L'approvisionnement en nourriture de Zhang Chen n'était pas seulement surveillé par le directeur Liang. Yuan Dongshan y prêtait lui aussi une grande attention. Yuan Dongshan était un homme très prévoyant. Il calculait soigneusement la consommation de nourriture de chacun dans le bus et mettait de côté des rations pour tous. Il avait aussi spécialement réservé une portion pour Zhang Chen. Le reste de la nourriture était confié au directeur Liang pour traitement.
Pour un groupe qui comptait déjà plus de trois mille personnes et qui grossissait de jour en jour, ces grains remis étaient comme une goutte d'eau dans l'océan. Mais c'était mieux que rien du tout.
Yuan Dongshan n'avait jamais demandé à Zhang Chen comment il comptait combattre ni comment il comptait gagner. Ayant servi de longues années au Ministère de l'Intérieur, il avait pris certaines habitudes. Du moment que Zhang Chen ne parlait pas, Yuan Dongshan ne demandait absolument rien.
Bien des secrets dans ce monde valent mieux d'ailleurs de rester inconnus. Une fois qu'un secret fuite, tous ceux qui le connaissent auront des ennuis. En revanche, le meilleur moyen de garder un secret est manifestement de tuer tous ceux qui le connaissent.
Alors il avait depuis longtemps perdu beaucoup de curiosité pour les secrets.
Les dispositions de Zhang Chen pour l'événement de dans quatre jours étaient très simples.
Le Temps de Rechargement pour entrer dans l'aventure du Système prendrait fin dans environ trois jours. Ainsi, non seulement il aurait une occasion d'entrer dans un monde pour monter de niveau, mais il obtiendrait aussi un précieux Temps Suspendu. Ces deux choses étaient très importantes pour cette aventure.
Zhang Chen devait tuer ce Zombie à la Hache Géante. Il devait absolument passer par ici maintenant, puis franchir le poste de contrôle de la Cité de la Rivière d'Or avec tout le monde. Une fois arrivés à la Cité de la Rivière d'Or, que ce fût une colonie humaine ou un territoire envahi par les Zombies, cela compterait comme une terre libre où le ciel est haut et où les poissons peuvent bondir. S'il ne passait pas et restait du côté de la zone bouclée, vu la force actuelle du bouclage gouvernemental, le danger ne ferait que croître.
À l'origine, s'il n'y avait pas eu tant de réfugiés ici, il aurait pu emmener Xin Dong'er avec lui pour tuer le Zombie à la Hache Géante. Avec la force de Xin Dong'er pour affronter les Zombies Mutés, même sans certitude absolue, ce serait assurément bien plus sûr. Mais maintenant, il devait d'abord prendre un risque lui-même.
Bien sûr, du moment qu'il y avait une possibilité d'entrer dans l'Autre Monde pour se réfugier, il y aurait un Temps Suspendu. Même avec le danger, il était confiant de pouvoir l'affronter en s'en tirant avec une frayeur mais sans dommage.
À ce moment, il aurait Xin Dong'er à proximité. Si les choses en venaient vraiment à un point incontrôlable, il serait nécessaire de faire d'abord appel à Xin Dong'er pour leur sauver la vie. Mais il croyait qu'il n'aurait pas besoin d'en arriver là.
Pour le temps qui suivit, Zhang Chen cessa de rendre visite au vieux Song et à ces autres gens. Il persista à pratiquer la Technique de Lame de la Famille Hu chaque jour. Certaines choses, si l'on pouvait s'y exercer un peu, valaient mieux que rien. Si l'on ne pratiquait pas, gaspiller le temps n'aurait aucun sens, et il n'y aurait jamais de progrès.
Le régime alimentaire de ces quatre jours était livré tour à tour par les gens du vieux Song et ceux de Yuan Dongshan, et le contenu était très riche. Dans ce petit bourg au bord de la pénurie de nourriture, c'était déjà le meilleur traitement possible.
