise blanche qui venait de répondre, tremblant maintenant légèrement, s'approcha et dit : « Grand Frère, tu es si puissant. Pourquoi ne prendrais-tu pas cette licence et ne nous mènerais-tu pas d'abord accomplir la tâche ? Nos familles attendent toutes du riz à cuire. »
En entendant cela, presque tous les autres autour de lui furent tentés. Ces gens étaient en gros des réfugiés ; ils ne seraient pas venus faire un travail aussi risqué s'ils n'étaient pas désespérés. Quelqu'un commença, et d'autres renchérirent : « Oui, Grand Frère. L'argent de la prime te revient tout entier. On te suivra ; du moment qu'on réussit, c'est tout ce qui compte. » La capacité de Zhang Chen à tuer cinq personnes seul leur avait assurément laissé une profonde impression.
« Vous ne prenez pas d'argent ? » demanda Zhang Chen, les regardant avec une certaine surprise. L'homme à côté de lui dit : « Du moment qu'on participe à la tâche, une fois qu'elle est accomplie, le gouvernement nous paie séparément. »
« Vous payer séparément ? »
« Oui », expliqua le garçon en chemise blanche. « Parce que le gouvernement craint que les capitaines des Escouades de Chasseurs de Cadavres ne retiennent la paie des membres. Ils craignent que cela nuise au moral. Alors ils déduisent d'abord les salaires des travailleurs puis nous les distribuent. »
« J'ai vu la tâche de cette Escouade de Chasseurs de Cadavres. Elle est de rang D. Une fois accomplie, chacun de nous peut obtenir 300 en Nouvelle Monnaie. » 300 en Nouvelle Monnaie équivalaient à plus de 3 000 yuans d'avant l'Apocalypse. Cela ne semblait peut-être pas beaucoup, mais en ces temps, c'était de l'argent vital qui pouvait faire vivre une famille plus de trois mois. Pour ces gens « attendant du riz à cuire », c'était de l'argent qui valait la peine de risquer sa vie. Alors, après que le garçon en chemise blanche eut fini de parler, la plupart des nouveaux qui avaient été trop effrayés pour parler relevèrent la tête.
« Soupir, les vies humaines ne valent vraiment rien ces temps-ci », soupira Zhang Chen. « Si je voulais former ma propre Escouade de Chasseurs de Cadavres, quelles démarches me faudrait-il ? » Il sentait que le garçon en chemise blanche semblait en savoir beaucoup. Alors il décida de poser autant de questions que possible. C'était aussi une préoccupation qui l'inquiétait depuis longtemps.
Le garçon en chemise blanche avait toujours été de faible constitution. Il avait à l'origine étudié la comptabilité, mais après l'Apocalypse, la comptabilité devint inutile. Il y avait en fait pas mal de gens autour de lui qui gagnaient leur vie en étant dans des Escouades de Chasseurs de Cadavres. En réalité, le garçon en chemise blanche avait un jour demandé à son ami entré dans une escouade de rang C de dire beaucoup de bien de lui, mais il ne put quand même pas rejoindre cette escouade de rang C. Cette Escouade de Chasseurs de Cadavres eut plus tard un violent affrontement avec un autre groupe et fut anéantie hors de la ville. Son ami mourut avec eux. Comme sa constitution physique était trop faible, aucune autre escouade ne voulait le prendre.
Les Escouades de Chasseurs de Cadavres régulières exigent toutes une évaluation de force pour y entrer. Plus l'escouade est forte, plus il est difficile d'y entrer. La plupart des gens arrivés ici aujourd'hui, outre le fait d'être des nouveaux, étaient en fait des gens de faible constitution. (Bien sûr, il y avait quelques costauds qui étaient là pour courir après la vantardise de « bâtir la Première Escouade du Nord ».)
En raison d'une semi-famine prolongée et de leur constitution à l'origine faible, aucune Escouade de Chasseurs de Cadavres régulière ne les accepterait.
Le garçon en chemise blanche dit alors : « Pour établir une Escouade de Chasseurs de Cadavres, la caution requise dépend du rang. L'escouade la plus basse, rang D Niveau Inférieur, exige une caution minimale de 30 000. C'est surtout pour prouver qu'on a la force la plus élémentaire. » Ce garçon en chemise blanche avait dû étudier ces affaires soigneusement, alors Zhang Chen l'écouta très attentivement.
