Tant de gens debout dans le couloir animé bloquaient en fait le passage. Yuan Dongshan avait remis l'argent et tapota l'épaule de Zhang Chen en disant : « Le ciel est haut et les oiseaux peuvent voler librement désormais. Avec ta force, les gens se battront pour t'avoir en cette époque, où que tu ailles. »
Au moment où les deux camps se dirent au revoir, la petite fille qui avait un jour donné du chocolat à Xin Dong'er revint en courant juste avant de partir pour lui tendre une boîte de Chocolat. Puis elle s'en alla avec grande joie. Zhang Chen vit Xin Dong'er tenant cette boîte de Chocolat, et elle semblait songer à quelque chose. On pouvait sentir que ses émotions étaient un peu ébranlées, comme si elle était touchée. C'était difficile à dire exactement.
Pour Zhang Chen, ce jour signifiait une nouvelle vie. La Cité de la Rivière d'Or avait de l'eau et de la nourriture sûres. Désormais, Zhang Chen pouvait librement organiser son temps pour partir à l'aventure sans avoir à courir partout avant la fin de son Temps de Rechargement du Système.
Trois jours plus tard.
C'était le jour de quitter la zone de quarantaine.
Zhang Chen et Xin Dong'er se levèrent tôt le matin, prirent leurs affaires et partirent. De la fenêtre donnant sur la grande salle, on pouvait voir la Cité de la Rivière d'Or au loin. De hauts immeubles se dressaient partout, et l'activité humaine dans cette ville était très animée, comme si l'Apocalypse n'avait jamais eu lieu.
En passant l'entrée du couloir, les branches d'arbres d'un vert vif au bord de la route voisine se balançaient de gauche à droite avec régularité dans le vent. Des chatons de saule flottaient aussi. Ils tombaient en grands amas sur le sol devant les voitures.
Il y avait aussi les ordures jetées à l'entrée du couloir et les foules serrées. Cela donna à Zhang Chen le sentiment d'être vraiment revenu dans le monde des Humains.
La zone à laquelle Zhang Chen et Xin Dong'er furent assignés était le nouveau district high-tech de Jinnan.
Le chef d'équipe qui les guidait vers ce district dans la grande salle extérieure était un garçon d'une vingtaine d'années à la peau et à la chair pâles, portant des lunettes. Le panneau à côté de lui indiquant « Nouveau district high-tech de Jinnan » montrait son statut de chef d'équipe.
Cependant, cet homme ne se retournait presque jamais vers les réfugiés assignés à son équipe. Il bavardait simplement avec une jeune demoiselle en uniforme assise sur une chaise à côté de lui. Zhang Chen, assis à proximité, l'entendit dire : « …Ce ne sont tous que des culs-terreux de province. Avant, ils voulaient toujours se faufiler dans notre Cité de la Rivière d'Or. Maintenant ils n'ont pas tous crevé, et ils fuient encore ici. C'est tellement pénible. » La jeune demoiselle était plutôt jolie, et peut-être ne manquait-elle pas de prétendants d'ordinaire, alors elle était un peu froide envers lui. « Toi, sans ces gens, tu n'aurais pas de boulot en ce moment. »
« Pas de boulot ? » Le garçon méprisait manifestement ses paroles. « Je fais du bénévolat, je ne suis pas payé. Mon père a déjà été clair là-dessus. Il m'a fait entrer à l'Académie de l'Épée de la Rivière d'Or pour étudier. Si ce n'était pas pour engranger des crédits, je ne ferais pas ce travail minable. »
Ces deux-là semblaient s'être rencontrés à l'instant. La jeune demoiselle ne connaissait à l'origine pas son statut. Elle pensait juste que cet homme était paresseux et aimait chercher la petite bête, alors elle ne l'aimait pas. Mais ce qu'il venait de dire l'intéressa aussitôt. « L'Académie de l'Épée de la Rivière d'Or ! Comment tu y es entré ? »
Le garçon au visage pâle à lunettes dit avec dédain : « Tu crois que je suis de province ? Aurais-je seulement besoin de passer un examen ? » Il continua d'un ton méprisant : « Sans doute parce que j'ai l'enregistrement de résidence local. Et mon père est le directeur du Bureau de l'Eau. J'ai juste trouvé quelques relations et je suis entré. »
La jeune demoiselle, pleine d'admiration, posa les mains sur la chaise et se pencha près de lui. « Alors n'oublie pas ton ancienne collègue le moment venu. Emmène-moi jouer dans ton école. J'ai entendu dire que les lilas y sont très beaux. »
Le garçon à lunettes retroussa les lèvres. « Un détail. »
Zhang Chen ne savait pas quel genre d'endroit était l'Académie de l'Épée de la Rivière d'Or, ce qui expliquait pourquoi la jeune demoiselle avait changé d'attitude si soudainement. Mais si c'était une académie célèbre pour les lilas de la Cité de la Rivière d'Or, alors il savait. Cette fameuse académie s'appelait l'Université de la Rivière d'Or. Cette université était absolument réputée dans tout Tianchao, une université de tout premier plan à l'histoire très longue, célèbre même avant la fondation du pays. Elle appartenait à l'Académie Impériale.