Le vieux Song était très anxieux et venait demander presque chaque jour. Au début, il venait une fois par jour. Les deux derniers jours, il venait deux fois par jour. Et aujourd'hui, c'était le troisième jour ; il était déjà venu quatre fois. Zhang Chen ne le rencontrait presque jamais. Quand ils se parlaient, il demandait combien de chances ils avaient, et il ne voulait pas dire plus de mots inutiles.
Si le Temps de Rechargement du Système n'était pas arrivé, il lui était impossible d'agir seul. Alors il cessa simplement de parler à ces gens.
Durant ces trois jours, le vieux Song avait sélectionné dix bons éléments parmi les gens restants et les Maîtres de lame du bus de Yuan Dongshan. Ils étaient prêts à accompagner Zhang Chen pour tuer le Zombie à la Hache Géante. Même Yuan Dongshan avait été persuadé par lui de se joindre au groupe encerclant la Hache Géante pour assurer la sécurité.
Ces dix personnes étaient déjà l'élite parmi ces milliers de gens.
À quatre heures du petit matin, quatre jours plus tard, le Temps de Rechargement du Système finit enfin par s'écouler. Zhang Chen éprouva une certaine émotion. Les gens de ces camps de réfugiés ne pouvaient vraiment plus tenir. Même lui savait que certaines personnes de ce groupe avaient déjà été contaminées par l'épidémie. Faute de médicaments, il était impossible de la contrôler efficacement.
Quand Zhang Chen sortit de la maison, le ciel commençait tout juste à s'éclaircir. Le vieux Song attendait déjà dehors, et Yuan Dongshan était là aussi. Pour dire les choses crûment, le vieux Song comptait le temps sur ses doigts. Aujourd'hui, il était presque venu à minuit.
Voyant alors Zhang Chen, il soupira et dit : « Je ne dirai pas de bêtises. Organise le combat comme tu l'entends. J'ai soigneusement sélectionné dix autres personnes ; gère-les comme tu le juges bon. » Il trouvait cette affaire extrêmement peu fiable. Mais hélas, parmi ce groupe de gens, Zhang Chen était le seul à proposer des suggestions, alors ils n'avaient absolument d'autre choix que de le laisser essayer une fois.
Yuan Dongshan regarda Zhang Chen et hocha la tête.
Il était encore un peu plus de quatre heures du petit matin. Le vent rugissait comme une bête, soufflant de l'autre côté de la rue. Le ciel n'était pas encore tout à fait clair, et partout se dressaient les ombres noires des bâtiments. Au sol se blottissaient les réfugiés. Zhang Chen suivit le vieux Song jusqu'à la plateforme surélevée. Pendant ce temps, le directeur Liang avait déjà commencé à mobiliser ces réfugiés, préparant la charge-suicide qui suivrait. Sur la route devant l'énorme plateforme, il y avait de nombreuses fissures, et elle ressemblait à une route d'asphalte à l'ancienne du début des années 1980.
Le Zombie à la Hache Géante se cachait derrière les bâtiments et les ruines là-bas. Il ne sortait pas, mais il était assurément là. Le vieux Song pointa du doigt et dit : « Derrière ces ruines. Si des gens y vont, il attaquera. » En disant cela, Yuan Dongshan le regarda. Yuan Dongshan devina que le vieux Song avait dû envoyer des gens pour le tester. Et les gens envoyés étaient assurément morts.
Car il n'y avait plus de nourriture. Si Zhang Chen échouait, tout le monde devrait forcer le passage. Le directeur Liang organisait déjà les files derrière.
La plateforme, ainsi que les toits et les fenêtres des deux côtés, étaient bondés de gens. Ils regardaient tous en silence Zhang Chen et les dix personnes à ses côtés, qui se préparaient à partir sur la plateforme. C'était une aventure concernant la vie et la mort de chacun. La plupart de ces gens avaient assisté aux deux précédentes rencontres entre la foule et la Hache Géante. Ils savaient à quel point c'était dangereux. Alors quand ils virent Zhang Chen et son groupe descendre de la plateforme, le cœur de presque tous battait à tout rompre.
