Zhang Chen retourna ensuite à l'auberge. Il avait déjà payé la chambre en la louant. À cet instant, il restait à Zhang Chen vingt-quatre taels d'argent. Pour une petite famille, c'était une somme énorme. Mais ce n'était assurément pas assez pour jouer les héros et secourir les faibles. Heureusement, Zhang Chen n'avait pas pour l'instant une forte envie de le faire.
Il s'assit à l'étage, songeant à des choses. Pendant ce temps, Tian Guinong, le chef Fan et les autres étaient en bas, chuchotant entre eux en secret. Zhang Chen n'avait pas vraiment remarqué Tian Guinong auparavant. Maintenant, assis à l'étage, il regardait par la fenêtre le jeune seigneur en bas, vêtu d'une somptueuse veste matelassée bleue.
« Alors c'est ça, Tian Guinong ? Il est en effet plutôt beau. Sinon, il n'aurait pas pu tenter l'épouse de Miao Renfeng », pensa Zhang Chen. « Il est déjà le Chef de la Secte du Dragon Céleste à cet âge. Son Talent n'est pas mauvais. Le dicton "les gens font mourir les gens de jalousie" pourrait s'appliquer à Tian Guinong. Le Talent de ce type est assez bon ; sinon, il ne serait pas devenu Chef de la Secte du Dragon Céleste si jeune. Le problème, c'est que, comparé à Miao Renfeng, il a beau s'entraîner dur, il ne peut pas le battre. »
Zhang Chen demanda alors à Petit Chat : « Petit Chat, quelle est la force de Tian Guinong ? »
Petit Chat répondit d'une voix douce : « Le Chef de la Secte du Dragon Céleste. Sa force est considérée comme de tout premier ordre en cette époque. »
« Un expert de tout premier ordre ? » Zhang Chen savait en son cœur que Hu Fei et Tian Guinong s'étaient battus plusieurs fois. Hu Fei ne pouvait prendre l'avantage sur lui que lorsque sa force fut suffisante pour vaincre Feng Tianan. Comparés à Hu Yidao et Miao Renfeng, les arts martiaux de cet homme seraient anéantis en un éclair. Mais comparé aux gens ordinaires du monde des arts martiaux, il était en effet quelque peu capable.
Zhang Chen pensa : « Une fois Hu Yidao mort, il sera difficile de protéger Ping Si et de le laisser fuir. Mais puisque Hu Yidao est encore en vie et que Miao Renfeng débat encore d'escrime avec lui chaque soir, autant les déranger un peu. Je vais d'abord monter de niveau ce que je peux. »
Ce soir-là, Zhang Chen écouta aux portes dans sa chambre. Dans la chambre voisine, Hu Yidao et Miao Renfeng avaient déjà commencé à parler d'arts martiaux. Ces deux-là ne discutaient pas de ces choses depuis un ou deux jours seulement. Alors maintenant, ils discutaient de points de détail, ce qui offrait une aide limitée à Zhang Chen. Cela donna à Zhang Chen l'envie de se joindre personnellement à la conversation entre Miao et Hu. S'il pouvait s'y joindre personnellement et orienter la conversation vers les sujets les plus utiles pour lui, les Points d'Expérience gagnés seraient assurément meilleurs.
Bien sûr, s'il faisait irruption dans la chambre maintenant pour interroger les deux sur les arts martiaux, ce ne serait pas convenable.
En réalité, le Jianghu avait lui aussi des classes sociales bien marquées. Miao Renfeng avait peu d'affection pour les enfants d'amis d'arts martiaux comme Tian Guinong et le chef Fan qui cherchaient sans cesse à s'approcher de lui. Mais il était très proche de Hu Yidao. En clair, c'était l'ennui causé par le système de classes dans le Jianghu.
La force martiale était la preuve la plus importante de l'identité et de la classe dans le Jianghu.
D'après l'histoire d'origine, Hu et Miao étaient tous deux des gens généreux. Mais si vos arts martiaux étaient médiocres et que vous tentiez de vous approcher des autres, vous finiriez comme Tian Guinong et le chef Fan, souriant poliment tandis que personne ne se souciait de vous.
Mais Zhang Chen était préparé à cela. Après avoir réfléchi un moment, il alla à la porte de Hu Yidao et frappa.
