Zhang Chen soupçonnait fortement que Xin Dong'er avait débuté comme un zombie à la puissance extrêmement faible. Elle n'avait atteint sa force actuelle qu'après avoir dévoré un nombre colossal d'autres zombies. Il y avait d'innombrables zombies dans ce monde, alors ses cibles à dévorer étaient quasi inépuisables. Bien sûr, ce n'était qu'une supposition.
En termes de puissance, les capacités de Xin Dong'er étaient plus complètes que celles du Zombie à la Hache Géante, et sa force aussi était plus grande. Cependant, à en juger par son excitation récente, ce Zombie Muté de niveau Bleu était sans doute une cible rare à dévorer pour elle aussi. Et il lui faudrait vraisemblablement quelques efforts pour tuer le Zombie à la Hache Géante seule.
Selon la définition actuelle des zombies, le Zombie à la Hache Géante appartenait au niveau Bleu. Les zombies ordinaires pouvaient être considérés comme de niveau Blanc. Les différences externes entre ces deux types de zombies étaient énormes. Par exemple, les zombies de niveau Bleu riaient étrangement et semblaient avoir une certaine intelligence. Ils possédaient soit une grande force, soit une défense extrêmement élevée, soit une grande vitesse. Mais en gros, aucun d'eux ne possédait tous ces avantages à la fois. Parmi ces zombies de niveau Bleu, un très petit nombre avait des capacités spéciales. Par exemple, le Zombie à la Hache Géante pouvait réellement utiliser des armes, ce qu'on n'avait jamais entendu jusque-là. En revanche, les zombies ordinaires n'avaient aucune intelligence et se contentaient de foncer partout pour attaquer les gens.
Xin Dong'er, cependant, ressemblait exactement à une humaine normale. À en juger par l'attitude du gouvernement, qui déployait tant d'efforts pour la capturer, Xin Dong'er pouvait être un cas particulier. À tout le moins, parmi les zombies actuellement connus de l'humanité, il n'y en avait aucun comme elle. Sinon, ils n'auraient pas dépensé une telle énergie pour la capturer. (Le Zombie à la Hache Géante était déjà particulier, mais personne n'y prêta attention alors même qu'il était juste à côté de la zone bouclée.)
Pendant que Zhang Chen songeait à ces questions, la plateforme derrière lui avait été démantelée par les réfugiés pour ménager un passage.
Le bus de Yuan Dongshan roula à travers le passage dégagé. Derrière lui, beaucoup de gens du commun se préparaient déjà à partir. Pendant ce temps, des dizaines de soldats déplaçaient des échelles en bois.
Zhang Chen et Xin Dong'er tenaient tous deux des couperets.
Quand le bus s'arrêta à côté d'eux, Yuan Dongshan passa la tête par la fenêtre et plaisanta : « Pourquoi tu mènes une apprentie ? »
Zhang Chen sourit. À cet instant, lui et Xin Dong'er tenaient tous deux des couperets, alors ils avaient en effet l'air de mener une apprentie.
Yuan Dongshan dit : « On est sur le point de partir. Le vieux Song a envoyé vingt soldats de plus pour nous aider à dégager la route. On estime que la route devant peut être terminée avant ce soir. Tu montes dans le bus, ou tu conduis ta propre voiture ? » Il demanda cela à Zhang Chen.
Zhang Chen réfléchit un instant et dit : « Je vais plutôt prendre ton bus. Ces vingt soldats seraient mieux employés en scindant dix d'entre eux pour conduire cette camionnette dorée. »
Yuan Dongshan fut légèrement sidéré un instant. Il avait à l'origine cru que puisque Zhang Chen voulait une voiture, il ne voulait pas prendre le bus. Mais c'était un détail, alors il s'organisa aussitôt.
Zhang Chen, comme d'habitude, monta dans le bus avec Xin Dong'er. La raison pour laquelle il ne voulait pas conduire seul, c'est qu'il ne voulait pas affronter seul l'inspection du poste de contrôle. Comme le dit le proverbe, le vrai maître se cache dans le marché ; ce n'est qu'en se fondant dans la foule qu'on a moins de risques d'être découvert.
Yuan Dongshan était un homme officiel. Bien qu'il ne fût pas un fonctionnaire de la Cité de la Rivière d'Or, il faisait tout de même partie du cercle officiel. Il lui était plus commode de parler avec le personnel gouvernemental gardant le poste de contrôle.
C'était le moment où ils devaient vraiment affronter la ligne de bouclage. Pour Xin Dong'er, c'était le moment le plus risqué. La camionnette n'avait servi que de couverture pour que Xin Dong'er dévore des cadavres. Puisqu'elle n'était plus nécessaire maintenant, nul besoin de conduire séparément.