En été, le soleil se lève tôt. Mais dans les ruines et la contrée sauvage du matin, on pouvait encore sentir une pointe de fraîcheur. La foule était presque silencieuse. C'était calme comme un cimetière. On n'entendait que le son des courants d'air traversant le ciel.
Après que Zhang Chen fut descendu de la plateforme, Xin Dong'er, toujours le visage couvert, le suivit, prête à descendre elle aussi. C'était le dernier talisman de Zhang Chen.
« Elle vient aussi ? » demanda doucement le vieux Song du haut de la plateforme. Les gens qui côtoyaient Zhang Chen depuis longtemps connaissaient presque la réponse à cette question.
Zhang Chen sourit et dit : « Elle veut me suivre. Laissez-la se tenir au pied de la plateforme. »
Le vieux Song dit : « C'est très dangereux. Pour l'instant, il n'est pas encore sorti. Sinon, même sur cette plateforme, il pourrait les atteindre. »
Zhang Chen sourit et dit : « Peu importe. Laissez-la descendre. » Xin Dong'er était l'une de ses garanties. Pour quelque raison que ce soit, Zhang Chen ne voulait aucun « et si ».
Le vent était fort. Xin Dong'er ne pouvait être trop loin de Zhang Chen. Après qu'elle fut descendue de la plateforme, Zhang Chen activa la « Restriction Temporelle par Procuration » pour elle, la laissant garder une certaine distance avec lui. S'il ne pouvait vraiment pas venir à bout de l'adversaire, quand viendrait le moment d'un combat à mort, il ne serait pas trop tard pour faire agir Xin Dong'er.
Zhang Chen, accompagné de Yuan Dongshan et des dix soldats, se rapprocha lentement des ruines.
La route désolée et en désordre était très vide. Le sol était jonché de pneus, de caisses en plastique et d'autres débris.
Le groupe marcha environ dix mètres, s'approchant des voitures abandonnées et des ruines de boutiques qui barraient étroitement la route, quand ils entendirent la voix rauque d'un homme marmonnant pour lui-même et jurant tout bas. La voix était très rugueuse, mais il était impossible de comprendre ce qu'il disait.
Zhang Chen et ceux qui l'entouraient étaient sur leurs gardes et avançaient lentement. Au milieu de la vigilance prudente de chacun, soudain une hache jaillit de derrière un mur de bois voisin. Le mur de bois était à l'origine un panneau publicitaire d'une boutique d'artisanat. Soudain, il fut fendu en deux.
Le mur de bois bloquait la vue des gens. Cette attaque fut totalement inattendue. La réaction de Zhang Chen était bien supérieure à celle des gens ordinaires. Il cria bien fort : « Attention ! » Mais il était déjà trop tard. Les trois premiers, qui n'avaient pas encore réagi, furent directement fendus en deux à la taille par la Hache Géante.
Chair et sang volèrent de tous côtés. L'énorme mur de bois, coupé en sections supérieure et inférieure en même temps que les gens, tomba lentement dans un craquement. La poussière s'éleva dans toutes les directions !
Le monstre derrière le mur ne s'arrêta pas du tout. Ignorant complètement l'effondrement du mur de bois, il abattit tout droit la hache de derrière le mur. Zhang Chen était classé quatrième dans ce groupe, alors ce coup de hache le visait.
Le mur de bois se fendit en deux comme une feuille de papier sous la force gigantesque du coup de hache, poussière et sable volant de tous côtés. Bien que la hache arrivât vite, Zhang Chen était déjà préparé et esquiva en un instant.
Au milieu de la poussière tourbillonnante, le mur de bois s'effondra à gauche et à droite, révélant le monstre derrière le mur.
C'était un géant de près de deux mètres. Il était torse nu, les muscles saillant partout sur son corps mais dépourvus d'éclat ou d'élasticité, comme s'il était enveloppé de haillons. Le plus étrange, c'était la main tenant la hache ; à son poignet, il y avait en fait une entrave de fer. Cependant, seul un tronçon de la chaîne au poignet était visible, alors cela paraissait très étrange.