Miao Renfeng était très mécontent qu'un étranger vienne soudain troubler sa conversation sur les arts martiaux avec Hu Yidao. Mais comme Zhang Chen semblait familier de Hu Yidao, il ne s'emporta pas. Il se contenta de regarder Zhang Chen en silence.
Zhang Chen vit son expression et devina ses pensées. Il pensa en lui-même : « Il y a une raison pour laquelle l'épouse de Miao Renfeng s'est plus tard enfuie avec un autre. Regardez ce Hu Yidao ; il est extrêmement laid, et pourtant il a trouvé une épouse si belle, prête même à mourir pour lui. Il dépensait son argent avec générosité et avait l'esprit très ouvert. Il avait vraiment l'allure insouciante d'un magnat laid, grand et riche. »
Miao Renfeng était en fait, lui aussi, un héritier de riche famille aux hautes compétences martiales. Mais il se trouvait qu'il était une cruche silencieuse. Il ne connaissait rien aux femmes. Bien que ses arts martiaux fussent réputés les Premiers sous le Ciel, il ne savait pas se donner de la prestance. Son épouse trouvait en fait Tian Guinong plus insouciant. L'argent de Tian Guinong n'égalait peut-être même pas celui de Miao le Second. L'essentiel, c'est que Miao Renfeng était trop silencieux et son caractère trop droit.
Mais cette affaire ne concernait pas Zhang Chen. À cet instant, il voulait encore apprendre les arts martiaux de Hu et Miao.
Bien que Hu Yidao fût chaleureux, il demanda aussi directement à Zhang Chen : « Petit frère, tu as besoin de quelque chose ? »
Zhang Chen joignit les poings et dit : « Vous deux parlez de Techniques d'Épée et de Techniques de Lame ces derniers jours. Je pratique les arts martiaux depuis l'enfance et possède un ensemble de Techniques d'Épée ancestrales. Je voudrais vous les montrer à tous deux et demander vos conseils. » Quand il dit « conseils », cela signifiait qu'il était prêt à partager sa Technique d'Épée singulière avec d'autres et à accepter leurs avis. C'était assurément bienvenu.
Quand Zhang Chen entra pour la première fois, Miao Renfeng avait légèrement froncé les sourcils. Il ne connaissait pas Zhang Chen, alors il trouvait naturellement que Zhang Chen troublait sa conversation avec Hu Yidao. Mais quand il entendit Zhang Chen vouloir discuter de Techniques d'Épée, son froncement de sourcils s'apaisa.
Zhang Chen observa cela du coin de l'œil et pensa : « Ce jeune seigneur Miao est en effet un mordu d'arts martiaux. » Il sortit son « Art de l'Épée du Vent des Pins » et l'expliqua à Hu et Miao.
L'« Art de l'Épée du Vent des Pins » était une technique d'école singulière dans « Le Rieur Fier du Jianghu ». Bien que les arts martiaux de Yu Canghai ne fussent pas fameux, son Maître, Chang Qingzi, était très redoutable. Autrefois, on le connaissait comme le « Premier à l'Épée au Sud des Trois Passes », ce qui n'était assurément pas une réputation usurpée.
Quand Zhang Chen mentionna cette Technique d'Épée, les yeux de Miao et de Hu s'illuminèrent. Surtout Miao Renfeng, qui aimait les arts martiaux toute sa vie et était particulièrement excité par les Techniques d'Épée. Il était déjà un Grand Maître, et à cette époque, l'Énergie Interne martiale était déjà en déclin. Par exemple, Tian et Fan, qui faisaient tous deux partie des Quatre Gardes, n'étaient pas très habiles aux arts martiaux. Les compétences martiales de leurs pères ne faisaient que se valoir.
Mais Miao Renfeng parvint à devenir le Premier sous le Ciel par son seul Talent. Son Talent ne pouvait être considéré comme faible. Les trois ne purent s'empêcher de se mettre à discuter. Ils parlèrent sans fin des divers mouvements d'épée et de l'intention d'épée du style Vent des Pins.
C'était l'effet que Zhang Chen voulait.