…
La Cité de la Rivière d'Or était la capitale de la province du Yan. Quand la première vague de la Marée de Zombies frappa au début de l'Apocalypse, le district de Jiang'an de cet endroit menait un exercice d'auto-sauvetage sismique à grande échelle sous le commandement des hauts responsables actuels du gouvernement. En raison du bouclage temporaire de la zone et du rassemblement massif de police armée pour participer à l'exercice, les hauts responsables du gouvernement purent rapidement mater le chaos dès le tout premier instant de l'apparition de la Marée de Zombies. De ce fait, le nombre de victimes dans ce district pouvait être quasi ignoré.
La Cité de la Rivière d'Or conservait une série complète d'institutions de police armée et de haut niveau gouvernemental. Cela leur permit de maintenir efficacement le contrôle des deux autres districts alors que ceux-ci subissaient de lourdes pertes. En même temps, ils accueillirent les gens et les institutions administratives qui avaient fui les deux autres districts.
Cette ville fut aussi le seul endroit à reprendre rapidement la majeure partie de ses zones urbaines après la Marée de Zombies. Quatre ou cinq mois plus tard, le gouvernement de la Rivière d'Or s'était réorganisé avec succès pour reprendre la majeure partie du district de Jinnan et une partie du district Nord de la Cité de la Rivière d'Or.
Ils contrôlèrent aussi avec succès le pont de la Rivière d'Or et établirent une défense complète en clôture de fer autour de la Zone Sûre.
Cet endroit devint vraiment une destination importante pour les gens fuyant après l'Apocalypse.
La Cité de la Rivière d'Or.
Le garde du poste de contrôle de la zone bouclée de Niveau C était le célèbre instructeur de la Garde Impériale de Pingjing, Wei Sinian. Cet homme avait une belle allure et une carrure imposante. Il portait aussi le titre de Roi de la Lame.
Tandis que le bus passait lentement devant les barbelés de l'armée, Yuan Dongshan regarda le grand et imposant Wei Sinian devant le poste de contrôle et marmonna : « Je n'aurais jamais cru que quelqu'un comme lui serait affecté à garder la zone bouclée de Niveau C. » Cet homme pouvait être compté parmi ses idoles de l'époque où il était soldat.
Le titre de Roi de la Lame était l'une des trois grandes couronnes des compétitions d'arts martiaux organisées par les trois grandes régions militaires. Wei Sinian détenait ce titre de longue date. En tant qu'homme issu d'une famille du monde des arts martiaux, la technique de lame « Yang Pur » transmise dans sa famille était presque devenue une légende parmi les passionnés d'arts martiaux. Avant l'Apocalypse, ce titre n'était pas très prisé et était classé après le « Roi du Fusil » et le « Roi Soldat ».
« De nos jours, les armes blanches règnent sur la route. Son statut de Roi de la Lame est des dizaines de milliers de fois plus élevé que celui du Roi du Fusil ou du Roi Soldat. J'avais entendu auparavant qu'il servait comme instructeur en chef de lame dans la Garde Impériale. Je n'aurais jamais cru qu'il serait même muté pour garder la zone de Niveau C. Cela rend tout simplement inimaginable quel genre de gens garderaient la zone de Niveau A. »
Ses mots sous-entendaient qu'un si grand talent gaspillé pour une petite tâche était un gâchis. Cela exprimait aussi un soupir devant l'énorme quantité de main-d'œuvre dépensée pour attraper la Belle Dévoreuse Écarlate. Bien que les yeux de ces gardes du poste de contrôle balayassent occasionnellement les réfugiés, leur attention principale était concentrée sur le périmètre extérieur du groupe de réfugiés. Le geste de Zhang Chen de se fondre dans la foule était juste. Le but de ce poste de contrôle était seulement d'attraper la Belle Dévoreuse Écarlate, pas de s'occuper des humains.
De plus, les ordres reçus par Wei Sinian n'étaient pas de capturer Xin Dong'er. Au contraire, s'ils la trouvaient, ils devaient signaler clairement dans quelle zone elle était allée. Le gouvernement avait déjà dépensé une énorme quantité de main-d'œuvre et de ressources financières pour diviser les zones actuellement bouclées en dizaines de sections. Savoir exactement dans quelle zone se trouvait la cible de la traque était très important. Cela facilitait la concentration des effectifs pour l'encerclement et la capture.