Les yeux du géant brillaient tandis qu'il regardait Zhang Chen. Un sourire bizarre était sur son visage. Il avança lentement, mais sa main tenant la Hache Géante était tenue derrière lui, comme s'il l'avait oubliée. Peu après, la hache fut traînée par ses pas, frottant contre la route d'asphalte à l'ancienne, produisant un son qui faisait grincer les dents.
« Chargez ! » cria bien fort Yuan Dongshan. Il avait été dans l'armée de longues années. Maintenant, le monstre n'avait pas encore trouvé ses appuis, c'était le moment idéal pour attaquer. Les six Maîtres de lame à ses côtés venaient tout juste de reprendre leurs esprits après la colère suscitée par la mort de leur camarade. « Tuez ! » Les six hommes hurlèrent et chargèrent en avant !
Les lames des Dagues militaires taillaient sans cesse dans le corps du géant, faisant des bruits sourds. La peau de ce type était extrêmement dure. Il n'était pas blessé le moins du monde. En même temps que les Maîtres de lame le taillaient, sa Hache Géante se déchaîna soudain. La tête de l'un des soldats qui le taillait fut directement volatilisée, ne laissant que le corps osciller deux fois au sol avant de tomber.
« Shanzi !! » Les yeux des Maîtres de lame restants virèrent au rouge.
« Repli ! » cria bien fort Zhang Chen. La vitesse de réaction et la puissance d'attaque de ces gens n'étaient d'aucune utilité contre ce monstre. Même s'ils étaient là, ils ne feraient que gêner.
Serrant les dents, Yuan Dongshan entendit Zhang Chen crier : « Repliez-vous vite !! »
Un Maître de lame, les yeux rouges de colère, chargea encore en avant. Dans un moment désespéré, Yuan Dongshan attrapa le Maître de lame à côté de lui et le tira en arrière. La hache de la Hache Géante s'abattit alors sur ces deux personnes. Comme un vent géant qui passe, les feuilles et la poussière restantes au sol furent en fait soufflées droit en l'air par ce balayage puissant.
Yuan Dongshan, serrant le soldat dans ses bras, tomba au sol dans un geste désespéré. Un mur de briques à côté d'eux fut en fait tranché d'un tiers par ce balayage. Des éclats de briques et de pierres volèrent sauvagement.
Zhang Chen avait déjà bondi en avant et libéré le Qi de l'épée à cet instant. Le Qi de l'épée, telles des lames de rasoir, taillada sans cesse, transperçant la tête de la Hache Géante à plusieurs reprises. La tête géante oscillait de gauche à droite sous les perforations du Qi de l'épée, mais elle ne pouvait être blessée le moins du monde.
De plus, l'attaque du monstre ne s'arrêta pas quand sa tête fut touchée. Il n'avait pas besoin de se soucier du Qi de l'épée frappant sa tête. La hache fonça vers Zhang Chen dans un chuintement tandis qu'il était frappé.
La réaction de Zhang Chen était extrêmement rapide. Il roula au sol à cet instant. Bien que la hache de la Hache Géante fût rapide, ses pas n'étaient pas agiles. Zhang Chen avait déjà roulé sur son flanc. « Aaah~ ! » La Hache Géante poussa un puissant rugissement.
Yuan Dongshan et les autres pâlirent eux aussi et se replièrent en arrière à cet instant. Yuan Dongshan savait qu'il était désormais impossible pour lui et les autres d'avancer pour aider. Dans cet état, ils ne pouvaient que gêner.
Se repliant tout en agissant, il soupira : « Avec la vitesse et la puissance de cette hache, des civils ordinaires tentant de charger en groupe seraient sans doute fauchés comme de l'herbe... Le taux de mortalité serait inimaginable ! »
Le vieux Song, debout sur la plateforme derrière, avait lui aussi le visage pâle. Avant cela, il avait échafaudé des plans, voulant que tous les réfugiés chargent ensemble, mais ce n'était qu'une inspiration passagère. En un sens, théoriquement, cela semblait praticable. Mais maintenant, cela ressemblait à « pérorer sur la stratégie militaire sans se battre pour de vrai ».