Le garçon au visage pâle à lunettes n'avait manifestement aucune bonne expression pour ces réfugiés. À ce moment, les gens des autres districts avaient presque tous été emmenés par d'autres chefs d'équipe. Il ne restait que près de quatre cents personnes du district de Zhang Chen à attendre là.
La jeune demoiselle était l'assistante du garçon au visage pâle ce jour-là. Elle finit par lui rappeler : « On devrait y aller. Sinon, on ne pourra pas finir le travail cet après-midi. » Le garçon au visage pâle se leva et, d'un air froid, hocha la tête vers les réfugiés qui attendaient sur le côté, disant : « Suivez-moi. Si quelqu'un traîne à l'arrière, je n'attendrai pas. Si vous ne pouvez pas passer le poste de contrôle tout à l'heure, vous en êtes responsables. »
Cet homme et la jeune demoiselle montèrent chacun sur un deux-roues électrique auto-équilibré. La jeune demoiselle changea elle aussi de son attitude à demi-froide de tout à l'heure. Elle roulait à ses côtés, ignorant complètement les vieux et les jeunes derrière eux qui portaient de lourdes charges.
Le couloir qu'ils traversaient était extrêmement long. Ce couloir était temporairement bâti en tôle de fer, rendant impossible de voir à l'extérieur. Il semblait que, pour faciliter la gestion, après avoir divisé les zones, les gens de chaque zone n'avaient qu'à suivre leur chemin spécifique pour atteindre leur district fixe.
Cette marche prit près de deux heures. Les endroits qu'ils traversaient étaient séparés par des murs de tôle de fer, alors ils ne pouvaient pas voir dehors, mais ils pouvaient entendre des sons. Les endroits qu'ils traversaient avaient des rues animées, des ruelles, et même des tunnels. Ils continuèrent à marcher. Beaucoup de gens sur la route étaient des femmes et des personnes âgées, et ceux qui portaient des enfants étaient presque épuisés par la marche continue.
Zhang Chen portait la nourriture qu'il avait apportée. Il avait une grande force et sa condition physique était meilleure que celle des gens ordinaires. Bien que Yuan Dongshan lui en eût donné pas mal, marcher sur ce genre de route n'était aucun problème du tout.
À ce moment, le garçon au visage pâle roulait juste sur son véhicule à côté de la femme, faisant des câlins et ignorant complètement le sort des autres.
Leurs deux-roues auto-équilibrés avaient une particularité : si une personne se penchait en avant, la vitesse augmentait. À cet instant, les deux trouvaient peut-être ennuyeux de juste glisser. Le garçon au visage pâle pencha un peu son corps en avant. Le véhicule fila soudain en avant. La jeune demoiselle qui roulait à l'origine à ses côtés dit d'un ton coquin : « Tu oses filer ? » et accéléra elle aussi pour se ruer à sa hauteur. Le son des deux flirtant et riant flottait dans tout le couloir de tôle de fer.