« De plus, il faut un document de nomination du gouvernement municipal et une certification de force du capitaine mercenaire lui-même. »
« C'est si compliqué que ça ? » demanda Zhang Chen. L'endroit où ils se tenaient était autrefois un quartier résidentiel, mais il avait maintenant été abandonné par le gouvernement et était devenu une friche. Arbres et herbes poussaient sauvagement dans les fissures du béton. Zhang Chen s'assit par terre. Xin Dong'er se tenait toujours derrière lui, appuyée contre le vent, le visage couvert et les longs cheveux flottant.
Les autres nouveaux s'assirent lentement par terre pour les écouter parler. Cela concernait le fait de savoir si ces gens auraient du riz à cuire aujourd'hui, alors tout le monde espérait plus ou moins que le garçon en chemise blanche pourrait persuader Zhang Chen.
Le garçon en chemise blanche hocha la tête et dit : « En fait, il y a un autre moyen de bâtir une Escouade de Chasseurs de Cadavres. Pour celui-ci, tu n'as pas besoin de certification. »
Zhang Chen s'intéressa à ce sujet.
Le garçon en chemise blanche continua : « Il y a un nombre énorme d'escouades de rang D, et le gouvernement a la flemme de les gérer de trop près. Puisque notre capitaine actuel est déjà mort, si tu as de l'argent, tu peux reprendre cette escouade. En cette époque, il est normal que n'importe qui meure. Les membres d'escouade meurent, et les capitaines aussi. Du moment que tu es de l'escouade d'origine, tu peux reprendre l'Escouade de Chasseurs de Cadavres une fois que tu as payé de nouveau la caution complète. Dans ce cas, aucune certification n'est nécessaire. »
Zhang Chen réfléchit à ce problème.
Le garçon en chemise blanche continua son analyse : « La licence de cette Escouade de Chasseurs de Cadavres n'expirera pas avant plusieurs mois. Du moment que tu as l'argent pour payer la caution d'ici là, tu peux la reprendre. La tâche actuelle est de rang D. Du moment que tu l'accomplis, tu peux obtenir 5 000 en Nouvelle Monnaie. Il ne faudra pas beaucoup de fois pour gagner assez d'argent pour la caution. »
Pour des gens comme le garçon en chemise blanche, la seule chance de rejoindre une escouade forte était de la rejoindre pendant la formation précoce d'une équipe. Parce qu'il y avait un manque d'effectifs et de ressources au début de la formation d'une équipe, même si sa propre force n'était pas élevée, le succès était souvent possible. Ensuite, on pouvait aussi recevoir assez de nourriture et d'entraînement à mesure que le rang de l'Escouade de Chasseurs de Cadavres augmentait. Bien sûr, c'était un pari sur la chance. Dans l'histoire, Zhuge Liang rejoignit Liu Bei quand celui-ci était au plus faible. Aussi, Guo Jia rejoignit Cao Cao. Quand les autres faisaient défection vers Yuan Shao lors de la Bataille de Guandu, lui seul rejoignit Cao Cao. Tout cela exigeait un excellent discernement. Chen Gong rejoignant Lu Bu fut un échec.
Vu la force que Zhang Chen venait de montrer, le suivre serait assurément avantageux. Le garçon en chemise blanche avait une constitution faible. Bien qu'il fût très éloquent, il n'avait pas de puissant réseau de relations laissé par ses parents. En cette époque qui dépendait de la violence pour survivre, trouver un personnage puissant sur qui s'appuyer était assurément une occasion unique dans une vie.
Après que le garçon en chemise blanche eut fini de parler, il regarda Zhang Chen avec une expression pleine d'attente. Les gens assis autour de lui avaient des visages tout aussi avides et pleins d'espoir.
Au milieu du silence de la foule,
Zhang Chen finit par hocher légèrement la tête et dit : « D'accord. Ce n'est pas mal d'obtenir la qualification pour une Escouade de Chasseurs de Cadavres de cette façon. Faisons d'abord cette tâche. » Ses mots emplirent d'excitation les visages des vingt personnes autour de lui. Beaucoup d'entre eux s'essuyaient les mains.