Depuis que le convoi gouvernemental avait été attaqué par Xin Dong'er sur la nationale 807 quelques semaines plus tôt, personne n'avait retrouvé sa trace jusqu'à maintenant. Comme l'emplacement exact ne pouvait être déterminé, la zone à surveiller était extrêmement vaste. Cela consommait une énorme quantité de main-d'œuvre et de ressources financières et était extrêmement inefficace.
Zhang Chen fit passer Xin Dong'er au poste de contrôle très aisément. Personne ne les remarqua.
Le vieux Song, devant, avait passé presque tout son temps à jurer au poste de contrôle. Le Roi de la Lame Wei Sinian se tenait froidement en hauteur, surveillant chaque angle mort de la colonne de réfugiés. Il ignora les jurons du vieux Song et se contenta de surveiller sa propre tâche. Le vieux Song était très en colère. Il menait des centaines de gens et en avait accueilli plusieurs milliers de plus, sans nourriture ni médicaments. On l'avait presque poussé à bout. Alors, sa colère était inévitable. Quand Zhang Chen et son groupe passèrent, ils purent entendre son rugissement : « Vous dites aussi servir le peuple, et pourtant vous restez tous là à garder ! Vous méprisez la vie du peuple ! Combien de gens du commun sont passés pendant que vous montez la garde depuis si longtemps ? On me refile tout le monde ! Il y a une grosse pointure qui bloque devant, et vous êtes les grosses pointures qui bloquent sur les côtés. De toute façon, personne n'a le droit de passer… »
Après avoir franchi le poste de contrôle de bouclage de Niveau C, ils devaient passer à l'inspection normale d'entrée en ville.
C'était la dernière inspection avant d'entrer dans la Cité de la Rivière d'Or. Cette inspection vérifiait surtout qui était blessé et si quelqu'un avait été mordu par un zombie. Comme tant de gens entraient cette fois, il y avait aussi beaucoup de malades ordinaires. Alors, outre les malades normaux atteints de maladies infectieuses, tous les autres devaient loger dans la zone d'observation devant le poste de contrôle et être isolés par zone pendant trois jours. En général, l'éclosion du virus zombie normal survenait en une à trois heures. Trois jours était déjà la limite.
On imagine à quel point il serait lent pour plus de trois mille personnes d'entrer par un petit portail. Zhang Chen crut revoir la scène de la ruée des transports du Nouvel An. Tout le monde traînait des enfants et portait de grands et petits sacs, faisant la queue pour franchir un petit portail. Ce qui surprit un peu Zhang Chen, c'est qu'il y avait un autre grand portail à côté. Bien que le portail ne fût pas décoré luxueusement, il était deux fois plus grand que celui que franchissaient les réfugiés. À ce moment, le portail était ouvert, mais les réfugiés n'avaient pas le droit de le franchir. Zhang Chen fut légèrement surpris, et quelqu'un à côté de lui dit : « Il est exclusivement réservé à l'usage des Escouades de Chasseurs de Cadavres. »
Yuan Dongshan était devant Zhang Chen à ce moment. Cet homme faisait attention à tout et avait fait beaucoup de travail préparatoire au préalable. Il chuchota tout bas : « Après l'Apocalypse, le pouvoir de contrôle du gouvernement a été très déficient. Alors, ils encouragent les gens ordinaires à rejoindre des escouades de mercenaires pour affronter les zombies. À cause de cela, beaucoup de privilèges ont été accordés à ces gens. Ouvrir des portails exclusifs pour ces Escouades de Chasseurs de Cadavres en fait partie. »
Après être entrés dans le poste de contrôle, il y avait encore une zone de répartition. Là, ils devaient enregistrer leur identité, puis tirer des numéros au hasard pour décider dans quelle zone d'isolement ces personnes seraient assignées. À cette époque, la plupart des gouvernements locaux étaient déjà hors de contrôle, alors les prétendues identités ne pouvaient plus être vérifiées. Zhang Chen enregistra son nom comme Zhang Yu, et il enregistra le nom de Xin Dong'er comme Xin Lian'ai. Trop de gens étaient morts à cette époque, alors personne ne vérifierait de telles identités.
L'employée qui les enregistrait tapa rapidement sur le clavier et saisit ces noms. Quelques minutes plus tard, elle tendit deux cartes à Zhang Chen, sur lesquelles étaient consignés les noms et informations enregistrés de lui et de Xin Dong'er.