Mais ces réfugiés portaient des charges extrêmement lourdes, l'un après l'autre. La plupart avaient leur famille avec eux. Certains tenaient des enfants, d'autres soutenaient des vieillards. À cause de sa seule phrase, « Je n'attendrai pas ceux qui traînent à l'arrière », ils étaient maintenant épuisés et se battaient presque pour leur vie.
Ces réfugiés virent qu'ils ne pouvaient presque plus rattraper les deux, alors ils se hâtèrent en avant avec angoisse. Quand le garçon au visage pâle et la jeune demoiselle disparurent au bout du couloir, les réfugiés derrière eux se pressèrent et se ruèrent en avant. C'est seulement là qu'ils trouvèrent ces deux-là assis à attendre. Le garçon au visage pâle était particulièrement mécontent.
Quand il vit Zhang Chen et les autres arriver, il dit avec impatience : « Pourquoi vous êtes si lents ? Nous aussi on veut finir le travail. Si vous traînez trop loin, je n'attendrai pas. » Quand il dit cela, la jeune demoiselle à côté de lui le tira. Leur responsabilité professionnelle était en fait de protéger les réfugiés pour qu'ils ne traînent pas à l'arrière. Si leur comportement actuel était signalé, ce garçon au visage pâle et la jeune demoiselle seraient assurément sanctionnés. Le garçon au visage pâle se croyait peut-être un fils de fonctionnaire et s'en fichait, mais la jeune demoiselle ne voulait pas d'ennuis.
Le garçon au visage pâle continuait ses remarques sarcastiques : « Vouloir se faufiler dans notre Cité de la Rivière d'Or pour vivre la belle vie, mais marcher si lentement… » Tandis qu'il parlait, son visage était tourné vers la jeune demoiselle, et il ne remarqua pas que Zhang Chen était déjà arrivé derrière lui.
Pour Zhang Chen, il ne voulait à l'origine pas se faire remarquer. Mais à cet instant, il était vraiment mécontent. Le garçon au visage pâle était appuyé sur le guidon avant du véhicule auto-équilibré, souriant à la jeune demoiselle. Soudain, quelqu'un le saisit par-derrière et le souleva.
Son corps se retrouva soudain suspendu en l'air. Dans un grand choc, il cria : « Qu'est-ce que vous faites ? Qu'est-ce que vous faites ? »
Zhang Chen le tira plus près et cria avec colère : « Essaie encore de dire des bêtises, sale crétin. »
« Toi ! Qui es-tu ? Comment oses-tu me toucher… »
Comme il disait cela, paf ! Zhang Chen le gifla en plein visage. Une empreinte de cinq doigts apparut sur le beau visage blanc à lunettes du garçon.
Zhang Chen demanda froidement : « Est-ce que je t'ai demandé de parler ? » Puis il jeta négligemment le garçon au visage pâle à lunettes. Le jeune garçon au visage pâle tomba à plusieurs mètres, heurtant le mur de tôle de fer dans un bruit sourd.
Le jeune garçon au visage pâle couvrit de ses deux mains son visage frappé, regardant Zhang Chen avec terreur. Zhang Chen était un peu maigre, mais il portait toujours un très grand sac à dos, et le manche d'une Longue Épée était visible sur son épaule droite. Il était clair, d'après son équipement, qu'il transportait quelque chose de très lourd. Et il pouvait soulever le jeune garçon au visage pâle d'une main et le gifler de l'autre. N'importe qui pouvait deviner que sa Force était stupéfiante.
« Tu vois ces gens ? » Zhang Chen faisait référence aux réfugiés derrière lui, presque tous épuisés. Zhang Chen pointa le doigt vers le nez du jeune garçon au visage pâle et dit : « Si l'un de ces gens ne s'en sort pas, je te tuerai pour être enterré avec eux aujourd'hui !!! »
Ses mots étaient pleins d'intention meurtrière. Le jeune garçon au visage pâle voulut à l'origine argumenter quelques mots, mais voyant l'air féroce de Zhang Chen tel un Dieu Furieux, il ne put rien dire : « Tu… tu… » Il ravala ses mots.