Ce n'était pas un homme qui avait vraiment mené des troupes au combat. Il n'avait pas tenu compte du moral et de l'effondrement après d'énormes pertes. Le mouvement d'un grand groupe de gens ne pouvait ignorer l'effet de groupe provoqué par la peur. L'auto-destruction, l'entrave mutuelle, s'ils chargeaient vraiment, il était difficile de dire s'il y aurait le moindre Survivant.
Avec la force gigantesque de ce monstre balayant tout autour, parmi ces trois mille personnes, ce serait déjà bien s'il restait quelques centaines de Survivants. Il était impossible d'attendre de ces civils qu'ils restent calmes tandis que leurs compagnons mouraient tragiquement l'un après l'autre.
Le combat de Zhang Chen avec le monstre se poursuivait. Le Qi de l'épée du « Vent des Pins » était inutile contre lui. Alors il utilisa la Technique de Lame de la Famille Hu, qui avait une attaque chargée appelée « Coup de Taille Unique » une fois toutes les trois tailles. Ce qu'il devait faire, c'était tailler, et tailler encore. La Force de Zhang Chen était bien supérieure à celle des gens ordinaires. Mais ces attaques de taille ne laissaient que quelques petites entailles sur la Hache Géante. Pour ce monstre, de telles blessures étaient presque comme rien !
Le Zombie à la Hache Géante n'avait pas du tout peur des attaques. Tandis que Zhang Chen l'attaquait, il usait sans cesse d'une tactique de destruction mutuelle avec Zhang Chen. Il n'était peut-être pas intelligent, mais précisément pour cette raison, il était plus direct et plus rapide.
Même si l'agilité de Zhang Chen était bien supérieure à celle des gens ordinaires, cela même était très épuisant.
Après trois tailles, il avait gagné une chance d'utiliser une attaque chargée. Zhang Chen pouvait sentir que ses bras étaient infusés d'une certaine puissance. Le Zombie à la Hache Géante abattit sa hache. Zhang Chen bondit pour esquiver, tout en s'appuyant sur son propre poids et sa force pour tailler férocement des deux mains la taille de l'adversaire. Il était confiant que cette puissance pouvait trancher à l'horizontale la tête de deux Zombies ordinaires. Deux niveaux de la Technique de Lame de la Famille Hu, attaque chargée. Seulement un bang ! Une étincelle jaillit.
La taille de la Hache Géante fut en fait taillée au point de produire des étincelles. La peau extérieure de ce monstre était dure comme du fer. La tranchante Oie de Pierre ne pouvait y laisser qu'un sillon de sang. Mais pour le tuer, c'était totalement impossible.
« Dégâts insuffisants ! » Il avait à l'origine cru pouvoir au moins ouvrir une grande plaie...
La Hache Géante fut manifestement enragée par l'attaque de Zhang Chen ! Il poussa un rugissement, et la Hache Géante dans sa main se leva de nouveau. Zhang Chen se faufila à travers les interstices du tranchant de la hache.
Il fut contraint d'esquiver à gauche et à droite et bondit de nouveau sur son flanc. La hache du Zombie à la Hache Géante le poursuivait comme un esprit chasseur d'âmes. Le tranchant de la hache fendait le vent, coupant en deux la poussière et le sable dans l'air.
Zhang Chen, cependant, ne comptait plus se battre.
Une lumière blanche emplit soudain le monde. Tout ralentit…
« Entrons d'abord dans l'Autre Monde. »
Quand je reviendrai, j'aurai un Temps Suspendu. Si je peux obtenir plus de Points d'Expérience pour améliorer mes arts martiaux et les rendre plus puissants, je devrais pouvoir le tuer.