Zhang Chen et le groupe de Yuan Dongshan furent dispersés lors du tirage des numéros au hasard. Comme Zhang Chen et Xin Dong'er s'étaient enregistrés comme petit ami et petite amie lors du signalement, ils furent tirés comme une seule unité lors du tirage des numéros. (L'isolement aléatoire devant le poste de contrôle ne dispersait pas de force les familles, mais tirait les numéros en prenant les familles comme unité de base.)
Après le tirage des numéros, Zhang Chen mena Xin Dong'er dans le dernier couloir de la chambre d'isolement. Il y avait des lumières lumineuses sur les murs à l'intérieur. Un téléviseur à écran plat sur le mur diffusait le discours d'un professeur : « Le contrôle de l'humanité sur le monde existant continue de se réduire. Notre pression défensive est grande, bien que nous ne voulions pas l'admettre. Les vingt prochaines années seront vraisemblablement un creux pour la survie humaine. J'espère que davantage d'amis pourront rejoindre les rangs des chasseurs de zombies. Pour apporter votre part de force pour vous-même et pour la survie de toute l'humanité… » C'était la première fois en près de six mois que Zhang Chen revoyait une télévision en marche. Après la coupure de courant à l'échelle de la ville, hormis les congélateurs des écoles, il n'avait vraiment vu aucune télévision diffuser. Zhang Chen ne s'attendait pas du tout à ce que Yuan Dongshan et tout le monde du bus l'attendissent dans le couloir à ce moment. C'était le dernier tronçon de la route menant à la zone d'isolement. Les gens du bus avaient en fait été dispersés par unité familiale, mais ils étaient tous là à attendre sans qu'il en manque un seul.
Quand Zhang Chen apparut, Yuan Dongshan et son groupe attendaient déjà depuis plus d'une demi-heure. Yuan Dongshan cria joyeusement le nom de Zhang Chen bien fort. Lui et les gens autour de lui furent très excités en voyant Zhang Chen.
Les deux camps échangèrent un bref salut. Yuan Dongshan dit à Zhang Chen : « L'inspection ici, c'est pour mélanger les personnes. Même les fonctionnaires du gouvernement seront temporairement séparés. Plus tard, ils retrouveront leurs organisations pour être réaffectés. »
Zhang Chen le savait au préalable, alors il dit à cet instant : « Ne t'inquiète pas après la séparation. Si tu veux aller quelque part, une fois que j'aurai trouvé mon emplacement, je t'aiderai à trouver un moyen. »
Zhang Chen, arrivé ici, ne voulait pas vraiment déranger les autres. En réalité, maintenant que c'était l'Apocalypse, où qu'il aille, quelqu'un de sa force ne manquerait jamais d'un bol de riz. Au contraire, aller dans un nouvel endroit sans que les gens connaissent son identité était ce qu'il voulait davantage faire.
« Oh, c'est vrai. J'ai failli oublier. » dit Yuan Dongshan, plongeant la main dans sa poche, puis il dit : « Le vieux Song m'a dit qu'il craignait que tu ne partes sans avoir reçu ta récompense. Il n'a pas pu te trouver, alors il m'a demandé de te la remettre. » Il sortit une liasse de Nouvelle Monnaie de sa poitrine et la tendit à Zhang Chen.
« Ce sont trois mille en Nouvelle Monnaie données par le vieux Song. C'est la nouvelle monnaie émise après l'Apocalypse, qui peut circuler dans les Zones Sûres contrôlées par le gouvernement. Son pouvoir d'achat vaut environ dix fois celui du RMB d'avant l'Apocalypse. Le vieux Song et les autres sont restés coincés là si longtemps. Ils étaient eux aussi en mauvaise posture, alors les fonds qui leur restaient en main sont tous là. » Yuan Dongshan marqua une pause ici et dit : « Il se sentait un peu coupable et m'a dit qu'avec plus de trois mille personnes coincées là ces jours-ci, sans toi, je ne sais combien de gens seraient morts. Donner cette somme d'argent ne suffit vraiment pas comme récompense. Si l'occasion se présente plus tard, il te revaudra ça. »
Pour Zhang Chen, cela comptait comme une aubaine inattendue. Après qu'il l'eut acceptée, Yuan Dongshan sortit un petit sac et le donna à Zhang Chen. Zhang Chen l'ouvrit et vit qu'il contenait lui aussi trois mille en Nouvelle Monnaie. « Je te dois vraiment beaucoup pour le trajet. Sans toi, je ne sais combien de fois nous serions morts. Cet argent, c'est ce qu'on a échangé avec du RMB en venant de Luoyang. Tu devrais pouvoir l'utiliser aussi. »
Zhang Chen déclina un moment. Yuan Dongshan le remercia mille fois et insista pour que Zhang Chen l'accepte.