Pour Zhang Chen, bien que le « Manuel de l'Épée du Vent des Pins » eût ses propres caractéristiques, il était loin d'être aussi raffiné que la « Technique de Lame de la Famille Hu » et la « Technique de l'Épée de la Famille Miao ». Le Qi de l'épée que Zhang Chen pouvait émettre était lui aussi un don du Système. Une pratique ordinaire ne pouvait produire cet effet.
C'était aussi la raison pour laquelle Zhang Chen n'avait pas laissé la belle de l'école, Ding Xiaoyao, pratiquer cette Technique d'Épée auparavant — après tout, ce n'était pas un objet de tout premier ordre. Relativement parlant, elle était très commune dans le Monde Wuxia. Par exemple, dans « Le Rieur Fier du Jianghu », il y avait la Technique d'Épée de Huashan, de Songshan, de Hengshan, de Taishan et de Hengshan. Presque chaque secte avait un ensemble de Techniques d'Épée. Les Techniques d'Épée de ces cinq familles valaient sans doute l'« Art de l'Épée du Vent des Pins ». Alors pour Zhang Chen, cela ne valait pas la peine de ressentir la moindre peine à la perdre.
Puisqu'il voulait apprendre les techniques singulières des autres, il devait d'abord partager la sienne avec générosité.
Pour Hu et Miao, leurs arts martiaux étaient déjà formés. Cet « Art de l'Épée du Vent des Pins », bien que raffiné, ne les aidait guère. En revanche, les conseils de ces deux-là étaient extrêmement précieux pour Zhang Chen.
Une fois la bonne ambiance de discussion installée, le groupe se mit à parler de combat réel. Zhang Chen orientait sans cesse la conversation vers la « Technique de Lame de la Famille Hu ». Il avait fréquemment employé la Technique de Lame de la Famille Hu ces derniers temps.
Zhang Chen s'était auparavant battu avec la Fille en Noir Miao Xianxian et aussi avec la Hache Géante. D'autres zombies et situations de combat similaires n'étaient pas un problème pour lui. Il y avait bien des points où il était perdu. Demander conseil maintenant rapportait de nombreux bénéfices.
Quand les trois s'excitèrent, Zhang Chen prit les Baguettes sur la table. Il imita le style d'attaque de la Fille en Noir, utilisant les Baguettes pour attaquer Hu Yidao. Hu Yidao répondit continuellement avec ses propres techniques, se sentant très à l'aise.
Miao Renfeng se tenait de côté, claquant de la langue d'émerveillement. La gestion par Hu Yidao de la Fille en Noir était naturellement très détendue. Mais Miao Renfeng prit la parole : « L'usage que ce petit frère fait de la "Technique de l'Épée de la Famille Miao" est légèrement rouillé, mais le domaine de maniement de l'épée est très profond. On peut dire qu'il a pleinement saisi les trois saveurs de la "Technique de l'Épée de la Famille Miao". »
En entendant cette évaluation, Zhang Chen fut surpris en son cœur. Il pensa : « La Technique d'Épée de la Pervertie en Noir a-t-elle vraiment atteint ce niveau ? »
Miao Renfeng était quelqu'un qui aimait beaucoup les arts martiaux. Sa compréhension de la « Technique de Lame de la Famille Hu » était elle aussi assez profonde. Maintenant qu'il se mettait à guider, ses paroles coulaient sans interruption.
Tandis qu'ils discutaient ainsi, peu après, un Son de Notification du Système dit : « Après avoir discuté de Techniques de Lame avec Hu Yidao et Miao Renfeng, la "Technique de Lame de la Famille Hu" est montée au Niveau Un. Maîtrise de la Technique de Dague +2. Ta "Technique de Lame de la Famille Hu" a atteint le Niveau Trois. Attaque Spéciale : Coup de Taille Unique augmente les dégâts de trente pour cent. »
Zhang Chen était content en son cœur. « Ça y est. » Il feuilleta la description de l'art martial dans le Système et pensa : « Je dois travailler plus dur pendant ce temps. Plus le niveau de la "Technique de Lame de la Famille Hu" est élevé, plus les dégâts sont élevés. Et les dégâts supplémentaires de l'attaque spéciale "Coup de Taille Unique" sont eux aussi plus élevés. Quand je retournerai dans la Réalité, fendre le Zombie à la Hache Géante en deux ne sera assurément pas un problème. »